现代商业银行是从古老的货币兑换和银钱业逐步发展起来的。银钱业的历史久远，在古巴比伦和中世纪的一些文明古国，早期的银钱业就已经存在。据记载，公元前400 年在希腊雅典已有银钱业者的活动。金属铸币的产生及发展带动了金属铸币的鉴定和兑换行为的出现，而能够完成这种鉴定和兑换工作的不能是任意的个人，必须是有一定货币贮藏同时具有较高信誉的机构。同时，货币的持有者由于种种的原因常常需要把货币存于一个安全处。这种情况下，他们往往愿意支付一定的保管费用以求资金的安全可靠，这种业务也往往是通过银钱业主来进行，往来于各地的商人，为了避免长途携带货币的风险，委托钱庄进行汇兑，即在此地把货币交给他们，然后持有他们的汇兑文书到所指定的处所提取货币。随着兑换、保管和汇兑的发展，这些古老的银钱业主手中聚集了大量的货币。在这样的基础上，存款由全额准备变成部分准备时，自然而然地发展了贷款业务。当银钱业主不仅仅依靠上述古老的业务所聚集的货币资金贷款，还要靠向货币持有者以提供服务和支付利息为条件吸收存款来扩展贷款业务时，意味着古老的银钱业向现代银行业的转变。