爱仑随同行宫从维尔那回到彼得堡之后，处境很是困难。

在彼得堡，爱仑享受着一个要人的特别保护，这个要人在政府中做一份最高的差事。在维尔那，她和一位年轻的外国亲王很亲密。当她回到彼得堡时，亲王和要人都在彼得堡；两个人都要求保持对她的权利，于是爱仑遇到了她的事业中的新问题：保持自己和双方的亲密关系，而不得罪任何一方。

在别的女子似乎是困难的甚至不可能的事情，从来没有使别素号娃伯爵夫人费过心，她显然不是白白地享受了最聪明的妇女这种名誉。假使她要掩饰自己的行为，用狡猾的方法脱离困难的处境，她便是承认自己的过错，破坏自己的事业了；但是恰好相反，爱仑像一个真正的能够为所欲为的伟人，立刻认为自己的立场是对的，她由衷地相信这是对的，并且认为所有其他的人都是不对的。

在年轻的外国人竟敢第一次责备她的时候，她骄傲地抬起她的美丽的头，向他转过半个身子，坚决地说：

“Voilà l'égoisme et la cruauté des hommes！Je ne m'attendais pas à autrechose.La femme se sacrifie pour vous，elle souffre，et voilà se récompense.Quel droit avez vous，monseigneur，de me demander compte de mes amitiés.de mes affections？C'est un homme qui a été plus qu'un père pour moi.［这就是男人们的自私和残忍！我不期望别的了。一个女人为你牺牲；她受痛苦，而这就是她所受到的报答。阁下有什么权利要求我说明我的情爱和友情？这个人待我比父亲待我还好。］”

亲王要想说什么。爱仑打断他的话。“Eh bien，oui，［那么，是的，］”她说，“peut-être qu'il a pour moi d'autres senti-ments que ceuxd'un père，mais ce n'est pas une raison pour que je lui ferme ma porte.Je nesuis pas un homme pour être ingrate.Sachez，monseigneur，pour tout，ce quia rapport à mes sentiments intimes.je ne rends compte qu'à Dieu et a maconscience.［也许他对我还有父亲的情感以外的东西；但这不是我给他吃闭门羹的理由。我不是一个忘恩负义的人。阁下要知道，关于我内心情感的一切，我只向上帝和我的良心负责。］”她说完了，把手放在隆起的美丽的胸前，看着天。

“Mais écoutez moi，au nom de Dieu.［但您听我说，看在上帝的份上。］”

“Epousez moi，et je serai votre esclave.［娶我吧，我要做您的奴隶。］”

“Mais c'est impossible.［但这是不可能的。］”

“Vous ne daignez pas descendre jusqu'à moi，vous［您对我不肯屈就，您］……”爱仑说，哭起来了。

亲王开始安慰她；爱仑却含泪地说（似乎是不能自主了），没有东西可以阻碍她结婚，说前例是有的（当时例子很少，但她举出了拿破仑和别的要人），说她从来不是自己丈夫的妻子，说她是个牺牲品。

“但是法律，宗教……”亲王说，已经让步了。

“法律，宗教……假使它们不能做这件事，为什么要发明了它们？”爱仑说。

亲王诧异了，他自己从来没有想到过这么简单的理由，于是他去请教耶稣会的会友，他和会友们有密切的关系。

几天以后，在爱仑的石岛别墅里所举行的一次有迷惑力的贺宴中，有人给她介绍了一个年纪很大、发白如雪、黑眼发光、有迷惑力的m-r de Jobert，un jésuite à robe courte［饶柏先生，一个穿短衣的耶稣会会员］，他在花园里的灯光和音乐声中，和爱仑长时间地谈到对上帝、对基督、对圣母慈心的爱，谈到唯一的真正天主教在今生和来生所给予的安慰。爱仑受了感动，有好几次，他和饶柏先生的眼里都含着泪，并且声音打颤。在跳舞时，舞伴来请爱仑，打断了她和她的未来的directeurde conscience［良心指导人］的谈话；但是在第二天晚间，饶柏先生独自来看爱仑，从此以后便常常来看她。

有一天他带伯爵夫人到天主教堂去，她被领到讲坛前跪下来。年长的迷人的法国人把双手放在她的头上，照她自己后来说，她当时觉得，类似一阵清风吹进她的心灵。他们向她说明，这是la grâce［天恩］。

后来，有人把à robe longue［穿长衣的］神甫领到她面前。他听了她的忏悔，并且赦免了她的罪过。第二天，有人送给她一个盒子，里面装着圣饼，放在她家里给她享用。几天之后，爱仑自己满意地知道，她现在入了真正的天主教，日内教皇本人也要知道她，并且送给她某种文件。

这时候在她周围所发生的和她自己所发生的一切事件，那许多聪明人用那种愉快而美妙的方式对她所表示的注意，她现在所具有的鸽子般的纯洁（这时候她只穿有白缎带的白衣服）——这一切都使她满意；但是她并不因为这种满意而有片刻的时光忘记她的目的。正如同在狡猾欺诈的勾当里，总是笨人使聪明的人上当，爱仑明白，这一切言语和一切麻烦的主要目的，是先使她皈依天主教，然后替天主教的教会索取她的金钱，（有人向她做了这个暗示）因此她在出钱之前，坚持先替自己办妥各种手续，使自己脱离丈夫。她觉得，任何一种宗教事务只是在满足人类愿望的时候，维持一定的仪式。她怀着这个目的，在一次她和赦罪的神甫谈话时，坚持要求他回答这个问题，她的婚姻关系对她有多么大的约束。

他们坐在客厅的窗边。天色已暗。窗外飘来阵阵花香。爱仑穿着胸前和肩头都透明的白裙。神甫身子保养得很好，胖胖的脸上刮得很干净，嘴唇闭着看起来使人愉快，一双白手温顺地合放在膝上，他坐得靠爱仑很近，嘴唇显出微微的笑容，悄悄地赞赏着爱仑的美丽，他偶尔望望她的脸，对讨论的问题表示他自己的意见。爱仑不安地微笑着，望着他的鬈发和刮光的、发黑的、饱满的脸颊，时时期待着转换新的话题。神甫虽然明显地迷恋于交谈者的美丽，但仍贯注于施展处理这件事的本领。

良心指导者的推论过程如下：您不了解您所做的事情的意义，您向他发过忠于婚姻关系的誓言，从他那方面，不相信婚姻的宗教意义便结婚，他是犯了罪。这个婚姻没有它应有的双方意义。虽然如此，但是您的誓言约束着您。您违背了它。您违背它做了些什么？péché véniel［可赦的罪］还是péché mortel［死罪］？是péché véniel［可赦的罪］，因为您做出这种行为并没有恶意。假使你现在重新结婚，目的是要有小孩，那么您的罪是可赦的。但是这个问题又分为两方面：第一……

“但是我以为，”感到厌烦的爱仑带着迷人的笑容忽然说，“我信了真正的宗教，我无法忍受虚假的宗教对我的束缚了。”

这话使良心指导者吃惊了，问题好像哥仑布的鸡蛋那样简单地向他提出来。他对自己学生的出乎意外的成绩感到满意，但他不能放弃他用自己的智慧和劳动所得到的理论。

“Entendons-nous，comtesse.［让我们互相了解吧，伯爵夫人。］”他微笑着说，开始反驳他的教女的理论。