俄国化学家门捷列夫(Д.И.Менделеев)的第一张元素周期律表出现于1869年2月17日。虽然在此以前门捷列夫曾经从各个方面研究过元素及其他化合物的各种相互关系,但总不得要领。发现周期律的那一天,门捷列夫要动身去圣彼得堡办与周期律毫不相干的事。就在一切准备就绪,提了箱子要上火车之际,一个天才的猜想在他脑海里突然闪现,即原子的性质按其原子量大小呈周期性变化。于是,这一天就诞生了伟大的发现。门捷列夫当天就把元素周期表送往印刷厂发排。这是一个直觉闪现和顿悟的典型事例。