“创新”“独创性”和“创造性”是科学研究中常用的词汇。科学研究要求独辟蹊径,独树一帜,有所发现,有所创造。科学的生命在于创造之中。但是,就科学创造而言,彻底摆脱传统,摆脱模仿,不亦步亦趋,完全形成属于自己的独特的体系和风格,尽管至关重要,但是谈何容易?

创新时,摆脱众多根深蒂固的传统观念的束缚的困难在于,要承担“离经叛道”“冒犯权威”的风险。这使不少研究者在成功的大门前却步。有些研究者在很有价值的新发现面前,还不能取得重大的突破,固然是由于缺乏敏锐的眼光,更主要的是缺乏敢于批判旧事物、勇于创立新事物的革命精神。当然,对旧理论或旧观念的批判,必须建立在创新的基础之上。在这方面,爱因斯坦是在科学研究中“破”与“立”的光辉典范。他敢于突破现有理论的一些框框,不迷信权威和教条,不为传统观念束缚。他的研究方法处处闪耀着批判与创新的统一,理论与实践的统一。在狭义相对论的研究中,他对牛顿的时空观进行了彻底的批判,对以太的存在表示怀疑,但他善于从麦克斯韦的电磁场理论、迈克尔逊—莫雷实验、洛伦兹变换中汲取本质和精华的东西,从而建立新的时空观和质能观。我们知道,在通常的情况下,一个新理论的提出,不是由于旧理论与新的实验事实发生了尖锐的矛盾,就是由于理论本身产生了重大的问题。但是,爱因斯坦在建立广义相对论时不是这样。这是因为原有的狭义相对论与实验并无矛盾,其本身也没有问题。然而,爱因斯坦完全是基于必须把相对性原理贯彻到底的信念最终建立起了广义相对论。

【注释】

[1]本文原载于《北京理工大学高等教育研究》,1998(4):17-19。