我们通常所说的理论,是指客观世界在人类意识中的反映之系统化的,以及被用于改造现实的知识系统。它是在综合社会生产和科学活动的经验基础上形成的,并能描述并解释物质世界发展的基本规律。

理论研究适用于:

(1)综合研究成果,以整理和判断实验数据的方法寻求普遍的规律;

(2)把研究成果扩大到一系列类似的对象,而不需要重复整个工作量;

(3)直接研究所不能达到的对象;

(4)提高对象的实验研究的可靠性。

首先,在理论研究中,提出适当的理论模型是第一位的事。不建立研究对象的理论模型,事实上不可能进行它的研究。不仅有已知的,而且还有未知的自然现象,都会影响每一个真实的对象。因此,当研究真实对象时必须进行简化——利用这样或那样的假说(假设)建立模型,在模型中只需反映原型的主要的和本质的联系。

其次,进行理论研究时,必须确定研究对象的哪些参数是可以忽略的,也就是要评定对象所需要的抽象和简化的程度。这就确定了研究对象中的本质和非本质参数,基本单元及其联系。

这样,理论研究就是在复杂对象中寻找简单的单元及其联系形式,研究并描述这些单元,把它们连接到复杂对象的模型中。关于模型法,我们将另文详谈。