语出《论语·阳货》。意思是外表强硬，内心虚弱。

子曰：“色厉而内荏，譬诸小人，其犹穿窬之盗也与？”

孔子说：”有些人外表非常严厉，内心却十分怯懦，如果用小人来比喻，不就像是翻墙掘壁进入别人家里的盗贼么？”

这是孔子跟学生的一次谈话。言谈间，提及一种让孔子不齿的人，那就是色厉内荏者。在孔子看来，“色厉内荏”之辈，就是表里不一的人。这样的人在人前伪装成严峻守义之士，以博取别人的尊敬，但内心又唯恐被人识破，和盗贼在人前装作光明正大，但心里就怕被人拆穿一样。

后来“色厉内荏”被用来形容人外表严厉而内心怯懦。