语出《论语·子罕》。凤鸟：指凤凰，吉祥的象征。凤凰不来，比喻天下黑暗，没有希望。

子曰：“凤鸟不至，河不出图，吾已矣夫！”

孔子说：“凤凰不会飞来了，黄河中也不会出现图画了，我这一生也就完了吧！”

这是孔子晚年发出的一声叹息。那年，孔子已七十有一，他结束第二次周游列国回到了家乡。自己不辞辛劳，长途跋涉多年，但终究未能实现自己的政治理想。非但如此，甚至也没有人愿意接受他的学说。满腹经纶却无以实施，实在是让他心灰意冷，故而有此感叹。

孔子致力于宣传仁政，希望当时天下大乱的中国重新回到大一统的西周盛世。但多年的奔波让他终于明白，昨天也许真的是回不去了，自己的理想也难以实现了。