语出《论语·子罕》。意思是指庄稼出了苗而没有抽穗，也比喻人有好的资质，却没有成就。

子曰：“苗而不秀者有矣夫！秀而不实者有矣夫！”

孔子说：“禾苗成长后而不吐穗开花，是有这样的情形啊！吐穗开花而不结实，也有这样的情形呀！”

这句话中，孔子用了比喻的手法。按照字面来理解，说的是虽然禾苗长得十分喜人，然而却不开花、不吐穗。这样的情形也很常见。后来的意思有所丰富，用来比喻一个人，虽有很好的资质天赋，但终无成就。

这是孔子和颜渊等一批弟子谈话时提到的。因此，孔子的本意是告诫学生们，千万不要只开花不结果，要好好发挥自身天资，取得成就。