语出《论语·学而》。意思是明白了过去，就可以知道未来。比喻能明了事物的因果同异的关系，据此知彼。

子贡曰：“贫而无谄，富而无骄，何如？”子曰：“可也；未若贫而乐，富而好礼者也。”子贡曰：“《诗》云‘如切如磋，如琢如磨，’其斯之谓与？”子曰：“赐也，始可与言《诗》已矣，告诸往而知来者。”

子贡问老师，如果一个人能做到贫穷但不谄媚，富贵但不骄横，怎么样？孔子回答，很不错。但还比不上贫穷而能快乐，富有但能谦逊有礼之人。

子贡继续问，这大概和《诗经》上所说的雕刻玉石、象牙一样的道理吧？孔子非常高兴，说：“子贡啊，现在可以和你谈论《诗经》了。告诉你以往的知识，你能推断出未来的知识。”

这是孔子关于学习心理的观点，鼓励学生运用推理的方法学习，同时也体现了孔子善于识别学生特点、因材施教、扬长避短的教学理念和方略。