任何政权的久暂，端视统治者与被统治者的能否相安和谐。当统治者的权力发生动摇时，其和谐性便会失去。被治者对于一个式微的政权，往往有两种不同的反应：温和而与统治阶层接近者，欲经由劝告与要求，促使其积极改革，庶几不至发生大的动乱，而可回复到原来的和谐气氛；激烈而与统治阶层远离者，则准备推翻现状，以建立新的政权。晚清的中国政治即不脱此模式。一批传统的士绅，采取鞭策与监督的态度，欲以和平方式达成革新。另一批受到革命思潮激荡者，则采取暴烈手段，不惜牺牲一切，从事根本而彻底的改造。因这两种思想而结合成的团体，形成了两大集团：立宪派与革命党。

这两个政治立场不同的集团，对后来数十年的中国命运，影响既深且远，同时也引起了若干史家讨论的兴趣。但是时至今日，研究革命党者多，对于立宪派，不是轻描淡写，便是有意忽略；亦有认为立宪派腐化顽固，阻碍革命，甚至立宪派一词，亦乏明确的定义。

本书拟对以下几个问题寻求比较正确的答案：第一，立宪派是不是一个政党组织，其理想及行动如何？第二，立宪运动虽然是一个失败了的运动，立宪派人的活动除了正面的意义，是不是还有其他的影响？第三，辛亥革命爆发之后，立宪派的活动如何？立宪派与革命党及清廷间的三角关系又如何？

首先，我们要说明立宪派的来龙去脉。何谓立宪派？什么人才属于立宪派？自立宪运动发生以后，似乎社会各阶层拥护立宪的颇多。以言论而言，新闻记者时有立宪论文字；以请愿国会而言，商人曾与其事，内外大臣亦有奏陈。广义言之，这些不同阶层的人，何尝不可以说是立宪派。但是他们多为随声附和，并非倡导的中坚人物，不在本书讨论范围之内。

为了给立宪派一个较为明确的定义及范围，请先从这个“派”字入手。所谓派，实际上是“党”的别称。自来中国的党派不分；党就是派，派也可以说是党。不过用政党组织来看党与派的意义，多少有其不同之处。通常党（party）的组织较大，亦较严密，派（faction）的组织较小，亦较松弛。所以党中往往有派，派内则无所谓党。不过立宪派与革命党这两个名词，只是习惯上的称呼，不能以政党组织原理来衡量，尤其是立宪派，更不能视为一个现代的严格的政党组织。

但是，立宪派亦有政党的实质。政党的定义：“一般来说，是一群在意见与行动上联合的人所组成的团体。”^[6]立宪派既以君主立宪政体为共同的理想，采取一致的行动，为实现宪政而奋斗，自是一个含有政党性质的集团。立宪派的由来，应该追溯到戊戌变法，康有为等的维新运动，可以称为立宪运动的开端。但是康的维新计划太繁杂，立宪的观念亦不十分清楚。以其在野之身，偶然跻进官场，结合的同志既少，组织又极为薄弱，只可以说是立宪思想的播种和立宪派的萌芽。康有为失败之后，领导地位由他的弟子梁启超取而代之。梁在光绪三十一年以后，立宪之论相继推出，指出君主立宪的要义在建立国会及设置责任内阁，君宪观念始趋于具体，上而影响朝廷，下而广结同志，使信服者在心理上先结合了。

有了理想，进一步需要组织，如此才有力量。早在光绪三十二年的时候，民间已有立宪运动团体出现。以张誉、汤寿潜及郑孝胥等为首的预备立宪公会，于是年十一月间在上海成立，参加者大多是江苏、浙江和福建三省对宪政有兴趣的人士。光绪三十三年，湖南有宪政公会，湖北有宪政筹备会，广东有自治会相继出现。梁启超的政闻社，亦在海外宣告组成，并扩及国内。^[7]就形式上看来，这些组织都是地域性的，政闻社也只是半全国性的。他们各自为政，联络松懈，显然不能发挥一致的力量，仍有待进一步的大结合。

正当他们扩大与己广结同志的时候，清廷谕令各省筹设地方议会——谘议局，于是给了他们发展的机会。宣统元年各省谘议局成立，立宪派人经由选举，变成了地方议会的代表，谘议局成为变相的政党机关，有了合法的地位。在此之前，清廷可以随时关闭一个宪政团体，例如政闻社便在光绪三十四年遭受禁止。谘议局之成立，立宪派人藉此结合，公开活动，清廷已不能明目张胆，横加干涉。宣统二年，更因资政院的成立，若干立宪派人士又由谘议局议员进身为中央临时议会的代表，资政院又成了他们的护符，立宪派人在实质上及形式上已全面结合。

立宪派人有了组织，接着便是行动。以往他们也曾向清廷请愿，要求早日召开国会，但那时他们的力量薄弱，清廷对他们的呼声爱理不理，甚至竟充耳不闻。谘议局成立之后，立宪派人乘机发动全国请愿，造成一个空前的群众运动，来势汹涌，结果发生了许多想象不到的影响。

虽然如此，立宪是一个失败的运动，由于辛亥革命的发生，立宪派的理想归于幻灭。但是，我们必须指出，立宪派的活动既然是一个群众活动，在其发展的过程中，往往因为时势的演变，不得不变更或修正其理想及活动的方式。一位社会心理学家说：一个群众运动可以带着几种目标，此一目标达不到时，可以转向另一目标。^[8]革命爆发之后，立宪派人立即自动地投入革命的洪流。这时候他们的目标是什么呢？革命党人尝批评立宪派乘机攫取权利。在动乱时代，政党以攫取权利为第一义，立宪派人自亦不例外。但是立宪派的目标尚不止此，容在下面详细讨论。