大多数改变都很难坚持下去，这是一个很实际的问题，其中也有很多原因。也许是结果未能达到预期，比如：隔三岔五的减肥、搬家、回学校读书或换工作。你对这些抱有很高的期望，但结果却令你大失所望；而且保有持久的劲头需要付出很多；也许是因为你轻易地就“忘记了”这件曾对你十分重要的事。无论如何，失误、犯错和松懈时常会出现，这也是必要的，因为这些都是很有价值的反馈，你可以从中了解哪些方式有效，哪些地方需要调整，这些可以防止你走回头路。也只有彻底放弃或承认自己无能为力时，你才回到了起点。与此同时，如果你把挫折当作提升自我的宝石，那它就和能帮助你成长的任何事物一样。

为何我们会忽略持久的变化？

在我们讨论为什么改变难以坚持之前，我们不妨来想想这么重要的一件事为什么经常被忽视呢？大部分改变和成长主题的书籍都没有单独阐述这个问题。治疗师和老师们谈得更多的是如何让人们改变行为，却鲜有人关心之后发生了什么。我不知道这本书将对读者产生什么影响，因为我们很难从审稿人以外的人那里得到直接的反馈，而审稿人也是有固定审稿流程的。这和教学研究很相似，我们被要求对学生的好恶进行全面的评估，却很少被要求去了解他们多年以后的情况。治疗时也是如此，我们被鼓励去追踪评估，而这并不强制，所以我们也很少做。我们忙着处理眼前的任务，却很少回头看看那些做过的工作。还有一点，毕竟，想象着事情最终顺利解决了会让我们更舒服，让我们自我感觉良好。

再来说说这个难题，先前的章节中就开启了的话题。由于改变的复杂性，我们对它的理解并不深刻。当令人惊叹的积极转变出现时，其实我们并不完全理解这是如何发生的，以及为什么会发生。这和医生做解剖鉴定不同，医生能够查出病人的死亡根源；这也不像汽车修理工修汽车，他们可以对车进行电脑检测、确定故障，并维修、更换故障零件。太多因素会影响人们的生活，要找到催生改变的那一个很难。人们经常把自己能够战胜困难和焦虑的原因归于——命运、维生素、朋友、巧合、药物或好运。很多时候他们只是耸耸肩，告诉大家这些。

专家学者长期忽视这个问题还因为改变的持续性结果往往令人沮丧。抑郁症的复发率大约是75%；瘾症复发的概率高达90%；戒烟的人，60%以上会在第一周复吸，95%的人坚持不过一年，一般经过5~6次努力才能完全戒掉。这就难怪人们不愿意去跟进后期的治疗情况了。

第三，很难给“复发”进行准确定义。如果你回归旧模式或是“忘了”坚持，这就真的意味着失败吗？或是暂时的退步？抑或是未来成长的契机？行为的反复是自然现象，尤其是它与人类的情绪、情感和态度息息相关，这些都会影响其稳定性。

专家和学者使用了多种不同的方式研究什么样的努力能够促成成功的改变。而仅通过案例治疗的成功或失败来评判改变的成功与否并不明智。“我在精神研究机构工作，”护士在开始她的精彩故事前说道，“有一位女士说，有一百条毒蛇在她胃里爬，我们当时认同了这件事，这给了我们很大压力，我们需要让她尽快出院，所以医疗团队决定，这位女士已经‘治愈’了。因为毒蛇的数量下降至了几条。”

很多时候迫于当前压力，人们会故意拖延做出改变的时机。他们想等准备好应对时，再继续之前的努力。改变的“永久性”的界定都有这么多难以评估的维度，还是着眼于初期的治疗过程比较容易。

最后一点，评估移动的目标的困难性。万事万物都在不断发展演变，甚至有些我们都没意识到，这是世界的本质。宇宙在膨胀，地质时代的追溯都要到亿万年前了。我们的身体和思维每分每秒都在生长、老化。事件的影响有延时效应，某些特别的事、经历、项目或者治疗，起初看来微不足道，但几个月或几年之后，它们产生的影响足以令你吃惊。你读过的书、看过的电影、聊过的事或之前的经历都会在数年后影响你，甚至出现在你的梦境中，那时你会惊讶它们竟产生如此长久的影响。