枪击的创伤、衰竭性疾病、灾难性事件、自然灾害、爱人的离世，或任何形式的虐待或者忽略，常常会改变人生。通常认为这种外伤性事件必然会导致各种问题和不幸——无疑会增加额外的负担和治愈的伤痛。研究发现至少有一半的创伤性事件中所谓的“受害者”（人们更喜欢用幸存者这个词）实际上因此获得了巨大的成长和积极的转变，想象下大家对此的惊讶程度。

举一个经典案例，历史上最严重的一次海上事故，即1987年英吉利海峡（English Channel）的一艘轮船的意外沉没。事故导致近200名乘客死亡，其余的人在冰冷的海面上挣扎求生。事后心理学家被召集到现场评估伤害，提供可能有用的帮助，并在接下来的几年中对幸存者受到的影响进行研究。确实，正如我们预计的，很多幸存者在创伤后患上了酗酒和吸毒的毛病，其余则经历了严重抑郁和焦虑。但最令人惊讶的是，事后几个月，43%的幸存者在受访中表示他们的生活面貌变好了！他们对人际关系更加珍视。他们发现自己更愿意跟他人沟通。他们的人生目标更加清晰了。90%的人说他们不再把一切看作理所应当，这令他们更加投入日常生活。

更不寻常的是，创伤后应激并非灾难或不幸发生后的普遍现象。当然，人们最开始会经历痛苦，需要一段时间的适应，但很多人都能以超越此前水平的能力找到前进的路并获得自己无法想象的提升。他们受益良多，其中很多都是通过其他方式，如面对困难和战胜挑战无法获得的（见表6.1）。

表6.1 创伤后成长的潜在益处

这是一个相当重要的发现，鉴于80%的人会在人生中经历不同的重大创伤，无论是被诊断出患病、失去所爱的人、成为犯罪中的受害者还是从灾难中存活。上述大多数事件的发生都毫无征兆，可以在瞬间就把一个人击倒。但重大人生改变的益处是，正是高水平的情感刺激（恐惧、困惑、挫折、焦虑）带来了重大改变的机遇。似乎正是生活中最艰难的那些插曲推动着我们获得了新的启示和提高。那些从重大的不幸中走出来的人，最后通常都比没有经历这些遭遇的人多些快乐，少些不足。