法海寺邻近驼铃古道首驿模式口大街,远山门在山下街口,一条蜿蜒曲折的小径通往翠微山脚，跨过造型奇特、小巧玲珑的四柏一孔桥，红墙碧瓦的山门赫然呈现眼前。法海寺主体中轴线四进院落，依山势逐层升高，建有护法金刚殿、天王殿、大雄宝殿、药师殿和藏经阁。整座寺庙布局严谨，殿宇轩昂,楼阁掩映，错落有致，系工部营缮所建造的官式建筑,一派皇家气势,等级颇高。大雄宝殿为单檐庑殿顶,黄琉璃瓦剪边,重昂五踩斗拱,五抹头六角菱花隔扇,体现了明代官式建筑特征，门窗雕饰精致华贵，廊檐彩绘富丽堂皇。

    法海寺殿堂形制布局是汉藏两族僧俗官员共同设计，是明初汉藏文化交流的见证，显密兼容的理念在佛像设置、殿堂陈设、壁画内容乃至钟铭碑文等处处流露，这在北京寺院建筑史上独一无二。法海寺殿堂设置相当规矩，遵照“伽蓝七堂”布局，丛林组织严密，属于典型的禅宗丛林寺院，但在内容修持方面融入了很多藏传佛教的义理。该寺由汉藏两地僧俗密切合作,共同建造，并有多位功德寺高僧住持。参与法海寺创建的藏僧法王多达十位，有藏传佛教格鲁派大师大慈法王释迦也失（宗喀吧早期弟子）和其弟子积极倡导、助缘及驻寺（领占巴、扎失乳奴和扎失远丹三位驻寺）。藏僧法王是明朝稳定边疆不可小视的政治力量，他们在宗教界、政治界有着崇高的威望，正因为它是大慈法王系统的，所以它的壁画、塑像才有那么高的水平，是皇室派工匠来做的。他们的名号刻于吏部尚书王直撰写的《法海禅寺记》之碑阴,黄颢先生作了详尽的考证,使人们对于法海寺的历史渊源和政治地位有了全新的认识。

    法海寺最可观的是明代壁画享誉中外，出自宫廷画士之手的丹青妙作真正是美轮美奂、金碧辉煌，画技炉火纯青，观之满壁风动，欣赏者无不拍手称奇。壁画珍藏在大雄宝殿内，共10铺、236.7平方米，是全国保存最为完好的明代壁画精品。所绘内容是佛教世界、二十诸天、飞天仙女、动物花卉和山水祥云等。壁画工笔重彩，叠晕烘染，沥粉贴金，历经570多年，仍光彩夺目。1993年经文物界、美术界专家论证，这是我国元明清以来现存少有的宫廷画师的精美之作，其绘制工艺、绘画技巧堪称明代壁画之最，是北京历史文化名城在壁画方面的杰出代表，与敦煌、永乐宫壁画相比各有千秋，并可与欧洲文艺复兴时期的壁画相媲美。徐悲鸿、叶浅予、金维诺、张汀、侯仁之、单士元等专家均给予高度评价。

    法海寺壁画布局严谨、刻画细腻、技巧纯熟、用色考究，其构图、着色、技巧及用料乃至画基底泥都有很高的历史价值、艺术价值、科学价值和佛教文化研究价值。法海寺壁画线描手法多样，铁线描和游丝描相结合，也用行云流水描和钉头鼠尾描，较永乐宫的线描稍细，但以圆润柔劲见长，尤其是长带和飘带，更是如此。有的人物披肩的飘带虽长达数尺，亦能一笔画到底，随风卷舒、屈曲转反，变化万端，大有“吴带当风”的神韵。特别是水月观音的白纱，面积最大，刻画最工，一小朵花六个花瓣、六十四条线，每一条都细致入微。正如已故著名画家潘洁兹先生评价：“明代壁画我曾寓目很多，但保存之完好、制作之精细、艺术水平之高，都不如法海寺壁画，这是和法海寺壁画出于宫廷画工高手分不开的”、“明代现存佛寺壁画，当推法海寺第一”。并赋诗一首：“京西幽胜何处寻，翠微松柏郁森森。梵宇琳宫留仙笔，彩壁辉煌动人心”。

    此外，法海寺壁画区别于其他寺观壁画的特点还有：它的作者有迹可循，通过宝贵的楞严经幢得以流传千古，而且依据的“粉本”精妙古远，疑为皇家所有，画风承继唐宋，矿物质色彩保持相当鲜丽，大量使用“沥粉贴金”的作法，画面上的华贵气氛非常绚丽动人。唐宋之后，画院以画取士，文学气息日益浓烈的卷轴画和扇面小品，在社会上日益风行，文人们作画多向诗意中寻取画境，认为画壁是民间艺人们的职业活动，已不屑于画璧了,到了明清文人画壁更是凤毛麟角，于是佛寺壁画创作的重任转到了画师、画匠的身上,优秀的画士和画工虽然来自民间，但他们依据前代“粉本”所绘的作品都是精品。通常画工、画匠为寺院作画不留姓名，而法海寺壁画留下了作者姓名，是由工部营缮所的画士官宛福清、王恕带领画士张平、王义、顾行、李原、潘福、徐福林等十五位画师,历经四个寒暑集体创作而成。工部营缮所是官方营造机构,力量雄厚,延揽了全国有名的工匠,建造法海寺集中了工部营缮所的169名能工巧匠、18个工种，工料全是一流的。法海寺壁画与唐宋壁画绘画风格一脉相承，再现唐宋纯粹佛教壁画的古风清韵，是明代中国传统大型寺观壁画创作的巅峰之作,其工细程度达到了我国传统古代壁画之极致,精细到连狐狸耳朵上的毛细血管都纤毫毕现，其后再也没有超越它的寺院传统壁画的鸿篇巨制了，画士们绘制法海寺壁画依据的“粉本”，应该是皇家所珍藏和使用的。正如秦岭云先生所讲：“但在有些豪华的大寺院中，也承继并发展了唐、宋以来重彩的方法；特别是更多地把一向习惯使用于彩塑妆銮、建筑彩画上的‘沥粉贴金’的方法用于壁画，使壁画更显得金碧辉煌。公元1439—1444创作的北京法海寺壁画，就是这类重彩壁画中具有代表性的作品。”“它不仅在艺术上可以和莫高窟、万佛峡、永乐宫……等处壁画互相媲美，而且它也是承继并发扬了我国壁画艺术的光辉传统的。法海寺壁画有着传统的影响，也形成了新时代的风格，与魏、晋、隋、唐的壁画有迥然不同的情趣。”