从前，鲁国的施氏有两个儿子，一个爱好学问，一个爱好军事。

爱好学问的这个儿子用仁义之术去劝齐王，齐王接纳了他，聘他做了各位公子的老师。

爱好军事的儿子到了楚国，他以用兵之法去劝楚王，楚王很高兴，聘他做了军界的高官。他们的收入使全家富裕起来，他们得到的爵位使亲人们都感到光荣。

施氏的邻居孟氏同样有两个儿子，所学的东西也相同，却过得十分贫困。他们羡慕施氏的富有，便去请教成功的方法。施氏告诉了孟氏。于是孟氏的一个儿子到了秦国，用仁义之术劝说秦王。

秦王说：“现在各国诸侯用武力竞争，所做的不过是征集兵士与粮食罢了。如果用仁义来治理我的国家，只有走向灭亡！”于是将孟氏的儿子罚以宫刑并驱逐了他。

孟氏的另一个儿子到了卫国，以用兵之法去劝卫侯。

卫侯说：“我国是个弱小的国家，却夹在大国之中。对大国我顺服，对小国我安抚，这是求得平安的方法。如果依靠兵权，只有自取灭亡。如果让你保全身体去了别国，那么我国将有祸患。”于是砍断他的脚，送他回到了鲁国。

回家以后，孟氏父子捶胸顿足地责骂施氏。

施氏说：“凡是适应形势的人便昌盛，违背形势的人便灭亡。你们学的道理与我们相同，而结果却与我们不同，是违背形势的缘故，不是行为的错误。而且天下的道理没有永远是对的，事情没有永远是错的。以前所用的方法，今天有可能不合用；今天所抛弃的方法，以后有可能会使用。这种用与不用，不能固化。抓住机会，适应时势，不同事情用不同的方法，这要依靠智慧才做得到。如果智慧不够，即使博学像孔丘，计谋如吕尚，照样不会成功。”

孟氏父子顿时明白了，不再怨恨，并说：“我们知道了。”

点评：学业本没有错，却一个成一个败——那是社会需求的变化导致的。所以，人一定要学会适应现实，与时俱进。

鲁施氏有二子，其一好学，其一好兵。好学者以术干齐侯，齐侯纳之，以为诸公子之傅。好兵者之楚，以法干楚王；王悦之，以为军正。禄富其家，爵荣其亲。

施氏之邻人孟氏同有二子，所业亦同，而窘于贫。羡施氏之有，因从请进趋之方。二子以实告孟氏。

孟氏之一子之秦，以术于秦王。秦王曰：“当今诸侯力争，所务兵食而已。苦用仁义治吾国，是灭亡之道。”遂宫而放之。

其一子之卫，以法干卫侯。卫侯曰：“吾弱国也，而摄乎大国之间。大国吾事之，小国吾扰之，是求安之道。若赖兵权，灭亡可待矣。若全而归之，适于他国，为吾之患不轻矣。”遂刖之，而还诸鲁。

既反，孟氏之父子叩胸而让施氏。施氏曰：“凡得时者昌，失时者亡。子道与吾同，而功与吾异，失时者也，非行之谬也。且天下理无常是，事无常非。先日所用，今或弃之；今之所弃，后或用之。此用与不用，无定是非也。投隙抵时，应事无方，属乎智。智苟不足，使若博如孔丘，术如吕尚，焉往而不穷哉？”

孟氏父子舍然无愠容，曰：“吾知之矣。子勿重言！”

——素材源自《列子》