致读者

本卷虽为《世界文明史》的第5卷，但其本身是完整而独立的一单元，仍是用整合法叙述人类活动的各方面。这套书于1935年第1卷《东方的遗产》开始问世，该卷写的是埃及、近东、中东由上古至公元前323年间以及印度、中国、日本由上古至1930年的历史。第2卷《希腊的生活》，1939年出版，写的是希腊早期到公元前146年被罗马征服为止的历史与文化，以及近东与中东从公元前323年起至公元前146年为止的历史。第3卷《恺撒与基督》，1944年出版，继续写白人世界的文明至325年为止，以罗马兴衰为中心，述及基督教初期数百年史。第4卷《信仰的时代》，1950年出版，继续前卷写拜占庭文明、伊斯兰、犹太以及拉丁基督教国家的文明，至1300年为止。

本卷之目的，在对文艺复兴时期的意大利人生活的各方面作一周详的描述——从彼特拉克（Petrarch，1304—1374）的出生到提香（Titian，1488—1576）之死为止。故“文艺复兴”一词在本卷中乃仅指意大利地区而言。将此词作如此本土的发展成熟解释，而不是外来的再生，像16世纪与17世纪发生在法国、西班牙、英国以及北欧低地国家拉·考夫曼（Flora Kaufman）两位小姐在书记方面的一些帮助；爱迪·迪盖特（Edith Digate）太太高超的录入本领（杂乱的手稿难不倒她）以及瓦雷丝·布里威（Wallace Brockway）老练的编辑与忠告。

对我的出版人，我应表示稍晚的但是特别的感谢。在我与他们长期的合作中，我发现了他们的理想。他们对我的提议皆予考虑，对我研究的费用愿意负担，而且从未以销路利益与得失来决定我们的关系。在1926年，他们出版了我的《哲学史话》，只希望能收回成本就好了。我们合作已有27年，对我来说，这的确是幸运而愉快的联盟。

威尔·杜兰特

1952年12月1日于洛杉矶