●世界著名运河

运河按照位置和作用，可分为海运河、内陆运河两大类型。同海洋交通运输息息相关、密不可分的是海运河。海运河是指位于近海陆地上，沟通内河与海洋，或海洋与海洋，主要行驶海船的运河。世界最著名的两条海运河，是苏伊士运河和巴拿马运河。

●苏伊士运河

苏伊士运河于1859-1869年凿成，位于埃及境内，是连通欧亚非三大洲的主要国际海运航道。它连接红海与地中海，使大西洋、地中海与印度洋联结起来，大大缩短了东西方航程。它是亚洲与非洲的分界线之一。与绕道非洲好望角相比，从欧洲大西洋沿岸各国到印度洋缩短5 500-8 009千米；从地中海各国到印度洋缩短8 000-10 000千米；对黑海沿岸来说，则缩短了12 000千米，它是一条在国际航运中具有重要战略意义的国际海运航道，每年承担着全世界14%的海运贸易。

从1882年起，英国在运河地区建立了海外最大的军事基地，驻扎了将近10万军队。第二次世界大战后，埃及人民坚决要求收回苏伊士运河的主权，并为此进行了不懈的斗争。1954年10月，英国被迫同意把它的占领军在1956年6月13日以前完全撤离埃及领土。1956年7月26日，埃及政府宣布将苏伊士运河公司收归国有。10月29日，英国伙同法国，并和以色列相勾结，发动对埃及的侵略战争，战争结局以埃及获胜而告终。

1976年1月，埃及政府开始着手进行运河的扩建工程。第一阶段工程1980年完成，运河的航行水域由1 800平方米扩大到3 600平方米（即运河横切面适于航行的部分）；通航船舶吃水深度由12.47米增加到17.9米，可通行15万吨满载的货轮。第二阶段工程于1983年完成，航行水域扩大到5 000平方米，通航船舶的吃水深度增至21.98米，将能使载重量25万吨的货轮通过。

●巴拿马运河

巴拿马运河位于中美洲的巴拿马，横穿巴拿马地峡，总长82千米，宽的地方达304米，最窄的地方也有152米，水深13-15米不等。该运河连接太平洋和大西洋，是重要的航运要道，被誉为世界七大工程奇迹之一和“世界桥梁”。整个运河的水位高出两大洋26米，设有6座船闸。船舶通过运河一般需要9个小时，可以通航7 6000吨级的轮船。

巴拿马运河由美国建成，自1914年通航至1979年间一直由美国独自掌控。不过，在1979年运河的控制权转交给由美国和巴拿马共和国共同组成的一个联合机构——巴拿马运河委员会，并于1999年12月31日正午将全部控制权交给巴拿马。运河的经营管理交由巴拿马运河管理局负责，而管理局只向巴拿马政府负责。

巴拿马运河是世界上最具有战略意义的两条人工水道之一，另一条为苏伊士运河。行驶于美国东西海岸之间的船只，原先不得不绕道南美洲的合恩角（Cape Horn），使用巴拿马运河后可缩短航程约15 000千米。由北美洲的一侧海岸至另一侧的南美洲港口也可节省航程多达6 500千米。航行于欧洲与东亚或澳大利亚之间的船只经由该运河也可减少航程3 700千米。