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西方历史上的著名海盗不胜枚举，尤其是在“大航海时代”，西方的海盗在西方社会经济生活中扮演了重要的角色。这里举他们中的几个代表人物。

威廉·丹彼尔，1652年出生，英国人，在印度洋上当过见习水手，后来应征入伍成了一名皇家海军，并参加了英荷海战。1673年，21岁的他加入了西印度群岛一带的海盗集团，袭击西班牙的船只，1683年他们又转移到了几内亚湾里来打劫。凭着他的胆量和才干，很快就成了船长。和其他海盗不同，他对金钱和珠宝并不在意，却对气象、水文现象和海洋动植物有着浓厚的兴趣，多年作为海盗的航海经历让他对自然界的一切极为熟悉。1693年当他第一次回到伦敦后就根据自己的经历写成了《新环球航行》引起轰动。

1699年丹彼尔再次出航时已经是“皇家海军军官”，受命指挥罗巴克号军舰考察南太平洋。1700年2月中旬，他“发现”了今天的澳大利亚。此次航行让他绘制了完整的南太平洋地图。1700年丹彼尔回国发表了《风论》，在书中对大量气象规律进行了总结，成为海洋气象学史上重要的名著。而值得一提的是，丹彼尔在1708-1711年的环球航行中，在智利附近一个荒无人烟的岛屿胡安·菲南德发现了一个身着羊皮的“野人”，这个名叫亚历山大·塞尔科克的苏格兰人就是《鲁滨逊漂流记》主人公的原型。1715年，63岁的丹彼尔于伦敦病逝。尽管他曾是一名海盗，但是人们铭记的却是他对科学事业作出的贡献。

弗朗西斯·德雷克，是活跃在16世纪后半期的一个海盗。他出生于英国德文郡一个贫苦农民的家中，从学徒到水手，最后成为商船船长。1568年，德雷克和他的表兄约翰·霍金斯做贩卖奴隶的生意，带领五艘贩奴船前往墨西哥，由于受到风暴袭击而向西班牙港口寻求援助。但是西班牙人对他们的欺骗险些让他丢了性命。从此后他发誓在有生之年一定要向西班牙复仇。

1572年，德雷克召集了一批人横穿了美洲大陆，第一次“发现”美洲大陆的西边竟然是浩瀚的海洋——即太平洋，同时在南美丛林里抢劫了运送黄金的骡队，接着又打下几艘西班牙大帆船，最后返回了英国。

1577年，他乘着旗舰“金鹿”号直奔美洲沿岸，向西班牙船队发起了进攻。在西班牙军舰追击下，德雷克逃往南方，由此“幸运”地发现了一条海峡，即今天的“德雷克海峡”。1587年，英国和西班牙的海战爆发，德雷克的海盗船队在这次英国击败西班牙无敌舰队的战争中起到了至关重要的作用。而德雷克也被封为英格兰勋爵，登上了海盗史上的最高的“宝座”。

在“大航海时代”，希尔顿·蕾斯很有名，是因为他有留着红胡子的特点。为此，人们称呼他是“巴巴罗萨”（Hayreddin Barbarossa），也就是“红胡子”的意思。“红胡子”是奥斯曼人，共有兄弟4个，红胡子排行第四，本名阿错尔。父亲是一个陶工，有一艘运陶制品的船。父亲死后，四兄弟有三个干上了海盗，只有老三继承父业。后来兄弟三人中除了阿错尔以外都在抢劫时死了，只有他成了当时有名的海盗。因为他们兄弟只抢劫基督徒的船，苏丹赐给了他一个光荣的名字“海拉金”，意为“信任的美德”。

海拉金在地中海与西班牙争夺阿尔及尔，1529年打败西班牙，在阿尔及尔建立起了国家规模的海盗统治地位，没有遇到强有力的反抗。后来奥斯曼帝国进攻维也纳，皇帝查理五世任命热那亚人安德列·多里阿为地中海帝国海军元帅。而这时候苏丹把海拉金召到君士坦丁堡，任命他为奥斯曼帝国海军元帅，并宣布：“我把所有船只交你指挥，把帝国的海岸托你保卫。”

多里阿与海拉金的战争一时不分胜负。多里阿在地中海东部取得一系列胜利时，海拉金率领强大舰队到了意大利海岸，搅得鸡犬不宁，人心惶惶。他在美塞尼亚湾击败多里阿，一直追击到威尼斯湾。1534年，他第二次来到意大利海岸，劫掠了雷佐和热那亚两城。

1538年9月25日，在希腊西海岸，多里阿统帅的西班牙-突尼斯联合舰队，同海拉金统帅的土耳其舰队展开了激战。最终多里阿战败，威尼斯被迫与苏丹签订了不平等条约，从此以后海拉金成了地中海权利无限的霸主，直到1546年去世。

有着西班牙“海盗女王”之称的唐·埃斯坦巴·卡特琳娜，18世纪中叶出生于西班牙，是当时巴塞罗那船王的千金。她自幼喜武厌文，18岁时无法忍受父亲将她送到修道院的决定，逃离了家庭。她剪掉了自己的红发，女扮男装，开始了流浪生涯。为了活下去，她干过各种职业，在酒吧里当伙计，在邮局当邮差，参加过盗贼团伙，也干过水手。一年后在秘鲁她报名参加了陆军，并且成功隐瞒了自己的身份。但是后来在一次暴乱中，她错手杀死自己的哥哥，之后走上了海盗之路。在一次海战中，因为船长战死，卡特琳娜被推选当上了新的船长，到这个时候她才恢复女儿身。在后来的岁月中，卡特琳娜用自己的行动成为了海盗女王。在西班牙和英国的联合围剿下，卡特琳娜的队伍被西班牙舰队击溃，她被带回马德里受审，经过一审就被判处死刑，但国民一致认为她无罪。国王菲利普三世干预法院重新审理了案件，最终将卡塔琳娜无罪释放。不仅如此，国王还亲自召见了这位“西班牙的英雄”，赏赐给她大笔金钱和封地。卡塔琳娜就一直住在那里，终生未嫁。

因为有一副名画《海盗王子》，画的是苏格兰海盗基德（William Kidd）的故事，于是“基德”这个名字，名声似乎比谁都大。

真实的基德1645年生于苏格兰，少年时期就开始了他漫长的航海生涯，20岁移民美洲，成为一个有丰富经验和高超航海本领的船长。1689年英法开战，他应征当上了武装民运船的船长，在西印度群岛和加勒比海一带同法国人作战，屡建战功，得到了英国女皇的亲自嘉奖。自1695年，基德开始了他的海盗生涯：偷抢印度商船。但是在一次劫持法国东印度公司的商船时，对方竟然悬挂出了“米”字旗，基德从此被英国通缉，但基德依然逍遥海上，而且“生意”越做越大，被“誉”为“海盗王子”。1699年，基德终于被逮捕，并被抄家。但抄家只找到1 111盎司黄金，2 353盎司白银，一磅多钻石，这只是冰山一角，其他宝物被藏在了哪里，人们无从得知。1701年5月9日，他被认定有罪判处绞刑，结束了他的生命，其尸体被吊在了泰晤士河边，示众长达两年之久。

据资料记载，“海盗王子”“基德船长”的座舰是“奎达夫商人”号，曾装满了价值连城的金银、丝绸及其他宝物。基德被判处绞刑后，“奎达夫商人”号不知所终。全球许多寻宝者至今仍在疯狂地寻找它的下落。2008年，考古学家宣布，他们在加勒比海卡塔林娜岛近岸水下发现了大炮及船锚等沉船残骸，并确认这些残骸就是17世纪的“奎达夫商人”号。考古学家表示，他们惊讶地发现船只的残骸保存非常完好，没有被寻宝者毁坏过的迹象，但是船上的财宝却不见踪影。这给神秘的“基德船长”又蒙上了一层新的面纱。

萨姆·贝拉米（Samuel Bellamy）是18世纪初期美洲东海岸著名的年轻海盗，仅仅活了28岁，但声誉很高，原因是他“特别能战斗”，很短时间就取得了“辉煌”的战果。他最先是加入别人的海盗船当上海盗的，1716年通过海盗特有的“民主”表决方式，取代了老船长，成为新的海盗头目。他四处大肆劫掠，取得丰硕的战果。1717年成功掠夺英籍大型贩奴船“维达号”。这是当时堪称海盗界的顶级战利品，满载贩奴所得，据估计有金银珠宝约4.5吨。他以“维达号”为旗舰，借由“维达号”的重装武力，在委内瑞拉的La Blanquilla岛上创建了他的海盗基地，从此他被“尊称”为“海盗王子”，成为当时美洲东岸海域最令人闻风丧胆的海盗之一。在极短暂的海盗生涯中，他率领海盗团劫掠了超过50艘以上的船舰。

萨姆·贝拉米还有一个称号是“黑萨姆”，传遍“新大陆”的海盗界，原因是贝拉米有一头黑色的长发，他通常以带子扎束成马尾。据说贝拉米的行事作风有别于当时其他的海盗，对俘虏十分宽大与慷慨，甚至在占领船舰后便将自己的旧船给予俘虏，让俘虏得以逃生。他的海盗团员们也自称“义贼团”。

不过“维达号”不久便于当年在鳕角近海遭遇暴风雨而触礁沉没，翌日人们在海滩上只发现了9名生还者及一些被冲上岸的尸体、船体残骸、钱币与杂物，头目贝拉米则不知所踪，据信已葬身海底，结束了28岁的生命。

萨姆·贝拉米的这些宝藏于1984年被发现，委内瑞拉政府于2007年用这些宝藏建设国家旅游设施。有一本书叫《海盗共和国》，讲述了萨姆·贝拉米仅仅活了28岁的海盗生涯，还有众多海盗集团的故事。

塞亨马缪尔·罗伯茨，一说巴沙洛缪·罗伯茨，1682年出生于英国的威尔士，早年曾在武装民运船上服务，当了近20年普通水手后，37岁时加入了“流浪者”号戴维斯船长的海盗帮。在一次和葡萄牙人的战斗中戴维斯被打死了，海盗们一致推举罗伯茨做了船长。

1719年7月，他指挥“流浪者”号出发的第一件事就是为戴维斯报仇。他夷平了戴维斯遇害的葡萄牙殖民地，然后开始抢掠商船。之后他转战巴西沿岸，截获了一支42艘船组成的葡萄牙船队，抢得了大量的金银珠宝。不久，罗伯茨和40名手下为袭击另一艘商船，离开“流浪者”号，命手下沃尔特·肯尼迪掌管。谁知肯尼迪自命为船长，驾船自己“创业”去了。罗伯茨吸取了教训，制定了严格的规章制度。1720年6月，“幸福”号高高悬挂着骷髅旗闯进了特雷巴西港将150余条船洗劫一空，7月又袭击了9到10艘法国船只组成的船队，并选中其中一艘作为他新的旗舰“皇家幸福号”。此后到处都在通缉罗伯茨。到了1721年，加勒比海航运完全被他破坏了，他们开始转向非洲。

他一生掠夺了数百艘船只，其横行的地域延伸到巴西甚至更远的纽芬兰岛和西非地区，比同时期的基德和黑胡子都要多，数量可以与亨利·摩根媲美，在整个海盗史上也是数一数二的。这里需要提到的是罗伯茨除了自身有良好的习惯外，还完善了亨利·摩根的海盗法典，为他的海盗船队制定了严格的规章制度，并且严厉地执行，这也使他在海盗中有着极高的威望。

1722年2月10日晨，英国皇军海军的“皇家燕子”号巡洋舰遭遇了“皇家幸福”号，激战中，一块弹片炸开了罗伯茨的喉咙，他当场毙命。就这样，海盗史上最后一位伟大的船长塞亨罗缪尔·罗伯茨结束了生命。随着最后一位主角的退场，“30年海盗黄金时代”也在历史舞台上缓缓降下了它的帷幕。

最近几年的热门话题，就是印度洋亚丁湾海域索马里海盗对远洋运输船的威胁。1991年索马里内战的爆发，令亚丁湾这一带海盗活动更趋频繁，曾多次发生劫持、暴力伤害船员事件。索马里海盗有四大团伙：邦特兰卫队，他们是索马里海域最早从事有组织海盗活动的团伙；国家海岸志愿护卫者，规模较小，主要劫掠沿岸航行的小型船只；梅尔卡，他们以火力较强的小型渔船为主要作案工具，特点是作案方式灵活；势力最大的海盗团伙叫索马里水兵，其活动范围远至距海岸线200海里处。

索马里海盗猖獗，往来的船只经常遭到洗劫，尽管美国、中国及新加坡等国已派军队和巡洋舰护航以对付海盗，但海盗活动并未收敛。具有讽刺意味的是，2009年12月，索马里海盗居然当选为美国《时代周刊》年度风云人物。