人类在没有文字以前，就已经有了舞蹈这种艺术形式。沿海的海洋社会生活中，人们由于终日与海为伴，朝夕相处，海洋文明日夜滋润着他们的生活，充满灵性的海洋舞蹈自然而然应运而生。这些风格各异、丰富多彩的舞蹈给渔家人或陆地上的农耕者带去了无限的遐思，或蓝色的梦幻。

在中国福州地区，有一种叫海族灯舞（亦称为“九鲤舞”）的舞蹈。该舞由24种海鱼模型灯为道具，由1至3人执一条鱼灯，按照各种鱼的活动习性模仿表演不同鱼的游水动作。这些鱼灯造型逼真，里面还装有灯具，夜间表演时，鱼光点点，时隐时现，忽高忽低穿梭而过，就像鱼儿嬉戏于大海之中，感受到“如鱼得水”的愉悦。

抗击海盗或外来入侵者也是古时沿海居民生活的一部分，这种抗击往往又衍化出一些独特的海洋舞蹈。如福建平潭的“藤牌舞”，就来源于明代戚家军抗倭时所用的“鸳鸯阵”，因藤牌在阵中的突出作用，而被称之为“藤牌操”，一直是平潭民间自卫性的武操。在冷兵器退出军事舞台后，以舞蹈的形式流传至今。该舞表演时，舞台上布置着东西城门，中插黄色三角旗。“士兵”分穿两色服装，操持着20多种长短兵器，相互对插，或进或退，不断变换阵势，如“一字长蛇”、“二龙出水”、“三才定穴”直至“十面埋伏”阵，摸爬滚打，模拟格斗场面，最后一举击毙前来进犯的日本倭寇或西方红毛；随后灯光通明，火炮齐鸣，藤牌手舞狮庆贺。整个舞蹈场面威武雄壮、动作孔武有力，充满了打败侵略者的自豪和骄傲。