海水也会变热吗？会的。20世纪60年代的美国佛罗里达半岛的土耳其角，曾经有一个火力发电厂，每分钟就有2 000多立方米的冷却水排入比斯坎湾，使这个水深只有1-2米的半封闭海湾的水温常年稳定地上升，部分海域的水温比其他海域的水温高出4-5摄氏度，整个高水温海域的范围超过900万公顷。

这就是海洋热污染现象。所谓海洋热污染，就是指工业废水的温度对海洋的有害影响。其污染来源首先是电力工业的冷却水，其次是冶金、石油、造纸和机械工业所排放的热废水，其中以核电站的危害最大。一座十万千瓦的火电站每秒钟只产生7吨的热废水，但一座核电站每秒钟却能排放80吨的热废水，可使周围海域的水温升高3-8摄氏度。

那么，海洋热污染造成海水温度的上升，会造成什么样的危害呢？首当其冲的就是各种海洋生物。我们都知道，由于历史的或遗传方面的缘故，许多海洋生物往往只适合于生活在一个特定的水温范围内，水温的异常变化，会影响海洋生物的种类组成，并且还会导致生物个体数量的锐减。如果海水的水温升高了4摄氏度，那么，这片海域几乎所有的生物都将绝迹，常见的绿藻、红藻和褐藻都将消失不见，而高温种类的蓝绿藻却可以得到大量的繁殖。即使在水温上升3摄氏度的水域里，海洋生物的种类数和个体数也都会有所下降。现在世界范围内的学者已经达成共识，随着全世界发电量的迅速增长，热污染可能是将来影响最大的海洋污染类型之一。

那么，海洋热污染究竟是怎样对海洋生物造成灭顶之灾的呢？

首先，海洋热污染会导致水中缺氧，当海水温度升高的时候，海水中的溶解氧也会随之减少，同时，热废水本身就是缺氧的水体，大量热废水倾入海洋必然会增加这片水域的缺氧状况。另外，在一定范围内海水温度的上升，会促进海洋植物繁殖力的提高和海域中有机物质分解速度的加快，致使氧的消耗量增大。正是在这两个方面的同时作用下，海洋热污染造成了海水中氧气的匮乏，对海洋生物的生存构成了极大的威胁。

其次，海洋热污染还会妨碍海洋生物的正常生活，干扰它们的正常生长和繁殖。各种不同的海洋生物，都只能在特定的温度范围内生活，如果水温超过了这一温度的上限，便将难以存活。特别是在热带、亚热带海区的封闭或半封闭浅水湾，每逢酷暑季节，水温已然十分之高，如果再在海洋热污染的影响下稍有上升，对于这片海区中的生物来说就是致命之海。此外，热污染还能促进生物的初期生长速度和使它们过早成熟，这看起来好像还是一个好处，实则不然，这样的话会导致生物体数量的减少并且完全不能繁殖。同时，对于那些能够适应高温的生物种类，水温的升高会大大提高它们与其他物种的竞争力，从而改变原有的生态平衡，造成灾难性的后果。

然后，还有很致命的一点，即当海水温度升高的时候，可以加快海水中的化学反应速度，从而加大海水中许多有害物质的毒性，使海洋平均受污染程度提高。

虽然热污染在世界上大多数海区中，在目前，威胁还不是十分严重，但也正是因为这样，才会常常被人们所忽视。随着全球经济的迅速增长，特别是电力工业尤其是核电站的迅速发展，热污染的危害将日趋严重。一座发电量3兆千瓦的原子能发电站，每秒可排出150立方米比周围海水高10摄氏度的冷却水。如果有10座这样的发电厂，排出的高温水是不容忽视的，对周边海区的影响也将十分巨大。目前，日本和美国周边海域的热污染比较严重。日本作为一个岛国，多数电厂、钢厂都是沿海布局的，他们的冷却水大部分都排入了海洋，这就造成了日本沿海愈演愈烈的热污染。而美国的大部分工厂、电厂主要是依河而立，这使得河流水域的水温大幅度提高，比如俄亥俄河的河水温度，要比正常水温高出好几摄氏度。