在日本中部地区富饶的富山平原上，流淌着一条名叫“神通川”的河流，注入富山湾，不仅是居住在河流两岸的人们世世代代饮用水源，也灌溉着两岸肥沃的土地，使之成为日本主要的粮食基地。然而，谁也不会想到，这条命脉水源，也曾经成为“夺命”水源。

那时20世纪中期的时候。自20世纪初期开始，人们就发现该地区的水稻普遍生长不良，到了1931年，这里又出现了一种怪病，患者大多是妇女，病症表现为腰、手、脚等关节疼痛。病症持续几年后，患者全身各部位会发生神经痛、骨痛现象，行动困难，甚至呼吸都会带来难以忍受的痛苦。到了患病后期，患者骨骼软化、萎缩，四肢弯曲，脊柱变形，骨质松脆，就连咳嗽都能引起骨折。患者不能进食，疼痛无比，常常大叫，有的人因无法忍受痛苦而自杀。这种病也由此而得名为“骨癌病”或“骨痛病”（Itai－Itai Disease）。

这种病的病因，人们长期没能发现，有人认为是软骨病等营养疾病，给患者口服维生素D，结果病情不见好转。从1931～1972年，共有280多名患者，死亡34人，潜在的患者达上千人，震惊日本。

后来，日本医学界从事综合临床、病理、流行病学、动物实验和分析化学的人员经过长期研究，推测神通川的水质可能与发病有关。果然，调查发现，神通川上游的神冈矿山，有大量矿山废料排入川内，污染了河水。1959年，水资源和农业方面的专家参与了调查，最终得出了结论，矿山废水中所含的镉就是致病的原因，而此时日本社会正在普遍谈论水俣病的危害，这个时候骨痛病作为工业废水引起的又一种公害病，也就成为了人们关注的焦点。

骨痛病是镉污染使人致死的一个典型病例，那么镉究竟是一种什么物质，又是怎么危害到人类的呢？原来，镉是一种重金属，可以通过大气或水体的污染，经由呼吸和饮食两条途径进入人体，导致镉中毒事件的发生。位于神通川边的炼锌厂，长年累月排放含镉的“三废”，尤其是将未经净化处理的含镉废水直接倾入神通川中，自然，用这种含镉的水浇灌农田，稻秧便会生长不良，生产出来的稻米也就成为了“镉米”。生活在神通川两岸和入海口的人们长期食用含镉大米、海产品，饮用含镉河水，呼吸含镉空气，经过长年累月的积累，当地居民体内镉的含量逐渐累积，终于爆发了闻名于世的骨痛病。于是，这才引起了全世界对海洋镉污染以及其他重金属污染的重视。

含镉工业废水的排放、工业废气的沉降、矿渣和矿浆的废弃都是造成海洋镉污染的重要来源。镉进入海洋之后，一部分溶于海水中，其余部分则呈悬浮状，或者沉入海底，各种状态的镉都可以被海洋生物所富集，人们如果食用了被镉污染的海产品，也就存在着被镉毒害的可能性，比如骨痛病就是食用含镉的水、食物和海产品造成的。

镉污染在世界范围内十分普遍。美国的加利福尼亚沿岸海区，日本的东京湾，海水的含镉量都曾相当高，生活在这一海洋环境中的虾虎，体内镉含量是海水含镉量的10-30倍；鱿鱼体内的含镉量更高；而处于食物链最高环节的海獭，含镉量竟高达每公斤体重500毫克。

镉污染先是污染海域，进而毒害海产品，最终毒害人类。目前还没有一种合适的药物可以有效地将镉毒排出体外。人们如果长期食用被镉严重污染的海产品及其他食物，镉便会在人的肾脏和骨骼中积蓄起来，当浓度达到一定量时，就会引起肾功能失调，并发展为可怕的骨痛病。除了镉之外，对于海洋生物来说，铜、锌等金属也都具有十分严重的毒性。

海洋大自然已经为我们敲醒了警钟，我们需要时刻警钟长鸣。