尽管悲剧已经过去半个多世纪，人们却依然记忆犹新——1950年日本的一个叫“水俣镇”的小镇，曾经发生过一起海洋环境污染的典型事件——“水俣事件”。水俣镇是坐落在日本九州岛南部熊本县境内的滨海小镇，依山傍水、风景秀丽，毗邻水俣镇的水俣湾，渔业资源非常丰富，镇上的大多居民世代以捕鱼为生，海产品是当地人日常食物的主要来源。

1950年，人们发现水俣镇当地的一些猫患病了，它们步态不稳，抽筋麻痹，最后跳入水中，“自杀”而死。但是这并未引起人们的注意。时过不久，当地的居民也出现了一种怪病，开始时只是口齿不清，步态不稳，进而耳聋眼瞎，全身麻木，神经失常，最后，全身弯弓高叫而死，病状惨不忍睹，当时的人们尚不知道它的病因，所以称之为“水俣病”。

随着“水俣病人”的日益增多，至1956年，患者已增加至100多人，还出现了许多伴有神经症状的先天性痴呆儿，这才引起了人们的重视，由熊本大学医学院开始着手调查研究，从“自杀”的猫开始调查，从食物途径进行分析，最终得出水俣病患者的得病根源便是海里的鱼、贝等海产品。科学家在患者和鱼的体内都发现了一种剧毒的化学物质——甲基汞，某些患者体内的汞含量甚至为正常人的99倍。在水俣湾的底泥中，甲基汞的含量也相当高。那么，这么多剧毒的甲基汞又是从何而来的呢？

经过调查发现，在水俣镇有一个合成醋酸厂。这家工厂在生产过程中采用含汞的催化剂，把大量含汞的污水、废渣排入水俣湾，污染了海洋环境，毒害了鱼、贝类，经过食物链的层层富集，鱼类体内的有毒物质含量已经比低等生物高出了数百倍乃至上千倍，当水俣湾的居民食用了这些含汞的海产品，便会中毒致病，甚至身亡。

继水俣镇之后，日本的新泻县和有明町也先后两次出现了这样的“水俣病”，受害人数达到了两万余人。这都是海洋汞污染所造成的严重恶果。

汞这种物质为什么造成这么大的危害？汞俗称水银，是在常温下的唯一液态金属，也是一种剧毒物质。当含汞的废水进入海洋后，在某些微生物的作用下，很容易就可以转化为对生物更为致命的甲基汞。甲基汞的毒性非常大，而且易溶于脂肪，也就更容易渗入人体，从而对人的健康造成极大的破坏。在汞污染的海区内，由于污泥中往往会含有大量的微生物，当污泥越多，甲基汞的含量也就越多，该区的海洋生物也便越容易受到毒害。

目前，含汞工业废水的排放是造成海洋汞污染的一个最直接、最重要的因素。全世界汞产量的90%都用于工业。在生产过程中所损耗的大量的汞，绝大部分往往会以废水的形式排放，在河流、湖泊、海洋中逐渐沉积。此外，汞制剂农药的流失、含汞废气的沉降以及含汞矿渣和矿浆的废弃，也将大量的汞带入了海中。这样一来，每年人类在生产活动中都会给海洋带来数量十分巨大的汞污染。

水俣病引发了人们对于汞污染的关注，一些国家对于鱼、贝类等海产品的允许含汞量都做了明确规定，如日本、瑞典规定的允许含汞标准为1毫克/千克，美国、加拿大为0.5毫克/千克。如果海产品的含汞量超出这些标准，就禁止出售，同时禁止在鱼类含汞量超标的海区捕鱼。

然而，仅仅设立这样一些标准是远远不够的，最关键的是人类不能产生工业废水，更不能任意排放，不能让含有汞等剧毒物质的废水直接或间接地流入海洋。不要让这样历史的悲剧重演。