马来群岛是世界上最大的群岛。

马来群岛在太平洋和印度洋之间，因该群岛的土著人以马来人为主，所以名叫“马来群岛”。这里又是海外华侨比较集中的居地之一，所以在中国又称为“南洋群岛”。

该群岛位于太平洋和印度洋之间，环抱苏禄（Sulu）、西里伯斯、班达（Banda）、摩鹿加、巽他、爪哇、弗洛勒斯（Flores）和萨武（Savu）诸海，西与亚洲大陆隔有马六甲海峡和南海，北与台湾之间有巴士海峡，南与澳大利亚之间有托雷斯（Torres）海峡。

马来群岛在海岛世界中，是个“人丁兴旺”的群岛“家族”。由印度尼西亚13 000多个岛屿和菲律宾约7 000个岛屿组成，还包括文莱、巴布亚新几内亚等岛国的岛屿和岛群。属于印度尼西亚的岛屿及岛群，主要包括大巽他群岛、小巽他群岛、摩鹿加、巴布亚；属于菲律宾的岛屿及岛群，主要包括吕宋、民答那峨、米沙鄢（Visayan）群岛。马来群岛的“家族成员”，大大小小共有2万个以上，总面积达255万平方千米。在这2万多个岛屿中，有名有姓的海岛，仅占总数的1/5，其余都是“无名小卒”。有人居住的岛，仅占岛屿总数的1/10，绝大部分岛屿无人居住。在整个地球所有的群岛中，无论是岛屿的数目，还是面积、人口，马来群岛都独占鳌头，其他任何群岛都不能与之相比。

因为马来群岛地处欧亚板块、印度洋板块和太平洋板块的交界处，所以这里还是世界上地震和火山爆发最多的地区，被称为“最不安定”的区域。