论两类不同生产物价值比例的变化

在土地改良的不同阶段，能稳定或不稳定地为地主提供地租的生产物之间，其价值比率通常出现不同程度的波动。与前者相比，后者的价值呈持续增长趋势。尤其是欧洲人在美洲建立殖民地后，二者价值比率的波动更为剧烈。

随着土地改良的进展，土地所能提供的粮食日趋增多，这必然会导致人们对其他土地生产物的需求增大。所以随着改良的扩展，我们可预测这两种生产物的相对价值，只会出现一种变动形式。换句话来说，与总能提供地租的土地生产物相比，有时提供地租、有时不提供地租的土地生产物，其价值在不断飙升。而且随着技术的进步以及产业的发展，非食物性生产物的价格不断增高。

比如砂石矿的价值，肯定会随周围土地的改良以及人口的增加而变得更高，尤其是当砂石矿没有竞争对手时。但是即使周围没有与之竞争的银矿，银矿产物的价值也并非一定会随土地改良而有所增加。这是因为，砂石矿产物通常在本地市场出售，它是与其所在区域的改良程度以及人口数量成比例的；而银矿产物则不然，它可以在世界市场上流通。所以只有全世界的土地都得到改良，或者是世界人口大幅度增加，才能使白银的价值升高。而且即使整个世界的土地被改良，但是在改进过程中，如果人们发现了更多的新矿山，白银依然供大于求，那么银的真实价格或许会降低。

如果市场对白银的需求，在土地改良的进程中逐渐增加，而同时白银的供应量却不以同一比例增加，白银的价格就会逐渐增高。这就导致一定量的白银能换取更多的谷物，换言之，谷物的平均货币价格将逐渐降低。

与此相反，如果白银的增加量在一段时间内远远超过需求的增加量，那么白银的价值自然会下降。这就导致，尽管对土地进行了改良，但谷物的平均货币价格却依然升高。

从第三个方面来讲，如果白银的增加量与其需求量都是依照相同比例增加，那么白银就能购买或交换与以前等量的谷物。这就导致，尽管土地在改良，谷物的平均货币价格却依然保持在以前的水平。

以上这三种情形，涵盖了改良的进程中可能出现的所有组合。如果我们以发生在法国和英国的事件为参照，那么在过往的四个世纪里，这三种情形都依次出现过。

欧洲银价在前四个世纪的变化

第一期

1350年及之前的数年间，在英格兰市场上，小麦的平均价格约为每夸特[1]4盎司陶衡银[2]，约合现在的20先令；之后逐渐回落到每夸特2盎司陶衡银，约合现在的10先令。对于小麦的这个价格，爱德华三世第二十五年的法规中有所记载。根据上述事实，我们可以得出如下结论：14世纪中叶及此前的一段时间内，每夸特小麦的普通或平均价格大约是4盎司陶衡银。

但在14世纪中叶到16世纪初期，小麦的价格日益低廉，每夸特的普通价格或平均价格已经降落到2盎司陶衡银，约合今币10先令，小麦的这种价格一直持续到1570年。

对于小麦的这种价格，我们可以参考诺萨伯兰第五世伯爵亨利的家务记录。这个记录作于1512年，其中记载，小麦的价格为每夸特6先令8便士。我们必须知道在1512年，6先令8便士的英国货币中只包含2盎司陶衡银，换言之，当时的6先令8便士约为今币10先令。

此外，依照许多其他法令来看，从爱德华三世第二十五年开始，一直到伊丽莎白即位，在这长达200多年的时间内，小麦的普通或平均价格一直是6先令8便士。但是在这段时间内，由于英国货币——银币出现了变化，同等金额的货币所包含的银量一直在降低，然而同一时期内，国际市场上银价不断飙升，因此等额货币中减少的含银量可以由此而得到弥补。所以在政府看来，货币中银量的减少并不值得担忧。

英国政府在1436年颁布了一项法令，其中规定：如果小麦的价格下降到每夸特6先令8便士，即可自由输出，而无须政府审批。接着1463年，政府又规定：如果每夸特小麦的价格没超过6先令8便士，则严禁小麦的输入。因为在政府看来，在小麦价格低廉的时候，如果任其自由输出，并不会对国内市场产生影响；然而如果小麦价格增高，那时允许小麦自由输入，则对市场非常有利。所以，当时6先令8便士中所含有的银量，约等于今币13先令4便士所含的银量，这个价格则是当时小麦的普通或平均价格。

1554年以及1558年，英国颁布的法令同样规定：如果每夸特（英文quater的音译，重量单位，相当于12.7千克）小麦的价格，高于6先令8便士，这时就禁止小麦输出。但是法令施行不久，政府就发现，等到麦价低落到如此程度时才允许其自由输出，实际上等于永远限制小麦输出。于是到了1562年，政府又规定：如果1夸特小麦的价格低于10先令，就可在指定的港口内自由输出。由于当时10先令货币所含有的银量，与现在的10先令几乎相同，即等于1463年的6先令8便士，所以小麦的这个平均价格等于其在1463年的价格。

由上来看，白银对谷物的相对价值一直在增高，原因一方面在于供给保持不变，而市场需求则因改良的进展而有所增加；另一方面或许在于需求保持不变，而白银的供给量却逐渐减少。如果原因是后者的话也是成立的，因为在当时，大部分已发现的银矿都被开掘采尽，如果新开拓银矿则需要投入更多资本。如果原因在于前者，那么也可以成立。因为从15世纪末期一直到16世纪初叶，大多数欧洲国家的政局都比较稳定，这自然能够促进产业的发展和改良，而且随着改良的进展，国家的财富越来越多，这就导致人们对贵金属以及其他奢侈品的需求不断增加。此外，随着欧洲各国年产物的增多，为了流通剩余的年产物，各国就需要铸造更多货币。

然而，欧洲许多经济学家都认为，白银对谷物相对价值的不断增高是因为白银的供不应求。在我看来，这些人之所以有如此看法，一方面是因为他们在统计古代谷物价格时犯下错误；另一方面可能起因于一种流行说法，即一个国家所拥有的白银量会自发随财富的增加而增加。但是如果我们了解以下这几个事实，我们就能发现这些人的观点是片面与不正确的。

首先，与现在相比，古代人们在交付地租时都是以实物向地主支付。不过有时土地所有者对于年地租，既可以要求佃户以实物支付，也可以要求佃户用一定量的货币来代替实物支付。类似这种以特定量的货币来代替实物缴纳的价格，被苏格兰人称为“换算价格”。由于要实物还是要货币的选择权属于地主，因此为佃户的安全考虑，这种换算价格须低于市场平均价。直到现在，苏格兰的许多地区依然在使用这种换算法。因此如果没有实施公定谷价制度，那么这种老的换算方法依然会被使用。我们所谓的公定谷价，就是谷价公定委员会依照国内实际市场价格，对不同品质的谷物平均价格所制定的价格准则。这个标准的制定，既能保证佃户利益，也能为地主提供方便。或许那些经济学家在搜集往年的谷价时，把换算价格误认为是实际的市场价格。

其次，经济学家在统计谷物价格时，往往依照古代某些记载谷物价格的法令，然而这些法令有时因为抄写潦草，就使上述经济学家被迷惑。例如古代关于制定谷物价格的法令总是首先规定，在麦价最低时面包和麦酒所必须保持的价格；接着规定，如果麦价高于这最低价格时面包和麦酒应有的价格。然而，抄写员在抄写法令时由于懒惰，只抄写了法令记载的部分最低价格。

最后，在古代小麦的出售价格有时较低，这也会让上述经济学家误解。在他们看来，既然古代小麦的最低价格要比现在小麦的最低价格低，那么古代小麦的普通价格也肯定低于现在。然而他们却忽视了，或许古代小麦的最高价格也要高于现在小麦的最高价格。

所以，这些人所谓古代银的价格高昂，与其说是由于谷物价格低廉，还不如说是由于其他许多土地生产物的价格低廉。因为谷物也是一种制造品，在农业发展的初期，谷物的价格要高于其他大部分商品，如家禽、牲畜等非制造品。在古代，这些非制造品的价格的确低于谷物。然而原因却不在于银价过高，而在于这些商品自身的价值比较低。换言之，并不是由于单位白银量在古代能购入比现在更多的劳动量，只是由于在古代，这些商品所能代表的劳动量比较少而已。

任何物品在产出国的价格必定低于输入国，白银也是如此。由于西属美洲生产白银，所以在美洲白银的价格必然低于欧洲，因为白银输入到欧洲时，需要消耗运费和保险费。然而阿根廷的乌罗阿教授却说，目前在阿根廷国内，一头牛的价格仅为便士。所以这些商品在美洲的低价，并不意味着美洲白银的真实价值高，只是意味着在美洲这些商品所代表的真实价值很低。

所以总体来说，衡量白银及其他一切商品的真正尺度都是劳动。这一点，我们必须随时牢记。

在人口稀少或者土地未被改良的国家中，大自然为人类提供的家禽和牲畜往往比较多，这就造成此类商品供大于求。所以在不同的社会状态或者在不同的改良阶段，这些商品便代表不同的劳动量。

然而与这些商品相比，谷物却不同。因为在任何社会状态中，在任何改良过程中，谷物都是制造品，即谷物是劳动产物。然而任何劳动产物的生产量，总体来说都与其平均消费量相符合，即平均供给总是大体上等于平均需求。所以我们可以确信，在任何社会状态中，在任何改良阶段，与其他土地产物相比，等量的谷物更能交换等量的劳动。所以如果我们用谷物与白银作对比，更能正确判定白银的真实价值。

然而，如果仅仅是因为观察不仔细，或许不会有这么多的经济学家犯错。所以他们犯错的最主要原因在于，他们受到俗见的影响——国家所拥有的银量，自然随着国家财富的增加而增加；银的价值自然随着银量的增加而减少。

这个俗见是错误的，因为世界上任何一个国家的白银数量增加，其原因主要体现在这两个方面：第一，银矿产量的增加；第二，这个国家劳动年产物的增加。第一个方面的原因，必然与白银价值的减少有关；然而第二个原因却与白银价值的减少无关。

随着更多的银矿被开掘，市场上就出现更多白银。由于白银供大于求，那么同一数量的白银所能交换的商品量必定比以前少。所以某个国家白银量的增加，如果是由于矿山产额的增加，那么这个国家的白银价值必然降低。

相反，当一个国家的劳动年产物逐渐增多时，国内市场上就出现了大量商品，这就需要更大量货币。因此在一个国家繁荣的时候，其国内金银的价格自然高于经济不景气时期。同样的原因，金银在富国的价格自然高于其在贫国的价格。此外，大都市的谷物价格总是高于偏远地方也是此理。然而这种差价，并非银价低廉的结果，而是谷物昂贵的结果。因为把银输送到大都市，所需的劳动量并不低于运往偏远地方，而把谷物输送到大都市，却需要更大的劳动量。

一些富裕的商业国，如荷兰及热那亚，其谷物价格过高就是由于相同原因。这些国家缺乏耕种谷物的土地，所以居民需要的谷物就必须靠输入；然而在这些国家市场上出售的谷物，肯定要加上运输费用。尽管从国外输入白银所需要的劳动量也不低，但总低于输入谷物的费用。

总之，从14世纪中叶开始到16世纪中叶，由于欧洲各国财富的增加以及土地改良的发展所导致的白银增多，并不会使欧洲任何国家出现白银价值减少的倾向。

第二期

尽管许多学者对于第一期银价变动的原因有不同意见，然而对于第二期银价变动的原因，他们的意见却基本相同。

大约从1570年开始到1640年，在这约长70年的时期内，白银对谷物价值的比例完全不同于第一期。因为在这段时间，白银所能交换的劳动量要远远低于以前，相反在同一时期内，谷物的名义价格却在上升——在第一期中，谷物的平均价格是每夸特2盎司银（约合今币10先令）；而在第二期内，谷物的平均售价开始增长为每夸特6盎司银，甚至有时是8盎司银（约合今币30先令或40先令）。

欧洲人在美洲发现丰饶矿山，应该是第二期内白银价值对谷物价值相对降低的主要原因。对于这点，许多经济学家都赞成。尽管这个时期，许多欧洲国家已经完成土地改良，对白银的需求有了增加。然而由于白银的增加，远远超过市场对其需求的增加，所以白银价格下降是自然趋势。但是我们必须注意，欧洲人在美洲发现银矿，似乎并未对英格兰的物价产生明显影响；不过，1570年之后开始明显影响到英格兰的物价。

第三期

因美洲许多矿山的发现而导致的白银价格降低，似乎在1636年即宣告停止，而且与谷价相比，银价下落的幅度更大。不过到了本世纪，银价开始在一定程度上攀升，而且这种上升趋势似乎在上世纪就已出现。

依照伊顿学院记录，从1637年开始到1700年，即上个世纪的最后64年，在这一段时间内，温莎市场上的小麦，每夸特的平均价格是2镑11先令1/3便士。小麦的这个价格，只比16年前的价格高1先令1/3便士。不过我们知道，在这64年间，英国发生了两个事件，共同导致当时谷物严重缺乏。所以仅仅是这两个事件，就足够导致这时谷物价格昂贵。所以我们无须认为，银价会出现进一步下降。

第一个对谷物价格产生影响的事件是发生于英国的内乱。这次内乱严重影响了农业耕作，并削弱了英国的商业，其结果便是谷物价格异常高昂。内乱影响到英国国内的一切市场，所以这时在温莎市场上，最好的小麦每夸特的价格在1648年是4镑5先令，到了1649年价格则是4镑。这两年中谷物的价格已经超过了2镑10先令（即1637年前16年的平均价格），达3镑5先令。

第二个大事件是1688年英国政府颁布了奖励谷物输出的法令。从表面来看，英国实施的这个奖励金制度可以促进耕作，长此以往，准会使谷物的产量增加，并进而使国内市场上的谷价下跌。对于奖励金能在何种程度上增加谷物产量以及降低谷物价格，我将在后面详细论述。然而从1688年直到1700年，奖励金制度并未起到这些影响。在这十多年里，奖励金制度的实行反而使英国国内前一年度的丰产无法弥补后一年的歉收，以致反而抬高了市场上的谷价。从1693年到1699年，英国谷物的缺乏虽然主要是因为糟糕的气候，但是奖励金制度的存在，也在一定程度上加剧了谷物的匮乏。幸而政府意识到奖励金制度的危害，所以到了1699年，政府禁止谷物输出的时间长达9个月。

除此之外，这段时期内英国还发生了第三件事。虽然这件事不会导致谷物的匮乏，更不会增加通常实际支付在谷物上的银量，然而谷物的名义价格却因此极度增高。这件事就是削减磨毁银币事件。此事件起于查理二世时期，持续到1695年，其产生的直接后果就是英国的银币价值大大降低。根据一位学者的论述，英国当时流通的银币所代表的价值，只是标准价值的3/4。然而代表所有商品市场价格的名义金额，并不是取决于标准银币应含银的银量，而是取决于银币实际所含银量。因此这种名义金额，在货币因削减磨毁而价值降低的场合，远远大于货币接近标准价值的场合。

从本世纪始，把银币削减到标准重量以下的事情经常发生，以目前情况最为严重。尽管银币磨损严重，却由于它可以与金币兑换，从而其价值被金币维持住。在最近金币改铸以前，虽然金币出现了一定程度的磨损，但却不像银币那样磨损严重。相反，1695年，银币的价值并没有得到金币的维持，当时1几尼的金币，能够换取磨损了的银币30先令。最近金币改铸以前，每盎司银块的价格通常不会超过5先令7便士，银块的这种价格只高于造币厂价格5便士。然而在1695年，每盎司银块的普通价格却为6先令5便士，这种价格已经高于铸币厂价格15便士。因此即使在最近金币改铸之前，与银块相比，金银两种铸币低于标准价值的程度不会超过8%。然而1695年的时候，铸币低于标准价值的程度，据说达到25%。不过到了本世纪初，即国王威廉实施大改铸之后不久，市场上流通的大部分银币，必定比现在的银币更接近其标准重量。而且在这个世纪，英国也没有出现任何一种类似内乱的大灾难。实施了许多年的奖励金制度虽然会抬高谷价，但由于在本世纪，奖励金制度已有充足的时间去促进农业发展和增加谷物产量。所以，如同我以后将要论述的，它一方面可以稍稍抬高物价，同时也可能会稍稍降低物价。所以从伊顿学院的记录来看，本世纪最初的64年中，最好的小麦在温莎市场上的平均价格约为2镑便士。小麦的这种价格比上个世纪最后64年约低10先令8便士，换言之，要低25%以上；比1636年之前的16年（这时美洲矿山的发现已经影响到物价）约低9先令6便士；比1620年之前的26年（这时在美洲发现的矿山尚未影响物价）约低1先令。

从上述文字中，我们可以总结：到了本世纪，虽然比起谷物的价格，银价出现小幅度的升值，但是银价的这种上升趋势或许从上个世纪末期，甚至之前就开始了。

1687年，在温莎市场上出售的最好小麦的价格约为1镑5先令2便士。小麦的这个价格，应该是从1595年至今最低的。

对于小麦的这些价格，著名学者格里戈里·金都有所记载。他在1688年推算说，正常的年份中小麦的平均生产者价格为每夸特28先令。他所谓的生产者价格即农民依照契约，为商人提供某一数额的谷物时所遵照的价格。由于农民与商人签订了契约，所以他们能够免除出售粮食时的费用和麻烦。基于同样的理由，契约价格通常要低于平均市价。格里戈里·金所推算的这种价格，就我所知，的确是一般年份的普通契约价格。

1688年，议会通过了设置奖励金以刺激谷物输出的政策。这是因为在当时，许多乡绅占据了议会的席位。乡绅们觉得谷物价格逐渐下降时，只有依靠奖励金制度才能使谷价提升到以前的水平。奖励金制度规定，如果每夸特的谷子未能达到48先令，那么就必须继续发放奖励金。上述证据表明，上个世纪末期，与谷价相比，银价已在一定程度上升高。到了本世纪，银价的这种上升趋势，虽然在奖励金的影响下，并不是那么显著，但总体来说在继续。

丰年时，由于奖励金能够刺激谷物的输出，因此必定能抬高谷价，而这也正是奖励金制度的最明显目的。在的确歉收的年份，奖励金停止发放。然而，即使在这个年度中，依然会有往年的谷物受到奖励金的影响。丰年生产的谷物，既然能受到奖励金的影响而加剧输出，那么奖励金就无法达到以丰年补助歉岁收入不足的另一目的。所以奖励金的实施，无论是在丰年还是在歉岁都会抬高谷价。如此说来，如果本世纪最初的64年，谷物的平均价格比上个世纪的最后64年低，那么在相同的土地改良条件下，没有奖励金，谷物的平均价格则会更低。

或许有人会说，如果没有奖励金，土地的改良就不会达到目前的程度。然而有关奖励金对农业的影响，我会在后面论述。

或许，谷物平均货币价格的这种不均衡变化，是欧洲市场上银真实价值日益升高的结果。正如我前面所述，在相当长的时期内，谷物是更正确的价值尺度。欧洲人在美洲发现了丰饶的矿山后，欧洲市场上谷物的货币价格升高了3到4倍。对于此，许多人都认为并不是谷物真实价值升高，而是白银真实价值降低。同样的道理，我们也可以说，本世纪最初的64年，谷物的平均价格低于以前，原因不是在于谷物真实价值的降低，而是在于白银真实价值的增加。

过去12年中，谷价的高昂使许多人认为白银在欧洲市场上的真实价值还将继续降低，但是这些人忽视了谷价的这种异常，乃是天时不顺的结果，只是偶发性的事故。的确，英国国内的劳动货币价格在本世纪中上升了，然而这种上升并不是由于欧洲市场上银价降低，而是在于英国国内对劳动的需求日渐增加。

在欧洲人发现美洲后的一段时期内，欧洲市场上出售白银的价格依旧不低于以前。所以在这个特定时期内，开矿者的利润非常巨大。然而不久后，那些运输白银的人开始发觉，输入的全部白银并不都能以高价出售，因为白银的价格开始逐渐降低到自然程度。换言之，这时白银的价格只够支付其上市所需的劳动工资、资本利润及土地地租。

而且自美洲发现至今，其出产的白银一直在逐渐扩大市场。

首先，白银在欧洲的市场逐渐扩大。随着美洲的发现，大部分欧洲国家社会都发生了巨大进步。英国、荷兰、法国、德国、瑞典、丹麦以及俄罗斯等，都在农业及制造业上发展神速。意大利似乎也在发展，尤其是在意大利征服秘鲁之后。或许只有西班牙和葡萄牙两国，并未因美洲殖民地的开辟而有所发展。但是我们必须知道，对于整个欧洲来说，葡萄牙只占极小一部分。所以总体来说，伴随着美洲殖民地的开拓，大部分欧洲国家的农业和制造业都获得了极大进步。伴随着欧洲各国国家财富的增加，欧洲市场上所需的银币量自然随此逐渐增加。另外，制造业的从事者由于在殖民地贸易中获利颇丰，所以他们对银制器皿和饰物等奢侈品的需求也必然逐步增加。这些情况，共同导致美洲的白银源源不断地输入欧洲。

其次，随着欧洲人进入美洲，美洲的农业与制造业逐渐发展起来，因此成为白银的新市场。而且与欧洲相比，美洲地区由于土地充裕、土壤肥沃、资源丰富，其农业、工业的发展速度比欧洲要快得多，因而这块大陆对白银的需求也大得多。比如，英属美洲殖民地就发展成为一个白银的新市场，流通到这里的白银一部分被用于铸币，另一部分则用于打制银制器皿。此外，大部分西属和葡属殖民地，如新格伦纳达、尤卡登、巴拉圭、巴西等地，现在也成为消费白银的新市场。上述事实表明，美洲已经成为白银的新市场，而且这个大陆对白银的需求必定多于某些欧洲国家。

最后，东印度开始发展成为消费白银的另一巨大市场。自从欧洲人占领美洲之后，美洲与东印度之间的直接贸易逐渐扩大；同时，通过欧洲与东印度的间接交易，白银消费更是大幅增加。在16世纪中叶，与东印度进行贸易的欧洲国家只有葡萄牙；到了16世纪末，荷兰开始代替葡萄牙成为东印度贸易主体。此外，16世纪时，英国与法国也开始与东印度进行贸易；到了本世纪，英法与东印度的贸易额继续扩大。其他与东印度贸易的欧洲国家还包括瑞典、丹麦、俄罗斯。随着欧洲人对东印度货物需求的日益增多，就促使东印度的各种产业逐渐发展起来。

尽管随着贸易的发展，欧亚之间的交流日益频繁，但是东印度诸国，尤其是中国与印度的金银价值一直高于欧洲。之所以出现这种差别，原因在于中国与印度是产米国，而欧洲则为产麦国。前者与后者相比，即使拥有同样的土地面积，所产的粮食也要丰富得多。此外，在中国与印度，富豪拥有大量的剩余粮食，因此掌握着能购买更多劳动量的资源。基于此，这些富豪们能够支付更多的粮食以交换产量稀少的金银宝石。所以，为印度市场供给的银矿与为欧洲市场供给的银矿相比，即使产量相同，白银在印度市场上所能交换的粮食也更多。然而，我们前面已经说过，中国与印度这两个国家的劳动的真实价值却比不上欧洲。中国与印度的劳动者，其工资只能购买少量的食物。既然中印两国的粮食价格比欧洲便宜，那么与欧洲相比，中印两国劳动的货币价格就更加便宜。

在技术相同、劳动者的劳动强度相同的场合下，各国制造品的货币价格，肯定与其劳动的货币价格成比例。中印两国的制造业技术和劳动强度，虽然低于欧洲，但差距似乎不大，前者劳动的货币价格既然这样低廉，那么前者的制造品价格必然低于欧洲。而且欧洲货物的运输须要通过陆路，须要耗费更多的劳动，那么欧洲制造品的真实及名义价格必定增大。相反，在中国和印度，由于水运通道发达，商品运输时所耗费的劳动量低，其制造品的真实与名义价格自然比欧洲更低。

综合这些因素，从欧洲运输贵金属到印度，从前利益较大，现今依然如此。因为在中国与印度，欧洲的商品中只有贵金属能够卖到最高价格。在印度市场上出售的贵金属中，白银则比金子有利，因为在这个市场上，银兑金的交换率为10:1；而在欧洲市场上，银兑金的交换率则为14:1。所以对于欧洲人来说，与东印度的贸易中，银是最有价值的贸易品。美洲所产的银，就是在这种背景下成为欧亚贸易的中介。

为了满足上述这些市场对白银的需求量，每年从美洲的矿山中开采的白银，不仅要满足这些市场的铸币需求和器皿铸造需求，同时还必须能够弥补这些市场上银币、银器皿的磨损。

当白银用来铸币或铸造器皿时，由于这些货币与器皿在流通中不断磨损，所以白银在无形中的损失是非常巨大的。仅仅为了弥补这些损失，美洲的矿山就必须源源不断地提供白银。此外，这些市场中的某些制造业也要消耗巨额的白银，比如英国的伯明翰制造业，其为镀金包银而消耗的金银据说每年为5万镑。而且另一个消耗白银的途径是，从美洲运输白银时，许多白银在海陆运输中失去了巨大的分量。

所以，通过以上这些途径，市场上每年消耗的白银总额，几乎与美洲银矿所产的白银总额相等，这就导致有时白银的产量甚至不足以满足市场上对白银的需求。在这种情形下，市场上的白银价格必然提高。

金银价值比例的变化

在欧洲人发现美洲银矿之前，欧洲市场上的金银兑换比例约为1:10，有时为1:12，也就是每盎司金等于10或12盎司银的价值。到上个世纪中叶，金银的兑换比例通常在1:14与1:15之间波动。这样看来，金的名义价值在上个世纪开始增大。尽管金银的购买力都在下降，由于美洲发掘的银矿数量远远超过金矿，所以白银购买力下降的趋势更大。

同样，每年从欧洲运输到印度的银量也非常大，使得部分英属东印度殖民地的金银兑换比例日益减小，如英属加尔各答的金银兑换比例是1:15。在中国，金银兑换比例依然是1:10或1:12，而日本则为1:8。

依照麦根斯氏统计，在输入欧洲的金银中，如果金的数量为1盎司，则银的数量为12盎司。但是，由于输往欧洲的白银部分输入到东印度，因此欧洲流通的金银比例依然在1:14至1:15之间。麦根斯氏认为，金银的兑换比例，似乎必然与其数量间的比例一致。所以，如果不是更多的白银输出到东印度，则欧洲市场上的金银兑换比例应为1:22。

然而，麦根斯氏的这种推算法是荒谬的。如果市场上一头牛的价格等同于60只羊，那么市场上有一头牛就会同时有60只羊，这显然不可能。

所以，金银数量的实际比例应该比金银的兑换比例大。如同市场上低价商品的总量以及总价值一定比高价商品大一样，就贵金属而言，银是低价商品，金为高价商品，因此银的总量与总价值大于金。

此外，由于欧洲人在美洲采掘银矿时，已把埋藏较浅的矿藏开采尽，所以，为了获得更多白银，就必须发掘埋藏更深的矿藏。但发掘深层矿藏会增加排空积水以及其他常备设施的费用，这将导致开采成本增加，增加采银资本的投入。所以，经营银矿的资本家如果想获得利益，就必须依靠以下三种方式中的任意一种来获得补偿：通过银价依照正常比例增加而获得补偿；依靠银税按正常比例减少而获得补偿；一部分通过第一种方法得到补偿，另一部分则通过第二种方法而获得补偿。当然最常见的方式还是第三种。

或许采取第二种方式，即逐步递减银税无法阻止欧洲市场上银价上升，但是，这种方式至少能在一定程度上推迟其上升。因为减税后，以前那些因不堪重税而停止开采的矿山或许现在会继续被采掘。如此，市场上的银量肯定会增加，同时一定数量银的价值也必定有所降低。如1736年，西班牙实施降低银税措施后，欧洲市场上的银价大约降低了10%。