哈贝马斯（Jürgen Habermas，1929—）1929年6月18日出生在德国北莱茵—威斯特法伦州一个叫Gummersbach的小镇的一个中产阶级家庭，祖父是神学院院长，父亲是当地的商会会长。虽然哈贝马斯在纳粹统治下度过了他的童年和少年时代，但这段生活对他没有什么影响。第二次世界大战结束时哈贝马斯16岁，纽伦堡审判和其他陆续公布的纳粹罪行的材料使他深为震惊，在对德国黑暗的过去深痛恶绝的同时，他对战后德国的政治道路完全赞成，认为这是惟一正确的政治道路。因此，与第一代法兰克福学派不同，哈贝马斯基本接受西方现行的制度，尤其是政治制度，他的批判理论有别于第一代批判理论，这是一个重要的原因。

哈贝马斯在家乡上中学的时候就已接触到马克思主义，1949年，哈贝马斯进哥廷根大学学习哲学、历史、心理学、德国文学和经济学，后来先后转学苏黎世大学和波恩大学。在波恩大学他第一次读了卢卡奇的《历史与阶级意识》。他后来回忆说，勒维特和卢卡奇指引他学习和研究青年马克思的著作。1954年，哈贝马斯大学毕业，以一篇相当传统的关于谢林的论文获波恩大学博士学位。大学毕业后，在当了一段时间记者后，他进入法兰克福研究所当阿多诺的助手。1961年，哈贝马斯的大学授课资格论文《公共领域的结构嬗变》被阿多诺拒绝，却在马堡大学教授阿本特劳特（W.Abendroth）支持下获得通过。随即应伽达默尔之聘去海德堡大学哲学系任副教授，直到1964年。1964年，哈贝马斯返回法兰克福大学任哲学和社会学教授。二十世纪六十年代中期哈贝马斯写了大量的政论文章，对青年学生产生了很大的影响。

1968年学生运动初起时，哈贝马斯参与学生运动，他和阿本特劳特等几个教授一起成立了社会主义联合会，以支持学生。但是他对学生运动表现出来的暴力倾向不以为然，并且认为学生运动走过了头，通向不现实的方向，无论在政治上还是思想上都是危险的。他甚至发明了“左派法西斯”这样的说法，激怒了许多学生，被学生领导人宣布为“文化革命的叛徒”。1968年12月，造反的学生占领了他领导的社会研究所近10天，这标志着学生与他的矛盾是根本性的。学生完全否定现存的制度；而哈贝马斯认为再怎么说，联邦德国政治、经济和社会制度总的来说是好的。这不但与左派学生的立场有天壤之别，也与老一代批判理论家的立场有明显的距离。

1971年，哈贝马斯离开法兰克福大学去巴伐利亚的斯坦堡与科学家冯·魏茨泽克一起领导新创立的马克斯·普朗克学会科技世界里的生活条件研究所，但与冯·魏茨泽克龃龉不断，终于在1981年4月辞去该研究所所长的职务，到马克斯·普朗克学会的社会科学研究所做研究。1983年，哈贝马斯回到法兰克福大学继续任哲学和社会学教授，1994年退休。

哈贝马斯著作等身，重要的有：《公共领域的结构嬗变》、《理论与实践》（1963）、《社会科学的逻辑》（1967）、《知识与旨趣》、《作为意识形态的技术与科学》、《文化与批判》、《晚期资本主义的合法性问题》、《重建历史唯物主义》、《交往行为理论》、《道德意识和交往行为》、《近代的哲学话语》、《后形而上学思想》（1988）、《商谈伦理学诠解》、《事实与规范》、《包容他者》等。