阿多诺（Theodor W.Adorno，1903—1969）1903年出生在德国法兰克福一个富裕的犹太酒商的家庭，阿多诺是他母亲的姓，他父亲姓威森格伦特。阿多诺的母亲是个有成就的职业歌唱家，而一直住在他们家的一个未婚姨妈则是一个钢琴家，阿多诺从小就受到了音乐的熏陶，长大成人后音乐成了他的第二专长，他不但专门去音乐之都维也纳学过音乐，会作曲，能出色地演奏钢琴，他弹奏的贝多芬《第十一奏鸣曲》曾让托马斯·曼深受感动。他写的有关音乐的评论和论文更是脍炙人口，构成了他思想重要的一部分。

阿多诺自幼聪慧，曾在学校里连跳两级，1921年，他以班上第一名的成绩通过文科中学毕业考试。阿多诺15岁时就开始接触哲学，当时他认识了比他年长14岁的克拉考尔（Siegfried Kracauer），此人后来是魏玛共和国最著名的文化批评家和主要的电影理论家，两个人每星期六下午在一起读康德的《纯粹理性批判》。他后来回忆说，他从这种阅读中比从任何学院老师那里得益都大。1921年，阿多诺进法兰克福大学学习哲学、音乐学、心理学和社会学。给他影响最大的老师也是霍克海默的恩师科纳利乌斯，霍克海默当时是科纳利乌斯的助手。1924年，阿多诺以《胡塞尔现象学中的事物与意向内容的超越性》一文获哲学博士学位，但这篇论文基本是他老师科纳利乌斯的观点。1921年，阿多诺已经知道卢卡奇的《小说理论》和布洛赫的《乌托邦的精神》了，这两个人对他后来思想发展产生了影响。1923年，阿多诺认识了本雅明，他使阿多诺最终摆脱了学院哲学的影响。1925年，阿多诺去维也纳跟阿尔班·贝格学习音乐，并认识了勋伯格及其周围的人。他在为一些音乐杂志撰写的文章中高度评价了他们的表现主义。但那些人，包括他的老师贝格并不喜欢他，于是，他在1927年又回到法兰克福继续他的哲学学业。他向科纳利乌斯提交了《先验心灵学说中的无意识概念》一文，作为他的大学授课资格论文，但由于缺乏创见和独立性而被科纳利乌斯拒绝。阿多诺只好重起炉灶，另选主题。1931年，阿多诺在蒂利希指导下完成了题为《祁克果：美学的建构》的大学授课资格论文，这次顺利通过了。但他的授课资格在1933年9月11日被纳粹当局取消了。

这时，霍克海默和法兰克福社会研究所的许多人先后离开德国，移民美国，而阿多诺还存有幻想，以为纳粹统治长不了，迟迟下不了移民的决心。1934年，阿多诺去英国牛津大学默顿学院从事研究工作，但还常常回德国。在这期间，他完成了《认识论的元批判》一书的初稿。1937年6月，阿多诺应霍克海默之邀去纽约访问，于1938年正式移民美国。“二战”期间，他在美国与霍克海默密切合作，写出了著名的《启蒙的辩证法》。除了这部著作外，他还在美国完成了《现代音乐哲学》《最低限度道德》和《电影作曲》（与人合作）等三部著作。1949年，阿多诺和霍克海默一起返回德国，重建社会研究所，担任副所长，5年后接替霍克海默任所长。1952年至1953年，阿多诺去美国担任了一年哈克基金会的学术领导人。1953年，他回德国后再也没有去美国。1961年，他和波普之间爆发了著名的“实证主义论争”。1966年，阿多诺的主要哲学著作《否定的辩证法》问世。

阿多诺一生坚持批判现实，1968年爆发的学生运动却把他也当成了冲击对象，他与学生的关系处于对立之中。1969年1月31日，当进入他在社会研究所办公室的学生几次敦促都不离开时，阿多诺叫来了警察。他在那年夏季学期的课多次被干扰，直到最后三个女生赤裸上身冲上讲台羞辱他，他的课再也无法继续下去了。4个月后，阿多诺因心脏病猝然去世。

阿多诺的著作已编成23卷本的《全集》，其中最主要的有《启蒙的辩证法》（与霍克海默合著）、《认识论的元批判》、《否定的辩证法》、《最低限度的道德》、《棱镜：文化批判与社会》、《美学理论》等。