梅洛-庞蒂（Maurice Merleau-Ponty，1908—1961）1908年3月14日出生在法国西海岸罗什福尔的一个笃信天主教的家庭，父亲是炮兵军官。和他后来的同学与朋友萨特一样，他自幼丧父，先是在勒阿弗尔上中学，后转到巴黎，1924年中学毕业。梅洛-庞蒂很早就对哲学产生了强烈的兴趣。法国的中学有哲学课，他后来回忆说：“在我上哲学课的那天我就明白，我要追求哲学。无论当时还是后来，对此都没有丝毫犹豫。”［50］1926年，梅洛-庞蒂进入法国高等师范学院学哲学，在那里认识了萨特和西蒙娜·德·波伏瓦。1930年，梅洛-庞蒂以第二名的成绩大学毕业，随后5年在外地的中学里教书。和萨特一样，梅洛-庞蒂在大学时就深受柏格森的影响，尤其是他的《物质和记忆》的第一章。他对十八至十九世纪法国唯心主义哲学家德·比朗（Maine de Biran，1766—1824）也有兴趣；对流行的学院哲学却深为不满。

梅洛-庞蒂接触现象学比萨特要早，还在上大学时，他就听了柏林现象学家古尔维奇（Georges Gurvitch）在巴黎大学（索邦）举行的关于德国现象学的系列讲座。1929年，他聆听了胡塞尔本人在索邦的著名演讲（即两年后出版的《笛卡尔式的沉思》）。1939年，他从《国际哲学评论》杂志的纪念胡塞尔专号上了解到胡塞尔的《欧洲科学的危机和先验现象学》一书，当时这部书只发表了第一部分。为了更多地了解这部著作，他去了比利时卢汶的胡塞尔档案馆，在那里他读了《危机》的全部，《大观念Ⅱ》和其他未刊书稿。胡塞尔后期思想对他有极大的影响，构成了他自己现象学的起点。

但梅洛-庞蒂对德国哲学的兴趣并不限于现象学，华尔（JeanWahl）在1929年出版的《黑格尔哲学中的不幸意识》一书对他和他那一代的法国哲学家都有很大的影响。1935年，梅洛-庞蒂去听了柯热夫的黑格尔课，并与之有密切的个人接触。柯热夫这门课对梅洛-庞蒂那一代法国哲学家影响更大，在一定意义上决定了后来法国哲学的走向。与此同时，梅洛-庞蒂开始研究马克思，尤其是青年马克思的著作。他认同马克思的理想，但苏联对布哈林的审判使他决定永远不加入共产党。

第二次世界大战爆发后，梅洛-庞蒂应征入伍，任法国军队少尉。但比萨特幸运的是，他没有被俘，退役后仍回巴黎教书。他也参加了萨特参加的那个抵抗著作“社会主义和自由”，但并没有终止自己的研究。1942年，他的第一部著作《行为的结构》出版，这部著作早在战前已经完成。1945年，他的代表作《知觉现象学》出版。同年，因为这两部著作他获得博士学位。然后去里昂大学任教，1948年升为正教授。他和萨特与西蒙娜·德·波伏瓦一起在战后创办了著名的《现代》杂志，担任杂志的政治编辑和总编辑，写了许多不署名的社论和署名文章。按照萨特后来的回忆，“这本评论属于他。他确定它的政治取向，我跟着他。”［51］1949年到1952年，他在索邦教儿童心理学和教育学。

1952年，梅洛-庞蒂被任命为法兰西学院的哲学教授，这是柏格森曾经担任过的职位，对于法国专业哲学家来说，这是一个最受人尊敬的职位。1953年1月15日，他在法兰西学院发表了他的就职演讲《哲学赞词》。在这篇演讲中，梅洛-庞蒂探讨了什么是哲学，哲学家应该是怎样的人。他说，现代哲学家所说的话一开始就进入学术界，这使得哲学家的生活选择弱化了，思想的契机被弄得晦暗不明。哲学家在书本上写下的话只不过是表达得连贯些的话而已，“可是，书本中的哲学停止了对人类进行的拷问。在哲学中存在着的那些非同寻常的和几乎难以忍受的东西被掩藏在宏大体系的审慎的生命中。”［52］他要人们想想那个从不写作，从不教授（至少不在国家教席上教授），而只对那些他在街上碰到的人讲话，并对流行意见和权力机构持异议的苏格拉底。［53］在他看来，哲学家首先应该生活在生活和历史中，而不是生活在书本中，真理就在生命与历史中，而不是在虚无缥渺的超验彼岸；哲学家应该和人类共命运。他虽然不像萨特那么积极投入到现实的政治斗争中去，但对于时代的重大问题，他从来也没有沉默。虽然他在学院教书，但他的思想和激情从未被学院束缚。1961年5月3日，梅洛-庞蒂因中风猝死，享年53岁。

梅洛-庞蒂的主要著作除《行为的结构》和《知觉现象学》外，还有《人道主义和恐怖》《意义和无意义》《符号》《辩证法的冒险》《可见的和不可见的》和《世界的散文》。最后那两部著作非常重要，代表了梅洛-庞蒂晚年思想的新发展，可惜都没有写完。