若不是与纳粹的瓜葛，海德格尔的一生可说是波澜不惊。有人甚至说，从许多方面看，他是个没有生平事迹的人。海德格尔1889年9月26日出生在德国南部的一个小镇麦斯基尔希。父亲是当地教堂的司事，家道小康。在当地小学毕业后，海德格尔由当地的一家基金会资助，被送到康斯坦茨一所由天主教办的寄宿学校学习。1906年秋，海德格尔从康斯坦茨转到弗莱堡的一所文科中学学习，由另一家基金会资助，但资助的条件是被资助人要献身宗教事业。1909年，海德格尔中学毕业，校长在他的毕业评语上说他：“有天赋，很勤奋，品行端正。性格已趋成熟。学习中也具有独立性，爱好德国文学，甚至为此牺牲其他专业的学习。他的博学证明了这一点。矢志神职，选择坚定，且有做僧侣的倾向，极有可能申请加入耶稣会。”［3］中学毕业后，海德格尔曾加入耶稣会见习生的行列，后因健康原因被解除资格。在这之后他又进了弗莱堡大学神学院学习神学。四个学期后，他离开了神学院，完全致力于学习哲学。1913年，海德格尔以《心理主义中的判断理论》获博士学位，接着就开始做教授资格论文。1915年，他的教授资格论文《邓司·司各特的范畴和意义理论》在李凯尔特的指导下获得通过，但李凯尔特对他的思想基本上没什么影响；倒是胡塞尔现象学的影响在这篇论文中可以明显看出。

第一次世界大战爆发后，海德格尔也应征入伍，但很快又因身体原因退伍。1916年，胡塞尔接替李凯尔特来弗莱堡任教。此前海德格尔已经对现象学产生了强烈的兴趣，《逻辑研究》更是他反复阅读的书，但仍有很多困惑。根据他自己的回忆，这些困惑直到他认识了胡塞尔本人之后，方始渐渐消除。海德格尔和胡塞尔的关系非同寻常。胡塞尔一开始对海德格尔的确非常赏识，认为他是最能理解他思想的人，甚至说过“现象学，就是海德格尔和我”这样的话。他对海德格尔的提携不遗余力，不仅向别人大力推荐，而且在自己退休时也指定海德格尔作他的接班人。但等到《存在与时间》发表后，他就对海德格尔的哲学持批评态度了。海德格尔自己承认受胡塞尔思想的很大影响，他在《存在与时间》的导论里说，没有胡塞尔奠定的基础，他在《存在与时间》中进行的探索是不可能的，他的《存在与时间》也是题献给胡塞尔的。但海德格尔的哲学与胡塞尔的现象学有根本的分歧，这种分歧是无法调和的。对于两个原创性的哲学家来说，这并不奇怪。让后人叹息的是他们的私人关系。胡塞尔和海德格尔两个家庭在第一次世界大战后期建立了非常密切的关系，经常往来，但是，自从海德格尔回弗莱堡接胡塞尔的班之后，两家的关系就冷下来了，到了三十年代就没有来往了。纳粹上台后，胡塞尔因为是犹太人，受到了种种迫害，其时海德格尔正好担任弗莱堡大学的校长，有些迫害的措施是他签的名。他在马路上遇到胡塞尔也假装没有看见，这让胡塞尔非常伤心。胡塞尔逝世后，他也不去悼念昔日的恩师。凡此种种，至今难以让人原谅。

从1918年起，海德格尔在弗莱堡大学一面担任胡塞尔的助手，一面教课。1923年，在胡塞尔的推荐下，海德格尔去马堡大学任教，直到1928年回弗莱堡接胡塞尔的教授位置。在这期间，他不但和布尔特曼、雅斯贝尔斯结下了友谊，而且也遇到了一批日后成大器的优秀学生，如伽达默尔、阿伦特等。1927年，《存在与时间》出版，海德格尔一举成名天下知，从无名教师成了哲学大师。

1933年1月，希特勒上台。同年4月海德格尔当选为弗莱堡大学校长，紧接着加入纳粹党。1934年4月，海德格尔辞去校长职务。第二次世界大战期间，海德格尔开始对纳粹运动有所反思。纳粹对他也不放心，他上课受到监视，战争后期还被征发到莱茵河前线去挖战壕。战后因纳粹统治期间的言行受到占领军当局的整肃，被禁止教课，精神一度崩溃。1951年，禁令解除，但海德格尔旋即退休。此后他还在弗莱堡大学上些课，但这些课自1958年以后就完全是小型指导课了。

海德格尔著作等身，他的《全集》有102卷之多，至2015年，其中译本已出版到97卷，其中最主要的有《存在与时间》《论真理的本质》《哲学论文集》《形而上学导论》《现象学的基本问题》《康德和形而上学问题》《路标》《林中路》《尼采》（两卷）等。