我们这里要讨论的，是维特根斯坦之后四个有代表性的分析哲学家。这些人也可以被称为语言哲学家。因为他们关心的主要是与语言有关的哲学问题，如“什么是意义的性质？”“什么是语言行为？”“语言与现实的关系”等；而他们所用以解决哲学问题的方法，无一例外是语言分析的方法。所谓的现代西方哲学的“语言学转向”，很大程度上是因为这些语言哲学家（当然不仅仅是他们）的工作，及其对英语世界学院哲学主流的长期的、决定性影响。

从古希腊时代，哲学家就已经开始关心语言问题了。到了近代，洛克、休谟、维科、赫尔德、黑格尔都对语言有深入的思考。到了二十世纪，语言问题更是成了哲学的中心问题，人们发现，几乎所有重要的哲学问题，多少都与语言有关。然而，语言在这时，却向人们表明，它远比人们想象的要复杂。分析语言哲学家的贡献就是，通过他们耐心、仔细，常常是枯燥无比的语言分析，我们看到了语言本身的复杂性，以及这种复杂性与哲学问题的关联。我们在这里讨论这四个哲学家，主要是因为他们在这方面的贡献。