维特根斯坦（Ludwig Wittgenstein，1889—1951）是二十世纪最伟大、最有影响的西方哲学家之一。他的一生，可以说就是一个哲学的传奇故事。他和苏格拉底、斯宾诺莎、萨特的一生一样，本身就构成了哲学的一部分。

维特根斯坦出生于奥地利首都维也纳的一个巨富之家，父亲是奥地利的钢铁大王，但具有很高的文化修养，慷慨资助过不少文化艺术事业。维特根斯坦后来也资助过不少文化人，其中包括诗人里尔克和特拉克。维特根斯坦的母亲是一个银行家的女儿，有深厚的艺术修养。因此，他的家里充满浓郁的文化氛围，许多维也纳和奥地利的文化名流都是他家的座上客，其中包括音乐家勃拉姆斯、克拉拉·舒曼，作家穆齐尔、毛特纳和科学家赫茨和波茨曼等人。

维特根斯坦一开始是在自己家里受教育，14岁时才去林茨的一所中学学习，据说与希特勒是同学。中学毕业后，维特根斯坦进入柏林夏洛滕堡工学院学习。在那里学了三个学期后，又转到英国曼彻斯特大学学习航空工程。在此期间，他对数学和逻辑学日益感兴趣，读了罗素的《数学原理》之后，知道了弗雷格的“新逻辑”。他曾去耶拿向弗雷格请教，弗雷格建议他去剑桥向罗素学习。这样，1911年秋维特根斯坦来到剑桥，成为罗素的学生。罗素一方面欣赏他的超常才能，认为他是“传统上认为的天才人物的最完美的范例”［1］；另一方面对他的古怪个性则不以为然。他们之间的关系介于师友之间。虽然罗素并不能完全理解和赞同维特根斯坦的哲学，但对于他早期哲学的发展，还是起了很大的作用。在剑桥，维特根斯坦还认识了摩尔和怀特海，以及经济学家凯恩斯。

从剑桥大学毕业后，维特根斯坦隐居在挪威，埋头写作和研究。第一次世界大战爆发后，维特根斯坦志愿从军，在军中完成了他的杰作《逻辑哲学论》。这部著作战后经罗素的帮助于1921年发表。维特根斯坦一度非常自负，认为他解决了所有的哲学问题，因此没有必要再从事哲学研究，于是，决定做一个普通人度过余生。

维特根斯坦从他父亲那儿继承了一大笔遗产，但他把这笔财产转赠给他的两个姐姐，自己则搬出靠近维也纳市中心的豪宅，先后当过园丁和旅馆的行李搬运工，后来又准备去当一名小学教师。在这一点上，维特根斯坦使人想起了另一个犹太哲学家斯宾诺莎，他也放弃了自己继承的遗产，而以磨镜匠的生涯终其一生。维特根斯坦后来虽然当了哲学教授，但生活始终极其俭朴，居室里没有任何装饰物，这一点使人想起了康德。对于今天多数人趋之若鹜的金钱，他往往弃之如敝屣。1950年，他被邀请在牛津大学的洛克讲座上做报告，他可由此得到200英镑。但他拒绝了，因为这个讲座有二百个听众，而他不认为给这么多人开讲座有什么好处。洛克菲勒基金会曾想给他一笔研究经费，他却告诉人家，在他当时的健康状况和智力迟钝的情况下，他不能接受这笔经费。他似乎真正体现了我们传统的“富贵不能淫，贫贱不能移”的理想人格。而在他自己，则不过是要将自己哲学的伦理学付诸实践。他始终认为，哲学使他产生了道德的变化。［2］

在接受了教师培训后，维特根斯坦在下奥地利的山村当了6年小学教师。对于他来说，那并不是一段十分令人愉快的经历，他与当地的人相处得并不好。而他在那里的生活经历，也成了日后有些人对他去圣化的理由。［3］然而，虚构和夸大毕竟是站不住脚的。维特根斯坦的确不是圣人，但也决不是恶棍。他只是一个非常本色的人。这样的人，必然是有人喜欢，有人讨厌，必然是“那些不怀好意的而且也是无数异想天开的流言蜚语的对象”［4］。但对于维特根斯坦来说，这些都是不重要的，就像对于贝多芬和尼采一样。任何心智健全的人，都不会因为贝多芬或者尼采有无性病而改变对他们的看法。只有心理极其阴暗的人，才会觉得自己比维特根斯坦更加高尚。

1926年，维特根斯坦离开乡村小学，回到故乡维也纳。在当小学教师期间，他并没有与哲学界完全脱离关系。这时，他决定重回哲学界。1929年，他以《逻辑哲学论》作为他的学位论文，获得哲学博士学位。从此就一直在剑桥从事教学和研究工作。第二次世界大战期间，他先是在一家医院当门房，后又当了一名实验室助理。战争结束后，他重回剑桥，但在1947年辞去教授职务。虽然无论是他在世时，还是他去世后，维特根斯坦始终都是学术界和学院的宠儿，维特根斯坦热长盛不衰，方兴未艾。但维特根斯坦本人却与学术界和学院哲学格格不入。据他的学生马尔康姆说，“做一个职业的哲学家这个想法，他是非常讨厌的。他对大学和学院的生活强烈不满”［5］。1951年维特根斯坦因癌症逝世。死后留下的众多手稿中，《哲学研究》无疑是最重要的。维特根斯坦的其他著作还有：《1914—1916年笔记》（1914—1916）、《蓝皮书》（1933—1934）、《棕皮书》（1934—1935）、《哲学评论》（1929）、《哲学语法》（1930）、《关于数学基础的若干评注》（1947—1949）、《心理学哲学评论》（1946—1949）和《片言集》（1947—1949）等。《论确定性》（1969）则是他最后的一部重要著作。