柏格森（Henri Bergson，1858—1941）是最具原创性的现代法国哲学家之一，他在世时，俨然是现代法国哲学的代表，名声如日中天，甚至远播西方以外的世界，上个世纪一二十年代我们中国人就曾被他的哲学吸引，西方世界的柏格森热也在中国发生过。然而，与黑格尔的命运相仿，柏格森死后，几乎一度被人遗忘，不仅是热衷时尚的法国人，其他各国的哲学研究者，包括我们中国人，都只将他作为一个文化遗迹来看待。

然而，在存在主义、结构主义、后结构主义各领风骚十来年的哲学时尚嬗变过程中，人们突然发现，那个差点被人遗忘的柏格森其实并未过时，随着时间的推移，柏格森思想的原创意义越来越为人们所重视，他作为现代最重要的法国哲学家的地位，正为越来越多的人接受和肯定。而他之所以有这样的地位，当然是因为他的思想所揭示的正是人类面临的一些根本问题。

柏格森是波兰犹太人的后裔，出生在巴黎。他的家庭在他出生不久以后曾迁居伦敦，因而柏格森从小接受英国的教育。柏格森9岁时随父母迁回巴黎。上中学时，他被数学与人文学科深深吸引。尽管因解决了一个数学难题而获奖，他最终还是选择了文学。为此，他的数学老师曾要他的父母劝阻他。中学毕业后柏格森进入著名的高等师范学院学习，1881年以优异的成绩毕业。毕业后一直在外省和巴黎的许多中学任教。1896年，他的主要著作《物质与记忆》发表之后，美国哲学家詹姆斯将它比做贝克莱的《人类知识原理》和康德的《纯粹理性批判》，说“它引起了一场哥白尼式的革命，而且它将为哲学的发现开辟新的场所”［1］。1897年，柏格森被自己的母校聘为讲师，后来升任教授。1900年，他被法兰西学院聘为教授，他在那里的讲课吸引了众多的听众，其中不仅有学术界的人，甚至也有时尚界的人，他的演讲本身成了巴黎的一种时尚。柏格森的影响也由此扩展，超出了哲学界和学术界，而进入文学、艺术、宗教等各个方面。1901年，柏格森被选入法兰西道德和政治科学院。1914年，他被选为法国科学院终身院士，并当选法兰西道德和政治科学院主席。第一次世界大战后，柏格森致力于促进国际间的相互了解，曾担任国联的思想合作委员会的主席。1927年，柏格森因他的《创造进化论》一书获诺贝尔文学奖。晚年的柏格森目睹了人类历史上最黑暗的一幕：纳粹迫害犹太人，他自己也间接成了这种罪行的牺牲品。但是，在他于1937年写的“遗嘱”中，他说他的反思曾把他越来越引向天主教，但是，由于看到反犹主义在世界汹涌席卷，他不愿改宗，而“一直愿意留在那些明天将受到迫害的人们中间”。由于在排队等候纳粹当局对犹太人的登记时受寒，柏格森肺炎发作，终告不治，于1941年1月3日逝世。巴黎人民在巴黎圣母院为他举行的追思弥撒既表达了人们对他的敬意，也表达了他们对纳粹的抗议。

柏格森的主要著作有他的博士论文《论意识的直接材料》（即《时间与自由意志》，1889）、《物质与记忆》（1896）、《笑》（1900）、《形而上学导论》（1903）、《创造进化论》（1907）、《道德和宗教的两种起源》（1932）。