叔本华（Arthur Schopenhauer，1788—1860）1788年2月22日出生在但泽一个富商家庭。叔本华的父亲是个世界主义者，到处旅行。他母亲是个小有名气的小说家，歌德、施莱格尔和格林兄弟是她沙龙的常客。叔本华虽然与母亲关系一直不好，却继承了母亲的文学才华。他的散文随笔与培根、蒙田鼎足而立，是近代以来最好的哲学随笔之一。叔本华跟着父母从小就到过不少地方，在法国住过两年，在英国上过寄宿学校。早年的这些经历使他后来也成了一个世界主义者，会好几门语言，喜欢旅行。叔本华的父亲想让他子承父业，也当一个商人。但在他父亲死后，叔本华很快就厌倦了经商生涯，弃商向学，进入大学学习。一开始在哥达，后又转到魏玛。

21岁时，叔本华继承了一大笔遗产，开始在哥廷根大学学医。但他此时对哲学发生了兴趣，遂转学到柏林。此时费希特和施莱尔马赫是柏林大学的教授，但他们的讲课使他很失望。1813年，他以《充足理由律的四重根》在耶拿大学获博士学位。1818年，他出版了他的代表作《作为意志和表象的世界》，虽然当时并没有引起人们的多大注意，但它无疑是哲学史上的一部经典。

凭着这部著作叔本华在柏林大学获得一个哲学讲席。其时黑格尔正如日中天，可叔本华偏要将他的课安排在黑格尔讲课的同一时间。此举固然勇气可嘉，却并不成功。黑格尔的课依然人头攒动，而他的课却门可罗雀，最终被迫取消。不知是否是这个原因，叔本华从此远离大学，靠丰厚的家产，定居在法兰克福，优游岁月，终日思考写作，或看戏读书，对学院哲学和大学教授保持了终身的厌恶。

虽然叔本华的哲学与康德哲学关系极大，但与德国古典哲学相比，他的哲学的确有明显的不同。它再也没有古典哲学家那种晦涩与艰深，文字清晰流畅，优美但不肤浅。更重要的是，它将传统的形而上学问题与人生的意义问题直接挂钩，使得哲学从哲学家的高头讲章中解放出来，恢复了它的原始活力。突破学院哲学的烦琐八股，在内容与形式上都不与学院哲学为伍，成了后来许多现代西方哲学家自觉的努力，而叔本华自己在这方面只是走了最初的一步，他的著作仍可看出学院哲学的痕迹。

正因为叔本华在很多方面都是开风气之先的人物，他对于后来的哲学史和思想史都产生了很大的影响，尼采、维特根斯坦、弗洛伊德等人都把他视为自己的思想先驱。像维特根斯坦的“家族相似”概念，尼采的“权力意志”和“永恒轮回”的概念，弗洛伊德的“里比多”概念，都是从叔本华的思想中发展出来的。可是，直到今天，叔本华也没有得到与他的哲学成就相称的评价。叔本华的悲观主义哲学一定不为许多人所喜，而他新旧混杂的哲学思想和风格也往往使人不容易看清他的创新之处。但这些可能还不是全部原因。叔本华的个人行为与他学说的反差也会影响人们对他哲学的公正评判。

“假若我们可以根据叔本华的生活来判断，可知他的论调也不是真诚的。他素常在上等菜馆里吃得很好；他有过多次色情而不热情的琐屑的恋爱事件；他格外爱争吵，而且异常贪婪。有一回一个上了年纪的女裁缝在他的房间门外边对朋友讲话，惹得他动火，把她扔下楼去，给她造成终身伤残。她赢得了法院判决，判决勒令叔本华在她生存期间必须每季付给她一定的钱数（十五塔拉）。二十年以后她终于死了，当时他在账本上记下：‘Obit anus，abit onus’（“老妇死，重负释”）。除了对动物的仁慈外，在他一生中很难找到任何美德的痕迹，而他对动物的仁慈已经做到反对为科学而作活体解剖的程度。在其他各方面，他完全是自私的。很难相信，一个深信禁欲主义和知命忍从是美德的人，会从来也不曾打算在实践中体现自己的信念。”［1］

罗素描述的叔本华的这些行为，不可能不影响一般人对他学说的看法。然而，哲学思想毕竟不是哲学家自身的写照，只有将哲学家的思想放在哲学史的语境中，我们才能对一种思想有恰如其分的判断，对叔本华的思想当然也不能例外。