反映折射率与波长的函数关系n=f(λ)的曲线称为色散曲线。利用棱镜测量出不同波长入射光的最小偏向角，再根据最小偏向角与材料折射率的关系可得到棱镜材料的色散曲线，图6-6是在可见光范围内几种透明介质的色散曲线。

图6-6 几种光学材料的色散曲线

从图6-6可以看出，这些介质的色散曲线具有如下特点：

(1)波长越长，折射率越小。

(2)随着波长增大，色散率降低。

(3)波长很长时，色散率趋于0。

这样的色散称为正常色散。当一束白光通过介质发生正常色散时，根据上述特点可以断定：白光中紫光比红光偏折得更厉害，在形成的光谱中，紫端比红端展得更开。

1836年柯西给出正常色散的折射率随波长变化的经验公式，称为柯西公式：

式中，λ为光在真空中的波长，A、B、C为与介质有关的常数，其数值由实验数据来确定，当波长变化范围不大时，柯西公式可只取前两项，即，则介质的色散率为

A、B均为正值，上式表明折射率和色散率的数值都随波长的增加而减小，当发生正常色散时，介质的色散率小于零。