等级制度在管理层和员工之间架起了鸿沟，人们隔着鸿沟彼此打量，茫然于该如何沟通。鸿沟的一端是管理层，他们被权力所孤立，在权力的重负下感觉孤立无援；在鸿沟那一端的人，则充满了想法、知识、洞察力，还有精力。他们在等待，等待被许可，等待一个信号，示意他们可以站起来，向另一端的人伸出手，迈步前行是安全的。这些人对我说：“我不确定我是否应该做这事，没人让我去做，我也不是领导，这不是我该管的……”

那可能的确不是你分内的工作，但那是你的生命。大多数人一生花在工作上的时间大概有10万个小时。如果空有想法却没有释放的出口，这样的日子就会显得格外漫长压抑。其实，即使你所在的公司等级森严，你依然可以从一些小的切口去打破它，为自己创造得以奉献的空间。医疗行业是世界上等级制度最严苛的工作环境之一。众所周知，医学院的教育中包含一个“隐性课程”，教授学生一定要严格遵守等级秩序，高级别医生的决定永远是正确的，即使它是错误的，也必须依此执行。医生所经受的医学教育时间长、功课重，而且费用高昂，加上医生这个职业高收入高风险，所有这些因素将医生推至被人崇敬的神坛之上。但是对于患者而言，这一行业的风气却是危险的，因为即便低级别医生的意见才是对的，他也必须执行高级别医生的错误决定。正是出于这种担心，核查清单（Checklist）制度诞生了。

“核查清单”这一概念首先应用于外科手术中，以确保团队在术前、术中和术后的所有安全措施都被严格执行，清单包括确认手术的时间和地点，询问病人的名字、过敏史，以及检查所有外科手术工具是否被移除等。现在这一制度已经被推广至全球很多国家或地区。世界卫生组织就曾与哈佛大学公共卫生学院合作推出了一份19项外科手术安全核查清单，旨在保证患者手术安全。

核查清单的重要性不言而喻，其目标并不是仅仅让医生们在核查项旁边乖乖打钩，而是要培养合作和规则的文化，包括改善沟通、协作以及透明度，这有助于快速组建团队，做出有效分工合作，共同面对将要发生的一切。

统计显示，在实行了核查清单制后，主要医院大手术的死亡率和并发症发生率减少了1/3还多。在某种程度上，这是因为清单能提醒经常处于疲惫状态的医生核查那些关键细节。（该制度通常要求在手术下个环节开始前每位医护人员都必须知道同事的名字，尽管这一社会资本的含金量并不高，但总比没有强。）但是清单真正的力量在于它打破了等级限制，不论级别高低，你都得按照清单的要求来操作。在一个医护团队中，把核查清单工作交由级别最低的医生来负责，这样的情况屡见不鲜。核查清单这个简单的机制代表着每个人都必须遵从同样的标准和要求，从而将医院中根深蒂固的传统等级制度扔出窗外。

医疗行业是继航空业之后开始实施核查清单制度的，而航空业又是由统计学家W.爱德华兹·戴明的观点获得启发。戴明20世纪50年代在日本从事研究工作，主要研究制造业的管理机制。他认为，必须移除员工之间的屏障，打消他们的顾虑，取消年度评估和排名制度。戴明试图传达的信息很简单：不应该有人在获得许可后才可以去肩负责任。核准清单制就遵循了这一原则，它把权力从个别人手中分散至众人掌管，把权力交到了每个人的手中。