哈佛大学的莱莉·珀洛就一家软件公司的员工如何使用时间进行研究时，她要求工程师们写日志记录自己是如何花费时间的，那些人们习以为常的记录令人哀叹：起初按既定计划展开的日程很快被各种干扰因素和会议搅乱，“真正的工作”直到下午晚些时候才开始进行。一位工程师认为自己待在办公室里的12个小时里，只有5个半小时有成效，可惜这段时间已是一天行将结束的时候，那时他的大脑已经相当疲惫，转不动了。

珀洛敏锐地意识到，不是所有的干扰因素都是无益的，比如人们借此寻求帮助，并且获得了帮助。那位工程师被及时告知日程中的一些重要事项有变更，他本人也利用工休时间为自己的梦幻橄榄球游戏招兵买马。理想状态的工作日程不应该剔除以上种种“干扰”，因为人们借此构建的社会资本和智力资本都是有价值的，问题在于如何消除干扰因素的负面影响。

工程师们在日志中通常将工作分为两类，分别冠之以“实质性工作”和“其他”。你不必从一个工程师的角度去理解两者的差异，实际上我们每天的工作都可以按此分为“实际工作”——需要专心致志并且安静的工作氛围来完成，以及“其他事务”——与社会互动的会议、向他人寻求帮助或者给予他人帮助、开玩笑和闲聊。而要实现真正高效，这两类事务我们都必不可少。真正令我们抓狂的，是我们觉得对于将发生什么、何时、在何处根本无法操控。

如果将日程安排按照两种不同性质的工作分类，而后再分割成不同的几块，结果又会如何？珀洛设计了一个巧妙的实验来应对这一问题：每周拿出3天设立安静时段，时间是从早上到中午。所谓的安静时段，就是每天指定一个时间段，其间工程师们能够独自工作，确信自己不会被打搅——因为在这一时间段内，其他人也都在安静地做自己的工作。当天的其余时间则划拨给实际工作之外的“其他事务”。

工程师们非常喜欢这一日程设置。有人反馈说，他们的生产力增长了65%之多。珀洛从最小的事情着手，重新设计日程安排，结果促成了巨大的变化。产品做到了准时出货，而在这家软件公司历史上此前仅出现过一次这样的业绩。

在实验初期，实施安静时段体制颇具挑战性，因为工程师们必须首先学会预先为安静时段做好充分准备——提前计划，以确保他们预先搜集齐工作所需的信息。如今他们意识到了打扰别人的破坏性有多大，也因此学会了对同事更周到体贴。“这项安静时段的实验让我反思我都是怎么影响别人的，”一位工程师表示，“现在我意识到，这一设计所追求的不仅仅是确保我自己能够享有安静工作的时间，别人安静工作的时间也必须考虑进来，它使我对他人的需求更有意识了。”他的一位同事也写道：“大家开始尊重别人的工作时间，关注的焦点也已经从自己转移到整个团队。打扰仍会发生，但是人们在打扰别人之前会花时间先考量自己的行为，相比以前，他们会预先做更多的准备工作。”

这并不意味着他们打扰别人寻求帮助以及接受帮助的情况会有所减少，但与此同时，他们变得更加乐于助人，因为他们的“实质性工作”已经完成，就算尚未完成也不用担心，因为他们知道自己还有专门时间去安心工作。一旦确认自己专心工作的时间能有所保障，大家在一天当中的非工作时间里会更加热心地帮助别人。

人们渴望能把时间专注于他们最重要的任务上，由此他们还可以学习如何善用时间。其实仅仅具备了确定任务优先次序这项能力，合理利用你大脑各个区域的不同分工，就能把工作效率提高50%以上。那些懂得清除时间分配上的主要障碍，从而能专注工作的人，能够更快更多地完成任务，而且感觉到的压力也要小得多。

此外，划定统一时间段来实现同步工作还能够产生巨大的收益。它给了工程师们一种强烈的自主意识：“我们能掌控调配自己的时间，而且这得到了上司的尊重。”安静时段减少了一心多用现象，能使得人们专心致志地工作而又不会产生社会成本和智力成本。通过教会人们考虑其他人的需求，它反而构建了社会资本。

当我和一些公司管理人员讨论安静时段问题时，他们中很多人都被因此会失去打断员工工作的特权吓坏了；相比之下，他们的下属却几乎个个看起来都很兴奋。不过既能按时完工同时又不感觉疲惫的实验结果仍给了不少管理者去尝试安静时段的勇气。顾问托尼·施瓦茨就曾经说服一家会计师事务所，先让一组员工做此尝试。这组员工采用不同的工作方式，确保大家都能轮流专心工作90分钟，这期间他们不会受到任何打扰，中间还可以短暂休息。结果这组员工的表现远胜其他员工，他们用时更少却完成得更多，即使在最为忙碌的报税季期间依然能做到比其他组早下班，而且感觉压力也要小很多。

其他一些企业则实施了安静时段机制的变体：优鲜沛公司规定，一天和一周中的某些时段任何人都无权召集会议，这一简单的规则为员工提供了自由安排工作及其他事务的自由。Pohly公司设计了醒目且漂亮的“请勿打扰”的标牌，张贴在办公隔间和办公椅上，用这个简单、独特的方式来实现专注工作。我还听说有些公司专门设置了安静屋——里面不许使用手机，也不允许任何人打扰你工作。“我在那间屋子里并不总是在忙工作，”一个经常使用安静屋的人偷偷对我说，“有时候我只想待在里面专心思考，或者就为了喘口气，或揣摩下一步该怎么做。”不过在我看来，他所说的这些事情同样是工作。

为员工创造条件，使得他们能够最便捷最出色地工作，是所有团队的所有领导者的职责，不管团队规模是大是小。但是即使你所在的公司觉得诸如安静时段之类大的变革尚不可行，你也还可以考虑自己合理安排调用时间。当我担任电视制作人时，我和自己预约安静时段——每周四11点到12点半，这段时间我会离开办公室，去某个我知道我不会被打扰的地方。这是我思考的时间，而且往往是一周中最富有成效的时候。

给自己留出一些时间来“无所事事”，给了我的思想自由徜徉的时间。这种时候我往往能想起曾被我忽略了的重要信息，或者突然想到一个好点子，能破解困扰了我很久的难题。因为我时常旅行，如今我给自己制定了一条规则：旅途中留出时间去凝视窗外。我不可能总是如我所愿有那么多时间脱离工作，但我可以利用工作间隙，比如从一个地方赶往另一个地方的路上时光，来暂离工作。眺望地平线对我的眼睛和我的大脑都有好处。没有音乐，没有屏幕，没有播客，没有收音机，不管我是在飞机上、火车上还是在汽车后排，这种强制休息都是进行真正思考的好时机，它把原本单调乏味的旅行变成了放松的闲暇。