世界上最早对生产力进行研究的人之一是蔡司镜头实验室的恩斯特·阿贝，他在1908年得出的结论是：将每天的工作时间从9个小时缩短到8个小时能提高生产力。后来在贯穿整个20世纪、跨越不同行业和国家的研究也都得出同样的结论：生产力并不是线性的。我们可以每周正常工作40个小时，但绝对不要超过这个上限，因为40小时后我们就会感觉疲惫并且会犯错，这样我们就需要再花时间来收拾我们留下的烂摊子。

长时间连续工作的负面影响数字代表工 作时长

航空和运输等行业长期以来高度关注疲劳作业问题，因为当人们在疲劳状态下驾驶飞机、火车和卡车时，就容易发生事故，造成人员伤亡，所以疲劳作业问题一直被重视。但灾难性事故不那么显而易见的行业，却对疲劳作业问题熟视无睹。通宵达旦工作的人被视为英雄，长时间连续工作被视为敬业。即便公司遭遇挫败或是大单生意失手（并购的失败率在40%～80%之间），也没有人停下来反思原因，其实疲惫的大脑可能就是罪魁祸首。

问题并非是疲惫会使我们丧失继续工作的能力，我们仍可以拼命支撑，但疲劳和注意力分散会造成所谓的隧道视野。美国化学安全与危险调查局是专门调查化学工业事故的机构，它对于隧道视野的解释是：“一个人在疲惫状态下通常思维较僵化，更难以应对变化或异常情况，而且正确推理的用时也更长。”在疲惫不堪之时，我们希望问题能尽快得以解决，却并不在意该如何去解决问题，因为此时我们已经丧失了分析和解决问题的能力。在隧道视野一孔之见的糟糕状态下，正确地识别错误，摸索出一个解决方案，或者拿出一个好主意的概率能有多高呢？几乎为零——你忙忙碌碌不过是又虚度了一天时间。

2012年，芬兰研究人员玛丽安娜·维尔塔宁依据一项针对公务员展开的历时40年的跟踪调查，研究长时间工作对人们的长期影响。她的研究结果令人震惊：每天工作11个小时或更长时间会使罹患抑郁症的风险至少增加一倍。那些每周工作55小时或更长时间的人，到中年时就开始出现认知能力减退，他们在词汇、推理、信息处理、解决问题能力、创造力和反应时间方面的测试中都表现较差。这种轻度认知功能障碍还预示着出现痴呆和死亡的时间也相对要早。

疲劳还是作业时的隐患，几乎每个行业所发生的事故都与此有关，睡眠不足会加剧这一问题。大脑需要每晚七八个小时的睡眠，睡眠不足导致的认知能力受损，同过量饮酒对认知能力的破坏程度相差无几。当大脑中负责让我们保持清醒状态的区域丘脑处于极度活跃的状态时，大脑中管理信息的部分（主要是顶叶和枕叶）的活跃度会降低。这点从进化论的角度也是解释得通的（鉴于生存意味着猎食，所以大脑中保持清醒的机能就优先于创造力部分），但对于保持清晰思维这却是灾难性的。更何况，经过一夜的睡眠不足之后，到达大脑的葡萄糖有所减少，而这对大脑各个部分的影响同样是不均等的，我们赖以思考的区域受损程度最为严重。我们可能觉得通宵达旦地工作是壮举，但这却使得我们赖以完成任务的机器——大脑受到很大的有时甚至是极其危险的损害。