对心理疾病的治疗已经成为心理学家、教育工作者乃至社会关注的热点问题。除了少数心理疾病需要服用药物治疗外，心理疾病主要采用心理治疗。对于心理治疗的定义，国内外学者对此有不同的看法。《美国精神病学词汇表》给心理治疗下的定义是：“在这一过程中，一个人希望消除症状，或解决生活中出现的问题，或因寻求个人发展而进入一种含蓄的或明确的契约关系，以一种规定的方式与心理治疗家相互作用。”美国精神科医师沃尔培格在1967年把心理治疗定义为：“心理治疗是针对情绪问题的一种治疗方法，由一位经过专门训练的人员以慎重细致的态度与来访者建立起一种业务性的联系，用以消除、矫正和缓解现有的症状，调解异常行为方式，促进积极的人格成长和发展。”北京大学心理学教授钱铭怡在《心理咨询与心理治疗》一书中指出：心理治疗是在良好的治疗关系的基础上，由经过专业训练的治疗者运用心理治疗的有关理论和技术，对来访者进行帮助的过程，以消除或缓解来访者的问题或障碍，促进其人格向健康、协调的方向发展。

从以上对心理治疗的定义中可以看出，医患之间保持良好的治疗关系备受重视，这是所有改变的前提条件。心理治疗的理论与方法是心理治疗的依据与手段，其目的是使来访者产生某种改变，缓解其问题和障碍，保持身心健康。

心理治疗不同于一般的劝说和安慰，是治疗者运用心理治疗的有关理论和技术，对患者进行帮助的过程，以缓解或消除患者的问题或障碍，促进其人格向健康、协调的方向发展。

心理治疗的目标主要有以下四个方面：一是诊断，即说明个体的问题类型，对现有问题进行精神病学诊断并对障碍进行归类；二是提出一个可能的病因学的看法，即确定疾病发生并持续的可能原因；三是提出对干预后的看法，即对进行治疗或不进行治疗所可能出现的病程进行估计；四是确定并进行治疗，即减轻或消除问题症状，有可能的话，祛除症状产生的根源。