大量的心理学研究表明：人的心理活动是在遗传素质的基础上，经过后天环境和教育的影响，在实践过程中发展起来的。遗传素质是人心理活动产生的物质前提和必要条件。据临床观察发现，一个人的个性心理特征、体形及神经系统活动特点中的某些成分，受到遗传素质的明显影响，其中尤为突出的因素就是个体的人格特征。

遗传是影响心理健康的重要原因。临床证实，精神科常见的精神分裂症、躁狂抑郁症等疾病的发病与遗传有密切的关系。早在19世纪，人们就发现痴呆是由遗传因素引起的。卡尔曼等心理学家发现精神分裂症的家族成员中，患精神病的比一般人多，而且血缘关系越近，精神分裂症的患病率越高。有人曾对45对双生子进行研究，其中17对为同卵双生子，28对为异卵双生子，发现同卵双生子同患焦虑症的比率为41%，而异卵双生子同患焦虑症的比率仅为4%。还有报道表明，母亲患精神分裂症者，其子女患此病的可能性是正常人的9.3倍，父亲患此病，则子女患此病的可能性是正常人的7.2倍。另据美国学者的研究，患癫痫病的人，43%与遗传有关。由此可见，遗传因素在这些精神病中占有重要地位。