“咨询”一词，源于拉丁语，从字面上看，有洽商、劝告、会谈、征求意见等意思。从中文字面上理解就是一种提供信息、解释疑惑、忠告建议的活动。美国心理学家卡尔纳认为，“咨询就是指一种专门向他人提供帮助与寻求这种帮助的人们之间的关系。在这种关系中助人者的手段及其所创造的气氛使被助者逐步学会以更积极的方法对待自己和他人。”根据《朗曼心理学和精神医学词典》中的解释，咨询是“对情绪、职业、婚姻、教育、康复、退休和其他个人问题提供专业帮助”。那么，什么是心理咨询呢？

心理咨询的英文是Counseling，也可翻译为PsychologicalCounseling，是指专业人员运用有关心理科学的理论和方法，通过解除咨询对象的心理问题，来维护和增进身心健康，促进人格发展和潜能开发的过程。严格地说，心理咨询是指运用心理学的知识、理论和技术，通过心理咨询师与求询者的协商、交谈和指导，提供可行性建议，针对正常人及轻度心理障碍者的各种适应和发展问题，帮助求询者进行探讨和研究，从而达到自立自强、增进健康水平和提高生活质量的目的。心理咨询不仅是一门科学，也是一门艺术。

心理咨询由来已久，有着漫长的历史。早在古希腊时期，人们就经常从哲人、圣经的旧约全书以及巫医那里得到指导和帮助。我国古代医学文献中也有相关内容的记载，阴阳五行相克就是典型的例子。然而，心理咨询作为一种比较成熟的理论和方法，却只有近百年的短暂历史。我国的心理咨询服务始于20世纪80年代，最初在一些综合性医院开展此项服务，目前，我国的许多医院相继开设了心理咨询门诊，并收到了良好的效果。近年来，高校心理咨询活动呈现出蓬勃发展的态势，高等院校相继开设心理咨询机构，为广大青年学生进行心理咨询服务，对大学生的身心健康、全面发展产生了积极的影响。

心理咨询有障碍性咨询和发展性咨询之别。前者偏重于心理门诊，是对有一定程度的心理障碍、心理疾病患者的咨询；而后者则偏重于情绪调节、潜能开发、心理保健，即对来访者在学习、工作、生活等方面遇到的心理问题提供专业帮助，指导受访者更好地认识自我、发展自我，提高社会适应能力和生活质量。大学生心理咨询所面对的对象和问题的性质以及技术力量和咨询功能等因素，决定了高校心理咨询应以发展性咨询为主要内容。它是以教育为基本模式面向全体大学生的工作。国际心理学联合会编辑的《心理学百科全书》指出“：咨询心理学始终遵循教育的而不是临床的、治疗的或医学的模式，咨询对象（不是患者）被认为是在应付日常生活中的压力和任务方面需要帮助的正常人。咨询心理学家的任务就是教会他们模仿某些策略和新的行为，从而能够最大限度地发挥其已经存在的能力，或者形成更为适当的应变能力。”这是对学校心理咨询性质的明确定位，同时也是大学生心理咨询的价值所在。