近年来，全球癌症的发病率呈现持续升高的总体趋势，癌症已成为全球性的公共卫生问题。与发达国家相比，发展中国家的卫生环境差，医疗资源相对匮乏，癌症患者的生存率更低。中国作为最大的发展中国家，一方面面临着同多数发展中国家相似的由癌症造成的巨大负担，另一方面由于经济水平的提高、生活方式的改变，某些癌症的发病现状和趋势类似于欧美发达国家，也就是说我国的癌谱既有发达国家又保留发展中国家的双重特征。肿瘤的发生受经济、环境及生活方式等多因素的影响，大约30%的癌症死亡源自5种主要行为和环境饮食危险因素，包括水果和蔬菜摄入量低、缺乏运动、环境及气候、使用烟草及饮酒，其中烟草是主要的致癌风险因素。

我国恶性肿瘤的发病率，35～39岁年龄段为87.07/10万；40～44岁年龄段几乎翻番，达到154.53/10万；50岁以上人群发病占全部发病的80%以上；60岁以上癌症发病率超过1%；80岁达到高峰。同时我国癌症发病又呈现年轻化的趋势，包括乳腺癌、肺癌、结肠癌、甲状腺癌等发病年龄均低于此前年龄。2002—2010年我国城市恶性肿瘤死亡率呈明显上升趋势，男性标化死亡率年均增长速度为10.19%，女性为8.55%。男性发病率高于女性，约106∶100。男性明显高于女性，提示男性受恶性肿瘤的威胁更大，可能与其更易暴露于各种危险因素，如吸烟、饮酒、饮食等不良生活习惯以及承受工作生活压力较大等有关。农村人口和城市人口相比，城市的发病率要明显高于农村（约占城市死亡总数的25%）。

我国癌症发病呈地域分布明显，其中食管癌高发区主要集中江苏、河南、四川等中原地区；胃癌高发区主要集中在西北及沿海各省，如青海、甘肃、安徽、福建等较为突出；肝癌高发区集中在东南沿海及东北吉林等地区。

从不同肿瘤死因来看，无论男女，肺癌均位居死亡谱第一位。肺癌、结直肠癌、胰腺癌和乳腺癌死亡率城市明显高于农村；而肝癌、胃癌、食管癌和宫颈癌农村较高。城市地区结直肠癌、乳腺癌等死亡率呈上升趋势，而食管癌、胃癌和宫颈癌等死亡率有所下降；但在农村地区，消化道肿瘤仍是影响人民身体健康的最重要癌种之一。

目前我国发病率高的癌症分别为肺癌、胃癌、肝癌、肠癌、乳腺癌、食管癌、宫颈癌、鼻咽癌等。根据性别、区域（城市或农村、地域不同）等不同，排位会稍有区别，但肺癌均为首位。

男性发病率前五位癌症是肺癌、肝癌、胃癌、结直肠癌、食道癌。女性发病率前五位癌症是乳腺癌、肺癌、结直肠癌、肝癌、胃癌。