随着社会经济的发展、科技的进步、生活环境的改善，原来我国发病率最高的疾病，如传染性疾病、营养不良、其他感染性疾病的发病率已明显下降，而致死率也明显降低。《柳叶刀》报告显示，近二十年中国人的平均预期寿命大大延长，比1990年时平均寿命延长了8.5年。传染病，特别是痢疾及婴儿死亡率的下降是过早死亡推迟的主要原因。社会的进步，同样也给人们的生活、行为方式带来改变。随着社会经济的快速发展、城乡居民生活水平、环境状况等发生了实质性变化，我国的疾病谱也发生了明显改变，人口的死因谱也发生了很大变化，恶性肿瘤等慢性非传染性疾病已成为我国城市居民主要的死亡原因。据2014年最新统计，导致我国人口死亡的前四类疾病分别为恶性肿瘤（简称癌症）、脑血管疾病、心脏病、呼吸系统疾病。近年来，癌症一直高居我国死亡疾病的榜首。