预防，就是采取一定的措施，防止疾病的发生与发展，也称为“治未病”。预防，对于健康人来说，可增强体质，预防疾病的发生；对于病者而言，可防止疾病的发展与传变。中医学历来重视预防，早在《内经》就提出“治未病”的预防思想。《素问·四气调神大论》指出：“圣人不治已病治未病，不治已乱治未乱……夫病已成而后药之，乱已成而后治之，譬犹渴而穿井，斗而铸锥，不亦晚乎。”治未病，即中医学的预防思想，包括未病先防和既病防变两个方面。

（一）未病先防

未病先防是指在未病之前，先行采取各种措施，做好预防工作，以避免疾病的发生的原则。疾病的发生，主要关系到邪正盛衰，正气不足是疾病发生的内在依据，邪气是发病的重要条件。因此，未病先防，就必须从增强人体正气，提高抗病能力和防止病邪侵害两方面入手。

1.养生以增强正气　养生，主要是未病时的一种自我保健活动，从预防的角度看，可增强自身体质、提高人体的正气，从而增强机体的抗病能力。《素问·上古天真论》所说的“上古之人，其知道者，法于阴阳，和于术数，食饮有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神俱，而尽终其天年，度百岁乃去”，即是对养生基本原则的精辟论述。

2.防止病邪侵害

（1）避其邪气　邪气是导致疾病发生的重要条件，有时甚至可变为主要因素，如各种冻伤、烧烫伤、电击伤、化学伤、虫兽伤、交通伤害等，故未病先防除了养生以增强正气、提高抗病能力之外，还要注意避免病邪的侵害。《素问·上古天真论》所说“虚邪贼风，避之有时”，就是说要适时躲避外邪的侵害。其中包括顺应四时，防六淫之邪的侵害，如夏日防暑、秋天防燥、冬天防寒等；远避疫毒，防止疠气之染易。至于外伤和虫兽伤害，则要在日常活动和工作中用心防范。此外，还要注意卫生，防止环境、水源和食物的污染等。

（2）药物预防　事先使用某些药物，可提高机体的抗邪能力，有效地防止病邪的侵袭，从而起到预防疾病的作用。这一方法，尤其在预防疫病流行方面更具有重要意义。对此，古代医家积累了很多成功的经验。《素问·刺法论》即有“小金丹……服十粒，无疫干也”的记载。我国16世纪就发明了人痘接种术预防天花，开创了人工免疫之先河，为后世的预防接种免疫学的发展作出了极大的贡献。近年来，在中医预防理论的指导下，用中草药预防疾病也取得了良好的效果。如用板蓝根、大青叶预防流感、腮腺炎，用马齿苋预防菌痢，用茵陈、贯众预防肝炎等，都是用之有效、简便易行的方法。在SARS、甲型HIN1流感和新型冠状病毒肺炎等疫病的预防上，中药也发挥了重要的作用。

（二）既病防变

既病防变，是指在疾病发生的初始阶段，做到早期诊断、早期治疗，以防止疾病的发展及传变。既病防变，包括到早期诊治和防止传变两个方面。

1.早期诊治　在疾病的过程中，由于邪正斗争的消长，疾病的发展，可能会出现由浅入深，由轻到重，由单纯到复杂的发展变化。由于疾病的初期，病位较浅，病情多轻，正气未衰，病较易治，因而传变较少。故《素问·阴阳应象大论》说：“故邪风之至，疾如风雨，故善治者治皮毛，其次治肌肤，其次治筋脉，其次治六腑，其次治五脏。治五脏者，半死半生也。”说明诊治越早，疗效越好。如不及时诊治，病邪就则会步步深入，使病情渐趋复杂、深重，治疗也就愈加困难。早期诊治的时机在于掌握好不同疾病的发生、发展变化过程及其传变的规律，病初即能及时做出正确的诊断，从而进行及时有效和彻底的治疗。

2.防止传变　是指在掌握疾病的发生发展规律及其传变途径的基础上，早期诊断与治疗以防止疾病的发展。掌握不同疾病的发生、发展变化过程及其传变的规律，才能在早期诊治过程中，既着眼于当前病证，又能前瞻性地采取措施避免传变的发生。防止传变包括阻截病传途径与先安未受邪之地两个方面。

（1）阻截病传途径　各种疾病的传变是有其一定规律和途径的，如伤寒病的六经传变，病初多在肌表的太阳经，病变发展则易往他经传变，因此，太阳病阶段就是伤寒病早期诊治的关键，在此阶段的正确有效的治疗，是防止伤寒病病势发展的最好措施。又如温病多始于卫分证，因此卫分证阶段就是温病早期诊治的关键。据此可知，邪气侵犯人体后，根据其传变规律，早期诊治，阻截其病传途径，可以有效地防止疾病的传变与恶化。

（2）先安未受邪之地　由于人体“五脏相通，移皆有次，五脏有病，则多传其所胜”（《素问·玉机真脏论》）。因此，在临床诊治中，不但要对病变之所在进行诊治，还应该根据疾病发展传变规律，对尚未受邪而可能被传及之处，事先予以充实，阻止病变传至该处，达到中断其发展的目的，即所谓先安未受邪之地。

在具体运用中，可以根据五行的生克乘侮规律、五脏的整体规律、经络相传规律等为指导，采取相应措施进行防治。如《金匮要略·脏腑经络先后病脉证》说：“夫治未病者，见肝之病，知肝传脾，当先实脾。”临床上在治疗肝病的同时，常配以调理脾胃的药物，使脾气旺盛而不受邪，则可收到良好的效果。又如温热病发展过程中伤及胃阴时，其病变发展趋势将耗伤肾阴，因此要治疗胃阴不足的同时适当配伍滋肾阴的药物，可有效地防止肾阴的损耗。这些都是既病防变具体应用的范例。