养生，又称道生、摄生、保生等。“养”即保养、调养、养护；“生”即生命。养生是采取一定措施保养生命，增强体质、预防疾病，从而达到延长寿命的理论与方法。养生的首要目的是培补人体正气，增强抗病能力，减少和防止疾病的发生；养生的目标是协调阴阳，使人身心康健，延年益寿。养生学是中医学重要的组成部分，它是以中医理论为指导，探索和研究生命的规律，以颐养身心、增强体质、预防疾病的理论和方法为宗旨，进行综合性养生保健活动，从而达到强身防病、延年益寿目的的学科。

（一）养生的基本原则

中医养生的基本原则可归纳为顺应自然、形神兼养、保精护肾、调养脾胃等。

1.顺应自然　人类生活在自然界中，人体的生命活动与自然环境的各种变化息息相关，自然界的季节气候、昼夜晨昏的交替，天体运行、地理环境的演变，都直接或间接地影响着人体的生理和病理。《灵枢·邪客》说：“人与天地相应也。”就是说人体的生理活动与自然界的变化规律是相适应的。从养生的角度而言，人体自身虽具有适应能力，但人们要了解和掌握自然变化规律，主动地采取养生措施以适应其变化，这样才能使各种生理活动与自然界的节律相应而协调有序，保持健康，增强正气，避免邪气的侵害，从而预防疾病的发生。据此，中医学提出了“法于阴阳”“和于术数”的顺时养生原则。如《素问·四气调神大论》强调：“阴阳四时者，万物之终始也，死生之本也”，又指出“春夏养阳，秋冬养阴，以从其根”，即是强调养生应遵循四时变化规律。中医学倡导顺应自然的饮食调配、起居有常、动静合宜、衣着增减等，均是这方面的良好体现。

2.形神兼养

中医学认为，形与神相互依存，相互影响，构成统一而不可分割的整体，即形为神之基，神为形之主，无形则神无以附，无神则形不可活。因此，中医养生要形神共养，使形体健壮，精力充沛，以达身心合一，健康长寿。“调神”主要有清净养神、四气调神、疏导养神、修身怡神。“保形”重在保养精血。《景岳全书》曰：“精血即形也，形即精血。”可用药物调养及饮食调养，以保养形体。此外，还可通过运动锻炼，以达保养形体之目的。炼形的方法包括太极、导引、按摩等。

3.保精护肾　中医学强调肾精对人体生命活动的重要性，因精能化气，气能生神，神能御气。肾为先天之本，水火之宅，受五脏六腑之精而藏之，是元气、阴精的生发之源，生命活动的调节中心。肾中精气的盛衰，直接关系到人的生长发育及衰老速度。肾气充足，则精神健旺，身体健康，寿命延长；肾气衰少，则精神疲惫，体弱多病，寿命短夭。正如明·虞抟《医学正传·医学或问》所说：“肾元盛则寿延，肾元衰则寿夭。”护肾保精之法应注意房事有节，并且要结合运动保健、按摩固肾、食疗保肾、针药调治等，从而使人体精充气足、形健神旺，达到预防疾病、健康长寿之目的。

4.调养脾胃　脾胃为“后天之本”“气血生化之源”，脾胃的强弱是决定人之寿夭的重要因素。《图书编·脏气脏德》曰：“养脾者，养气也。养气者，养生之要也。”脾胃强健，气血化源充足，脏腑功能强盛，保证生命活动协调平衡；脾胃虚衰则百病丛生。调养脾胃的具体方法，如饮食调节、药物调养、精神调摄、针灸按摩、气功调养、起居劳逸调摄等，皆可健运脾胃，调理后天，以达延年益寿之目的。

（二）养生的主要方法

中医养生的实践基础丰富多彩，具体方法灵活多样，包括精神养生、起居养生、饮食养生、运动养生、环境养生、针药养生等。

1.收摄精神　在机体新陈代谢过程中，各种生理功能都需要神的调节，故神极易耗伤而受损。因而，养神就显得尤为重要。《素问病机气宜保命集》中指出：“神太用则劳，其藏在心，静以养之”。所谓“静以养之”，主要是指静神不思、养而不用，即便用神，也要防止用神太过而言。《素问·痹论》中说：“静则神藏，躁则消亡”，即指静而少思，神不过用，身心的清流有助于神气的潜藏内守。反之，神气的过用、躁动往往容易耗伤，会使身体健康受到影响。所以，《素问·上古天真论》中说：“精神内守，病安从来”，强调了清静养神的养生保健意义。

2.起居有常　人类在漫长演化过程中，养成了与自然相适应的生活规律，即“日出而作，日入而息”。因此，要是做到作息规律、居处适宜、穿着合体、慎避外邪，以达到生活愉快、身心健康、延年益寿的目的。《素问·四气调神大论》中明确指出了四季的起居养生方法，曰：“春三月……夜卧早起；夏三月……夜卧早起；秋三月……早卧早起，与鸡俱兴；冬三月……早卧晚起，必待日光”。

3.饮食有节　脾胃为后天之本，饮食不节，伤及脾胃，就使人多病早衰。《内经》对饮食不节的危害，有“阴之所生，本在五味”“饮食自倍，肠胃乃伤”“多食盐，则脉凝泣变色；多食苦，则皮枯而毛衰……”等多处论述。孙思邈对饮食宜忌的论述更全面、更实用，除“食不可过饱，务令简少”“常宜温食”“常宜轻清甜淡之物”等常识外，还对饮食方法、饮食卫生着重论述，如“美食宜熟嚼，生食不粗吞”“食勿大语”“每食以手摩面及腹”“勿食生菜、生米、小豆、陈臭物，勿饮浊酒”“必不得食生黏滑等物”等，这对避免过食伤胃，防止食物中毒，预防疫病传染，乃至祛病延年都有积极而重要的意义。

4.适应环境　环境养生是中医养生学中的一个重要组成部分，它体现了“天人相应”“形神合一”的中医养生学基本原理，强调人与自然的和谐相处。环境养生又包括地理环境、气候环境、社会环境等方面。

地理环境又称为自然环境，是人类赖以生存和发展的物质基础，同样也是各种生物的生存基础。正如《素问·宝命全形论》所说：“人以天地之气生，四时之法成。”人和一切的生物皆由地球环境进化而成，都依赖环境而生存。适宜的地理、优质的水源、丰富的物产，能维护健康，益寿延年。

气候环境也与人类生活有着不可分割的对应关系。人如果要达到健康长寿或修身养性的目的，首先就得了解自然界变化的特点与规律，这样才能更加有效得去适应，与自然界保持着和谐共存关系。根据所处的环境气候变化的特点来调节自己的身体，从而起到养生的目的。

人具有生物与社会双重属性，因此，必须重视社会环境因素对人群健康、疾病及养生的影响。《素问·疏五过论》指出：“凡欲诊病者，必问饮食居处，暴乐暴苦，始乐始苦，皆伤精气，精气竭绝，形体毁沮。”这里非常明确地阐明了诊治疾病要注意社会心理因素影响的观点。由此可见，社会环境同样与身心健康有着紧密关联。

5.针药养生　运用传统中药、针灸方法来达到延缓衰老、健体强身的目的，是中国古代医学家在中医理论的指导下，经过长期的医疗实践，对养生防病经验的总结。几千年来，不仅提出了各种各样的保健药物，而且创造出不少行之有效的延年益寿方药。据《神农本草经·序录》谓：“欲轻身益气，不老延年者，本上经”，可知列为上品者，为延年益寿之品。在365种药物中，记述有延年、不老、耐老、益气、轻身、增寿等药物共165种，某些药物后面还直接注明“颇利老人”。书中记载的这165种与抗老延寿有关的药物，均被后世本草著作收录。汉代张仲景在《伤寒杂病论》中记述了黄芪建中汤、薯蓣丸、肾气丸等著名的补养抗衰老方剂，尤其是肾气丸，时至今日仍在国内外有效地应用。孙思邈在《千金要方》中，就论述了许多针灸方面用以保健的资料。宋代王执中著的《针灸资生经》里，记载了用针灸预防多种疾病，如刺泻风门背不发痈疽等。