精与气的概念，在古代哲学范畴中，其内涵基本上是统一的，但其起源是不相同的。因此，了解精气的内涵与起源，对于正确认识中医学的精与气具有重要意义。

（一）哲学之精的概念

在中国古代哲学中，精的基本内涵有二：其一，精即气，是指一切无形的活力很强的不断运动的物质，是构成宇宙万物的本原；其二，精是气中之精华，即如《管子·内业》所说：“精也者，气之精也”。

精的概念，首见于《道德经·二十一章》，其谓“道之为物，惟恍惟惚。惚兮恍兮，其中有象；恍兮惚兮，其中有物；窈兮冥兮，其中有精，其精甚真，其中有信”。古人认为精是道的内核，是道的重要组成部分。另外，《管子》《易传·系辞上》《吕氏春秋》等也有类似的记载。如《易传·系辞上》说：“精气为物。”《管子·心术下》说：“一气能变曰精。”古人认为精即细微的、运动变化的气。

精概念的产生，源于古代的“水地说”。如《管子·水地》说：“地者，万物之本原，诸生之根菀也……水者，地之血气，如筋脉之通流者也。”认为自然之水即天地之精，万物赖以生长发育之根源。人的形成亦如此，如《周易·系辞下》说：“男女构精，万物化生”。

（二）哲学之气的概念

哲学之气，是指无形的活力很强的不断运动的物质，是构成宇宙万物的本原。

气的概念源于“云气说”，如《说文解字》说：“气，云气也”。古人在生产劳动和日常生活之中，通过“观物取象”的思维方法，将直接观察到的自然之云气、雨气，饮食之蒸汽、热气，以及人体之汗气、呼吸之气等加以总结概括，抽象出气的一般概念，即气是无形而动的细微物质，是宇宙万物生成的本原。气可以用以解释自然现象，如《国语·周语上》说：“夫天地之气，不失其序……阳伏而不能出，阴迫而不能烝，于是有地震”，《道德经·四十二章》亦云：“万物负阴而抱阳，冲气以为和”。

在中医学中，精气是指存在于体内一切的精微物质。其中，精为有形之精微物质，是生命的本原；气为无形之精微物质，是生命活动的动力。精与气可互生互化，是同一物质的两种不同的存在形式。因此，哲学之精与气是一个相同的概念，而中医学上的精和气是两个内涵不同的概念。