北宋的建立结束了五代十国的纷争局面，有利于经济文化的发展。首都汴京，画家云集，名手如林，是继唐代长安、洛阳之后的又一古代绘画中心。

北宋画坛上，山水画的成就最为突出，在唐、五代的基础上向广度和深度发展。画家们通过对自然的观察体验，对山水形式结构进行研究，比较四时朝暮和阴晴雨雪的不同，并寻求以各种不同的笔法表现各种不同的山石树木。

宋初以李成、范宽成就最高。李成尤负盛誉，他善用淡墨表现丰富的层次和虚旷的空间，以活脱的笔致画出寒林的情态，以“气象萧疏，烟林清旷”的景色抒发胸襟，所画山水在宋被誉为“古今第一”，代表作有《读碑窠石图》等。宋中后期山水名家许道宁、翟院深、郭熙、王诜等人皆不同程度受李成影响，代表作有郭熙的《早春图》等；以赵令穰为代表的绘画风格是富有诗情的小景山水，代表作有《湖庄清夏图》等；米芾父子创造了表现江南烟雨迷蒙的“米家山水”，代表作有米友仁的《潇湘奇观图》等；这一时期的青绿山水也得到了很大发展，以王希孟、赵伯驹为代表，画风臻丽细密，代表作有王希孟的《千里江山图》（图1-7）、赵伯驹的《江山秋色图》等。山水画创作的活跃促进了对山水画经验的整理研究，出现了《林泉高致》等重要论著。

图1-7　宋　王希孟　《千里江山图》

靖康之变，宋室南渡，绘画中心转向南方，画家们致力于塑造秀丽的山水形象，画风由北宋的雄壮浑厚转化为空灵雅秀。号称南宋四家的李唐、刘松年、马远、夏圭以清奇峭拔的形象和简括的笔墨章法开创了山水画艺术的新天地。

宋代的人物画主要仍由吴道子画派所笼罩，代表人物有被称为“宋之吴生”的武宗元。他创作的《朝元仙仗图》布局宏大，显出“吴带当风”的节奏动感，还保留了唐代人物画的造型特征。南宋梁楷，自号梁疯子，是一个放任不羁的人物。他多以佛教禅宗人物或文人雅士为题材，代表作为《泼墨仙人图》。此画中画家用酣畅的泼墨画法绘出仙人步履蹒跚的醉态，用简括细笔夸张地画出带有幽默感的沉醉神情，十分成功。梁楷洗练放逸的减笔画技法开启了元明清写意人物画的先河。

图1-8　宋　张择端　《清明上河图》

两宋时期，大量出现了反映城市经济发展与城乡生活的绘画作品，涌现了不少善画京师车马屋宇的画家。著名的《清明上河图》（图1-8）是宋代画家张择端所绘。全卷以全景式构图、严谨精细的笔法，展现出北宋都城汴梁郊外汴河沿岸及东角门里市区清明时节的风貌，其内容异常丰富，具有高度的历史真实性，且艺术表现无比生动真切，成为古代绘画史上具有不朽意义的杰出作品。

花鸟画在两宋时期得到空前发展，涌现出大量技巧高超的名手，如北宋的黄居寀、易元吉、崔白等，南宋的李安忠、林椿等都在艺术上各有独诣专长。他们多身临自然观察花鸟情态，作为创作构思的基础，技巧上有多方面的创造，宋代精密不苟的工笔花鸟攀上了新高峰，代表作有黄居寀的《山鹧棘雀图》、崔白的《双喜图》、李迪的《鸡雏待饲图》、林椿的《果熟来禽》等。

北宋中后期文人士大夫绘画形成了独特体系，他们的作品抒情寄兴，状物言志，不完全拘泥于形似格法，多好水墨写意，爱画梅竹，以表现高洁品格，审美趣味和精工的院体与职业画家不同。重要的代表人物及作品有文同的《墨竹》、华光和尚的《墨梅图》、南宋末赵孟坚的《岁寒三友图》（图1-9）等。文人画赋予梅、兰、竹、菊以道德品格，号称“四君子”。这在宋代已形成，至明清而大盛，成为传统绘画中的独门。