第十八章
刘云湘站在旅部大堂里四下打量：“这就是传说中的白虎节堂啊。”
姚旅长有些尴尬，急忙抱拳施礼：“在下久仰刘东家大名，今日一见果然气度不凡，幸会幸会。”见天娟向父亲述说委屈，便又讪笑道：“玩笑玩笑，二小姐今天一上台，那可是技惊四座，堪称是梨园一枝花啊。”
刘云湘把目光转向姚旅长：“说说吧，要怎么样你才能放人。”
“这个，这个……”
“姚旅长不必为难，我知道有人来得比我早。”
“佩服！”姚旅长冲刘云湘伸出了大拇指，随后道，“不过用你们商人的话说，现在，货可是在我的手里，我要的价钱只怕你这油业行的大龙头也承受不起啊。”
“对我来说，这世上没有什么比我的女儿更重要了，她就是想要天上的星星，我也会拼了这条老命去给她摘下来。”
天娟眼圈红了：“爸……”
刘云湘拍了拍天娟，对姚旅长干脆道：“价钱你来定，我要先验货！你既然是在跟我做生意，总不能让我隔着布袋买猫吧？”
“验货的事儿好说。”姚旅长手向前示意：“刘东家，请！”
刘云湘跟着姚旅长走进了阴暗肮脏的监牢，见到了满身刑伤的杨大江，不由得吃了一惊，回头怒视姚旅长道：“都说货卖一张皮，你就不怕折了本钱？”
“您买的是一条命，不是一张皮。”
“刘叔叔！”杨大江见了刘云湘，惊喜地喊了一声，随后问道，“您怎么来了？”
刘云湘近前，心疼地抚摸着杨大江开裂的手：“我来救我小女儿……”
杨大江一愣：“娟儿？娟儿怎么了，刘叔……”
刘云湘没言语，看着杨大江，长吐一口气：“像个男子汉了。说说，怎么就落到了这一步？”
杨大江看了看刘云湘，摇头：“不知道……”
刘云湘继续问：“是不知道，还是知道了不想说，或者是不能说？”
面对刘云湘的追问，杨大江一时不知怎么开口。
“不说就不说吧，那你告诉我，你跟娟儿是怎么回事？”
杨大江愕然：“没事啊，娟儿是我妹妹，我跟她能有什么事儿？”
刘云湘想了想，问道：“你回来就是为了经商？”
杨大江黯然：“让您老人家笑话了，以前我还觉得自己是门里出身，自会三分，自问这两年在外边闯荡见识也不少，可是没想到啊……”
前有刘家顶洪被人冒名骗货，后有杨同昌主动赔偿损失，现在又听了杨大江在生意上遭遇的失败，刘云湘此时若还猜不出事情的十之八九，那就不是刘云湘了。他问：“恨你的对手吗？”
杨大江摇头苦笑：“不瞒您说，到现在，我连对手是谁都不知道。”
刘云湘把目光转向别处，意味深长道：“一笔糊涂账啊……”
姚旅长开出的价钱的确让人承受不起——清代底油。
但事到如今，对刘云湘来说，刘杨两家吵归吵闹归闹，总不能看着孩子落难，还顾及那些身外之物。所以他很干脆地写了条子，让天娟带着姚旅长的人去高椅村拿底油。
刘云湘的大义，把杨同昌感动得热泪盈眶，悬着的一颗心终于放下，就等底油一到，去姚旅长那里赎人了。可是没想到变生肘腋，天娟竟然空着手跑回来了，说是在辰溪附近，底油被一群当兵的抢去了。
刘云湘闻听不禁大吃一惊：“团防兵？”
天娟摇头急道：“团防兵我还能不认识吗？不知道是哪来的兵，他们穿的衣服跟姚旅长手下的那些人也不一样。爸，你说这可怎么办啊，没了底油，咱们拿什么去救大江哥的命啊？”
话音落地，就听“扑通”一声，杨同昌一头栽倒在地，昏过去了，众人急忙上前救护。
过了片刻，杨同昌渐渐醒转，凄惨笑道：“早就知道会有这一天，就是没想到来得这么快啊……你说这不是命吗？命数啊！呵呵，死去吧，早死早托生……呜呜……”
底油被劫，姚旅长和藤原也大感意外，难道是刘云湘使诈？看来不是，因为刘家二小姐已从高椅村取出了底油，而且，杨家公子还在牢中，刘云湘急于救人，断不敢节外生枝。
辰溪附近？藤原想了想，似乎明白了一切，这可真是谋事在人，成事在天啊。此前日本内阁已昭告在华日人不得干涉北伐事务，他虽做梦都想得到那桶底油，但作为商人，趋利避害的道理他还是懂的。于是对姚旅长哑然一笑，决定此事就此作罢。
姚旅长参不透其中的玄机，见藤原甩手走了，他便抱定了一个宗旨，无论如何，不敲一笔竹杠老子绝不放人。
刘云湘跑到辰溪底油被劫的现场查看了一番，只见江面茫茫，水浪滔滔，偶尔有一两只船驶过；回头四下看，附近一片荒凉，绝少人迹，不由得茫然叹道：“这前不着村后不着店的，一桶底油，上哪儿去找啊？”
那桶世代传承、早已成为洪商主心骨的底油就这样丢失了吗？
故事还没有结束，当刘云湘带着满脸的疲惫，步履沉重地回到沅陵落脚之地的时候，只见八水族长正站在门口笑眯眯地看着他。
还没等开口说话，又见杨同昌噌地从院子里蹿了出来：“云湘！来来来，你快来看看，来，来啊！”不由分说，拉着刘云湘就往院子里跑去。
刘云湘困惑不解地被杨同昌拽进屋子，一眼便看见那桶清代底油赫然摆在八仙桌上。
“底油！”刘云湘扑上前去，仔细查看油桶上的花纹，又敲了敲分辨一下声音，随后还要打开油桶。
“别费事了，如假包换。”
刘云湘看着八水族长，万分感激：“老哥哥，你这，让我说什么好，你救的可不是一条命啊！”
八水族长笑着摆手：“你这把香烧得可是认错了菩萨，我可没这个本事。”
杨同昌一脸神秘地说：“贺大哥来了。”
刘云湘瞪大眼睛：“贺大哥？”
这贺大哥，是刘云湘的老朋友，民国三年拉起的竿子，孙中山发布《讨袁告示》，他加入了湘西护国军。后来，陈渠珍让他当了巡防军第二支队的司令，民国九年湘西大旱，他带头施粥赈灾，救了不少人，还捐了十几万大洋的赈灾款，当时的赈灾指挥部就设在刘府。
“贺大哥被叶开鑫任命为第十路军司令，率领川黔军来辰溪接管防务，没想到正碰上天娟一行人。当时他也不认得天娟，不过这桶油他可认得，知道这宝贝对天下五府十八帮的油业行来说意味着什么。”八水族长指着油桶笑呵呵地对刘云湘说，“贺大哥一看抱着这桶油的是姚旅长的手下，他还管你那个，先截下来再说。去洪江没见着你，就把我给抓来当官差了。喏，完璧归赵！”
底油回来了，众人大松一口气，正要抱着底油去姚旅长处赎人，却不料刚一出门，就见杨大江站在院子里，身后还跟着天婵和罗立。
原来，杨大江这次出事，正是被罗立和高署地所设计构陷。而当罗积善发现仓库特货对不上数目而迁怒于高署地的时候，高署地只好向天婵说出了实情。
天婵闻言大惊，扬言若出了人命，罗家就不会再有什么少奶奶了。罗立见状，也后悔不已，于是两口子便带上巨款赶到了沅陵……
天婵的举动，证实了刘云湘的猜想，解铃系铃，看来罗家的这位大少奶奶是没少忙活。
嵩云山的山道上林木幽深，净月在两名小尼姑的陪伴下，身背竹篓，手持药锄，从山道上款款而来。山风吹动着她们的长长的袍服，宛若翩翩仙子。
这一幕，把站在紫竹庵门前的刘云湘和天婵、天娟三人看得目瞪口呆。
天婵情不自禁感叹：“若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。这位师太好风采啊。”
天娟问道：“哎，这嵩云山上什么时候藏了这么一位世外高人啊？爸，您带我俩来这儿干吗，您认识她啊？”
刘云湘回过神来，苦笑道：“我何止是认识她啊。”
天婵听了，拉了一把天娟，对刘云湘说：“爸，我妈走的早，这些年来您老人家又要招呼生意，还要拉扯我们姐妹，活得也确实不容易，如果您要看上这位……”
“姐，你说什么呢！”天娟毫不客气地打断天婵，“我才不想要个后妈！”
“天娟！”
“就是不要，咱爸的心里只有咱妈，你别多事！爸！您找个尼姑回家去算怎么回事嘛！”
“尼姑怎么了，尼姑她也……”
就在天婵姐妹争吵的当儿，净月走过来，看见天婵和天娟，登时也愣在了当场。
天婵急忙向净月赔罪：“这位师太，我和我妹见了您这神仙一般的人，一时情难自禁，打扰了佛门清净，还请您莫要怪罪。”说着，悄悄拽了拽天娟，示意她赶紧道歉。
天娟看了一眼净月，敷衍道：“阿弥陀佛！”
净月慈爱地对天婵姐妹笑笑，随后对刘云湘嗔怪道：“你这又是何苦呢？”
刘云湘道：“快二十年了，你总是不肯还俗，两个女儿自然也就失了教养，唐突你几句，用你这佛门的话说，也算是因果报应吧。”说完回身叫道：“天婵天娟，快去见过你们的母亲，不管她是九天的仙女，还是紫竹庵里的尼姑，你们姐俩可都是她身上掉下来的肉啊。”
“您说什么，母亲？”
“妈？”
天婵姐妹看着净月，满脸愕然的神情。
天娟道：“我才不信，她要是我妈，那，那怎么跟相片上长的不一样？”
刘云湘笑着摇了摇头：“傻丫头，要是能让别人一眼就认出来了，你妈还能活到现在吗？”
当年，为了那桶清代底油，也为了保住杨同昌，刘云湘和八水族长，还有水客帮朵妹的父亲欧阳广林，跟许安邦和土匪熊子贵大干了一场。这洪江城人人都以为，在那场祸事中，湘夫人死在了熊子贵的枪下。就连杨同昌都说，他杨家丢了刚满月的女儿杨春，刘云湘死了夫人，两家算是扯平了。可事实并非如此。
当年许安邦设下了圈套，湘夫人是为了救刘云湘和欧阳广林，只身赴险，落在了熊子贵的手里，受到了凌辱。她自认是个不干净的人，无颜再回洪江，再回刘家，便出家上了嵩云山。
一家四口坐在紫竹庵内，听刘云湘讲完这些往事，娘仨都忍不住泪水长流。
天婵哭着说：“妈，您为什么不回家？您忍辱含垢，吃苦受难，不也是为了洪江，为了刘家吗？”
“唉！”净月叹道，“你在罗家遭了大罪，怎么还是想不明白啊？且不说这天下五府十八帮的油商一直都在眼睁睁地看着咱们刘家，就说现在，官府和东洋人也还都在算计那桶清代底油。妈若是回去，招惹了闲话，你爸这一双手可就再也撑不起洪江的这片天了。”
刘云湘道：“我当然是想劝你还俗，可是现在，世道又要乱了，战端一开，不知又要打到何年何月，我看你还是在山上躲躲清闲吧。今天带两个女儿来见你，就是想让她们知道，什么才是家，什么才是爱。”
刘云湘长叹一声，又对天婵姐妹说：“你们的母亲不容易啊，都说出家人四大皆空，可是她没有一天不在想着你们，不在念着你们。这世上，爱情也好，亲情也罢，风风雨雨在所难免，人生不如意十之八九。我还是那句话，只要心头的一盏灯不灭，在哪里都是修行。有些事，你们姐俩自己掂量，拿得起还要放得下啊。”
天婵抹掉眼泪：“妈，都怪我爸，他要是早点带我来见您，我就不会去跟杨大江争气斗狠了。”
“嘿！”刘云湘佯装不悦，“这怎么还怪上我了？”
净月笑道：“你就知足吧，能神不知鬼不觉地做了一场洪油霸盘，收放自如，这洪江商道，除了咱们的女儿，谁还有这个本事？”
天婵心有所悟：“今天见了妈妈，女儿才明白，天未老，情难绝，真正的爱也许并不是执子之手与子偕老，而是历尽人间悲欢离合的生死相许。”
天娟有些不耐烦：“说的什么，我一句也听不懂。妈，我以后一定会像您一样，喜欢一个人就为他付出一切，哪怕是死！”
从嵩云山回来，天婵恍然开悟，再次与杨大江见面，心中也多了一份坦荡，得知对方要为北伐筹措军饷，便欲出手相助。她本是一把经商的好手，一番谋略讲下来，不但让杨大江打心眼里折服，就连肖楚雄也是连声赞叹。
天婵的主意是先通过罗积善，将油卖给藤原，然后在运输途中，水客帮的兄弟们再从三井洋行手里把油抢回来，这一进一出，筹饷的任务基本就能完成了。
第一步很容易，罗积善找藤原一说，藤原欣然同意，双方很快就签订合同，交接货物。藤原还只当是罗积善帮他开辟一条新财路，打破了刘云湘不与东洋人交易的传说，对罗积善无比感激。
关键是第二步。肖楚雄打算让水客帮的兄弟们假扮黔军，埋伏在辰溪一带，把油再抢回来。然而，这一步需要知晓三井洋行的油船从洪江码头启航的准确时间，这就需要天婵来传递讯息，毕竟肖楚雄和杨大江都不能公开露面。由于藤原十分谨慎，刘天婵无法得到日本油船的准确行程，就只能时不时地去码头上看看。为免旁人看见起疑心，她总是坐在刘家巨无霸油船里面，窥探外面的情形。
近日来，天婵和大江一直在密谋这批油的相关事宜，时常碰面，却忽略了天娟的感受。在天娟看来，姐姐之前不让自己和杨大江见面，可是现在她自己却经常和杨大江在巨无霸里面私会，这两人分明是旧情复燃，这种猜测让她陷入了深深的痛苦和煎熬之中……
夜晚的洪江码头静悄悄的，只有一队装满了洪油的日本油船在岸边整装待发。藤原带着雅子和山木，正跟一名穿西装的日本商人用日语交谈。
天婵站在巨无霸甲板上，看着不远处那长长的日本船队驶离了码头，藤原带着中村雅子也已离开，便返身匆忙要下船，可是刚要下舷梯的时候，就被天娟带着几名家丁挡住了去路。
天婵责备道：“娟儿，这么晚了你跑来干什么？快让开，姐有急事……”
天娟一步步走上舷梯：“有急事也不行，别看见我来了就想走，我有话跟你说。”
天婵急道：“有什么话改天说，我真的有急事，快让我下去！”说着，越过天娟，硬要下船，驱赶家丁：“都靠边！”
“站住！”上了船的天娟回身喝道，“这是我刘家的船，你罗家少奶奶岂能说来就来，说走就走？”又冲下边家丁喊：“都愣着干吗？把人给我带上来！”说完，气哼哼地向船舱走去。
看见死死守在舱门口的几名家丁，天婵急得冒火又无可奈何：“娟儿啊，姐求求你了，你不要再这么胡闹了行不行！”
天娟脱口而出：“自打大江哥回来，你就拦着我不让我见他，可是你呢？这些天却一直跟他混在一起。姐，你这是要犯大错误的你知道不知道？你替洋洋想过吗，你替我姐夫哥想过吗？你替我，不是，你替咱爸想过吗？”
天婵气道：“胡说八道，什么叫我跟他混在一起，我们是在干正经事……”
“哎哟哟！”天娟冷嘲热讽，“那这么说，除了您这少奶奶之外，别人跟他在一块儿都不是在干正经事？”
“我没工夫跟你在这儿闲扯，你说，到底让不让我走！”
“天未老，情难绝。这话是你说的吧？你就不想想，你若是现在还没成家，还没有孩子……”
“闭嘴！”天婵道，“我都快说一百遍了，过去的事情都已经过去了，姐现在对他根本就没那个意思！”
“没那个意思是什么意思？”
“什么什么意思？”
“你俩偷偷在一起啊。”
“偷偷在一起，那是因为我俩干的那些事不能让外人知道……”
“要是知道了呢？”
“你傻啊，知道不就露馅了吗？”天婵突然觉得不对，“不是，也不是怕露馅，我俩也没……你就是故意的，非要把你姐给活活气死不可！”
天娟委屈地看着天婵，死活就是不放人。天婵望了一眼滴答作响的座钟，看这时间段，估计日本油船已经跑远了，不由得暗自叹息。
姐妹俩僵持间，杨大江匆匆走上巨无霸。众家丁见了欲阻拦，杨大江出手推开家丁，直奔高大的船舱，刚走到门口，就听里面传出了天娟的声音——
“姐，我知道你嫁进罗府的时候心里有多难受，也知道大江哥得不到自己的心上人这辈子有多遗憾；我还知道，杨叔叔和梅姨一直想和咱爸做亲家……姐，你就让我替你嫁给他吧，姐给不了他的，我都能替姐给他，我会替姐好好爱他的……”
杨大江闻听此言，“扑通”一屁股坐在了门口地板上。
天婵听到动静，扭头一看：“大江？”
天娟一愣，脸唰地红了，哼唧一声跺脚跑进了里屋。
杨大江坐在那里，愣怔了片刻，叹口气，站起身，走进了船舱，看了天婵一眼，又看了看里屋：“怎么，姐俩吵架了？”
天婵没接话，忙问：“行动怎么样，成功了吗？”
杨大江叹了口气：“肖老师没得到你的消息，把船队给放过去了……”
“什么？”天婵吃了一惊，随后冲里间屋：“死丫头，你知道你闯了多大的祸吗！”
天娟在里屋门帘后委屈地嘟着嘴。
杨大江急忙道：“你急什么，我话还没说完嘛。我们水客帮是干什么的，还能让它给跑了？”
天婵问：“没人受伤吧？”
“追击的时候，东洋人开了枪，牺牲了两名兄弟。”杨大江看看天婵，又看看里屋，说道，“哥说句不该说的话，从走上这条路的那一天起，哥这条命就不是自己的了，说不定哪天就会像这两位兄弟一样，倒在这沅江边上，再也站不起来……快有大风暴了，哥只希望你们姐妹以后都能够平平安安的，把日子过好，别让家里老人担惊受怕……”
杨大江的这番话，让二小姐听了郁闷，在以后的日子里，她变得沉默寡言，每日从家里到报社，两点一线，整个人仿佛都失了魂魄。
二小姐之前大闹湘军旅部，让双少班声名大振。那杜老板为答谢天娟，特来洪江义演三天，主打剧目便是《寒江关》《马上缘》，演绎大唐女英雄樊梨花和薛丁山的一段姻缘。一时间，满城的人都把天娟和杨大江比作樊梨花与薛丁山。天娟走在街上，还时不时被那些长舌妇打趣，追着喊她樊梨花。
眼见得小女儿为情所苦，还被人奚落，成了笑柄，刘云湘十分恼火。可是人家杜老板在姚旅长面前还帮天娟解围，也算有恩于刘家，更何况此次来洪江义演，人家说起来也是为了答谢天娟，虽有借天娟造势的意思，可说到底也算仁义，刘云湘不好去怪罪，只得将满腔怒火发泄在作坊里。
这天，刘云湘吃过饭，就来到作坊整修榨机，抡着木锤，砸得榨机啪啪响。
“那宋玉风流却文弱，潘安多情太媚骚……”杨同昌哼唱着高腔戏，踅摸到刘云湘的身边，“哪如眼前这一位，飒爽英姿将英豪……”
刘云湘没好气：“哪来的苍蝇，外边哼哼去。”
杨同昌一脸笑意：“云湘啊，这双少班一来，整个洪江城可是都在说樊梨花和薛丁山，难道你就没听出来点别的意思？”
刘云湘板着脸，手中敲击个不停：“你还真以为你家大公子是薛丁山啊？”
杨同昌得意道：“嘿嘿，这榨机出不出油是你说了算，谁是薛丁山你可说了不算，那得是樊梨花说了算。”
刘云湘停下手，回头对杨同昌说道：“老杨啊，你说这些年你就仗着你有两个儿子，总是打我俩女儿的主意，这有意思吗？如今天婵连孩子都有了，我身边就剩下天娟这么一个小棉袄了，你不是扯二江就是扯大江，我上辈子又没欠你的，你就不能换个人家吗？”
杨同昌涎皮赖脸：“这同样也是我说了不算，还得是樊梨花说了算。”
刘云湘起身，用木锤指着杨同昌，恨不得捶他：“老匹夫，你借古说今亏心不亏心！一口一个樊梨花樊梨花，且不说你杨家要效仿薛丁山三休三请那是妄想，就说那樊梨花，她可是杀了她亲爹，你这是在糟践我小女儿！”
“云湘啊……”杨同昌急忙解释，“你可千万别误会，我不是那个意思，我是说，人言可畏不是？再说你家那二小姐……”
“东家！”没等杨同昌把话说完，老家丁匆匆跑来说道，“您快回去看看吧，姚旅长要娶咱们二小姐，派人登门提亲来了！”
“啊？”刘云湘大惊，手中的木锤“咚”地就掉在了杨同昌的脚面上……
刘云湘跟着老家丁匆匆走进院门，姚旅长的人已经走了，只见当院地上几只大箱子上摆着用大红绸缎扎着的布匹、古玩字画一类的彩礼。
刘云湘忙不迭地向堂屋走去，进门不禁一愣，只见偌大的堂屋内只有天婵一个人在。
“人呢？”刘云湘问道。
“刚被我给打发走了。”
“我也是刚数落了你杨叔叔一顿，前门拒虎后门进狼啊，看来家里这篱笆得扎紧了。”
“据来提亲的那副官讲，姚旅长夫人早逝，一直没再续娶。他是因为在上次给自己做寿请戏班打围堂鼓时候，听我妹唱了一嗓子，心生爱慕之情；又敬仰我妹仗义，为了救人而置生死于度外，发誓一定要娶这位巾帼不让须眉的奇女子为妻。”
刘云湘恨得咬牙：“这种鬼话你也相信？荒唐！”
“女儿自然是不信，不过，这桩婚事恐怕您还真的不好推辞。”
“这男婚女嫁总要讲个你情我愿，你爸爸这辈子行得端走得正，怕过谁来？”
“这不是怕不怕的事儿，关键是其中还涉及贺叔叔。”
“贺大哥？”刘云湘闻听一愣，“你妹妹是他从小抱大的，他往里瞎掺和什么！”
天婵侃侃而谈，据她说，贺大哥率川黔军进入辰溪，目的就是要参加北伐。而这姚旅长虽说为人不怎么样，却没有倒向北洋军阀，所以他这叶开鑫手下最精锐的独立第一旅，正是贺大哥要拉拢和争取的对象。此事一旦成功，北伐军便如虎添翼。而这姚旅长自然是想保存实力，不甘心被整编，便耍了一招拖刀计。姚旅长知道刘云湘跟贺大哥的这层关系，所以才出了提亲这么个难题。刘云湘若是答应了，他就以操办婚事为由，拖延北伐。若是不答应，他就会借此来刘家闹事，给贺大哥施加压力。总之，一旦把脸皮撕破，他就达到了目的。
刘云湘听得一愣一愣的，他皱着眉头思忖了片刻，看着天婵问道：“这事，你怎么都门儿清啊？”
天婵一愣，搪塞道：“我，我要是糊涂了，您不就更糊涂了吗？”
刘云湘问：“那依你说，爸爸现在该怎么办？”
“我跟那副官说，姚旅长没这个福分，我妹已经定亲了，而且马上就要成亲了，我……”
“他们相信了？”
“不信啊！”天婵指着院里，“这不彩礼都扔在这儿了吗？说是非要看到我妹出嫁他们才信。”
“这不是胡来吗？我的大姑奶奶，现烧香现拜佛，你让我现在去哪儿给你找个妹夫去！”
“我不是怕坏了贺叔叔的大事嘛，不这么说还能怎么说？这慌里慌张的我也想不出别的办法来啊。”
父女俩都不说话了。
刘云湘思忖了半晌，长出一口气，起身向外走去。
天婵问道：“爸，您要去哪儿？”
“还能去哪儿，你妹妹心里也苦啊，爸爸就豁出这张老脸，去演一出《拉郎配》吧。”