第十五章
洪油自清代问世以来，因其品质卓越，在桐油市面上便倍受尊崇，洪商们无论走到哪里都被人高看一头。葛东家得了油魁，洪商们起先并未在意，只认为是杨同昌又一次在关键时刻掉了链子。而葛东家在刘府门前这么一闹，洪商们都气不忿了，这还是切磋手艺吗？这分明是要挑战刘云湘的权威，是要彻底颠覆洪油的市场地位！
所以十大会馆当家的和洪江各家油号都坐不住了，蜂拥来到元隆油号，要求大掌柜速速叫回刘云湘，斗油，应战！
武当家指着外边吵嚷的人群，冲大掌柜瞪眼道：“听听，应战，斗油！这是洪江，不识字摸摸腰牌，还容不得他姓葛的如此猖獗！”
钱当家敲着边鼓：“来者不善啊，刘东家若不出山，我等洪商颜面何存？”
大掌柜劝说道：“诸位，商家讲和气生财，争气斗狠非我等所为……”
“这么说，刘家是怕了他姓葛的不成？”一名当家的打断大掌柜。
“不是说我刘家怕他……”
“那你们还在这儿闲坐着，听人家骂你们东家吗？”另一当家的拍桌子质问。
“刘东家若真是怕了，不妨跟那姓葛的明说，也免得我等跟着瞎操心。”有人说风凉话。
赵当家阴阳怪气：“也难说，秀山葛家好歹也是个油魁，没有三两三，岂敢上梁山？”
武当家道：“那还说什么，大家就都跟刘东家一起当缩头乌龟好了！”
“放肆！”二掌柜怒道，“我刘家怕过谁来？一个个道貌岸然，说的比唱的都好听，不就是怕姓葛的闹来闹去坏了洪油行情，耽误你们挣钱吗？我们东家为你们东奔西走，挨打受辱、千金散尽，可曾有过半点私心？这好不容易清闲几天，你们又想把他推出当挡箭牌，良心何在，天理何在？”
虽说洪江城闹得沸反盈天，天娟也派老家丁来请了，甚至干挑爷也来了高椅村，可是刘云湘照样不为所动，他在八水族长这里自己动手炖鸭汤、煮油茶，远离凡尘俗务，过得怡然自得。
老哥仨说起鉴油大会，也都替杨同昌感到惋惜。
干挑爷叹道：“东洋人请了几个商界名流当评判，老签子客这回倒是省心，只负责挑油，半句话都说不上。”
刘云湘笑道：“人家费了这么大劲，能让你说上话吗？这鉴油大会原本就是想另立山头，只不过咱们想的是杨东家，人家却找了一个葛东家。”
八水族长叹：“斗油，还押上了全部身家，不知这葛东家底气何来。秀油怎么能跟洪油相比，难道他以为天下五府十八帮的油商都不识货吗？”
刘云湘道：“四川秀油出现在清代道光年间，比洪油的出现要早个几十年，从这一点上说，葛东家的确有权力在洪江摆老资格，无可厚非。洪油和秀油，说起来都是祖师爷的恩典，当年我爷爷是为了解决桐油遇冷变质的问题，才发明了洪油。而四川秀油，则是因为葛家油号在道光年间遭遇大火，储存的桐子遇高温变质，成了一堆废料；葛家心疼啊，在榨油的时候把废料掺进去以次充好，没想到失之东隅，收之桑榆，竟成全了秀油的美名。”
干挑爷道：“不管是不是歪打正着，秀油把桐子磨碎炒成‘烟子’，与咱们洪油先榨出‘籽油’，而后再‘洗油’的工艺十分相近。”
刘云湘点头道：“说到底，洪油和秀油其实是一张膏药，各自熬炼不同罢了。你们说这斗油，谁跟谁斗啊，有意思吗？本是同根生，相煎何太急……”
“扑哧”八水族长忍不住笑道：“听你说秀油，我倒想起了杨同昌。他说他爸爸当年在你刘家学徒的时候，因为不小心炒煳了桐子，所以才有了洪油，这大概就是听了秀油的传说，比葫芦画瓢吧？”
这杨同昌看上去怪老实，谁知他是个老实怪，三位老朋友忍不住都哈哈大笑起来。
……
刘云湘稳坐高椅村，最急的不是葛掌柜，而是杨同昌。他现在巴不得刘云湘出来斗油，因为无论胜败都对杨家有百利而无一害。刘家油若胜了，不但能稳定洪油的行情，也等于替杨家油报了鉴油大会的一箭之仇。而万一刘家油败了，那就说明刘家油跟杨家油一样，都比四川秀油差，以后大哥别说二哥，在洪江还是两家肩膀头一般齐。只是，自己当年被八水族长赶出杨氏宗祠，不能再踏进高椅村一步，如何去劝得那刘云湘回心转意？
杨同昌思忖半晌，最后把主意打到了天娟身上。
杨同昌赶到刘府，天娟正在生闷气，一见杨同昌就委屈地直嚷嚷：“杨叔叔，我爸赖在高椅村不回来，您说这事该怎么办？都快气死我了！您看看现在这整个洪江城都被那葛东家闹成什么样子了？有多少人在背后戳脊梁骨，好像咱们怕了谁似的。”
老家丁赶紧说：“二小姐，东家是不想跟葛东家计较，让东洋人看笑话。”
杨同昌招招手，示意天娟和老家丁近前，低声说道：“你爸有你爸的难处，他是谁？天下五府十八帮油业行的龙头啊。那葛东家算哪根葱？是个人上门来下个战表，说我要跟你斗油，你爸就赶紧应战，那还不把他给累死？”
天娟疑惑：“您是说，我爸不是不想斗油，而是在等一个台阶下？”
杨同昌顺势道：“刘备请诸葛孔明还三顾茅庐呢。”
老家丁急忙说道：“杨东家恐怕是理解错了，在高椅村东家特意叮嘱老奴，东洋人不会把一个油魁的称号白白送给葛东家，背后一定有不可告人的目的……”
“这天底下还有谁比我更了解刘云湘？”杨同昌忙道，“正是因为葛东家的背后是东洋人，你爸、你东家，才死都不会放过他，想想！”
天娟和老家丁互相看了一眼，都露出恍然大悟的表情。
天娟盘算着：“那这，三顾茅庐，我爸在那儿等谁啊？”
杨同昌说：“等你啊。”
天娟道：“等我？您别逗了，干挑爷去了都请不来他……”
杨同昌叹了口气：“干挑爷去，那是为了大家伙儿；老伙计去，只是报个信儿；你去才是正事。葛东家堵了家门，你这老小女儿受了委屈，他还能不回来吗？”
天娟似有所悟：“要说也是啊。”
杨同昌催道：“什么也是啊，赶紧的，把能带上的人都带上，到那一哭二闹三上吊，把最后这个台阶给他铺得大大的！”
“我看行，就按您说的！”天娟立马吩咐老家丁，“召集人手，咱们这就去高椅村，就是抬也得把我爸给抬回来！”
与杨同昌不同的是，罗积善这次倒是不希望亲家回来斗油，他知道这藤原是一心想把刘云湘拉下神坛，哪怕洪油价格因此一落千丈也在所不惜。但不管东洋人作何打算，眼下全国油商莫不把洪江视为油业行的龙兴之地，把刘家油视为正宗。这斗油固然是要挣个脸面，可如此一来，洪江商道的兴衰荣辱全系于刘云湘一人之身。万一他不慎失手，大家丢的可不仅仅是名誉，而是白花花的大洋。
罗积善认为，十大会馆的那些蠢货，只想着刘家油能赢，却忘了刘云湘曾跟杨同昌赌油失手而被浸猪笼的事情。
而就在罗积善暗自庆幸刘云湘高挂免战牌的时候，高署地却跑来说，刘云湘被刘天娟带人从高椅村硬生生给抬了下来，斗油已经开始啦！
罗积善带着高署地等人匆匆赶到现场，老远就看见刘家作坊外人山人海，围满了来自全国各地的油商，高亢有力的榨油号子正从作坊里飘出来——
“油箭摆正嘛，嘿啰嘿哟！脚下站稳了，嘿啰嘿哟……”
罗积善挤进人群，只见一桶秀油摆在作坊前的一张厚重长桌上，油桶下压着厚厚一沓银票和几张房地契。刘云湘坐在长桌的一头淡然地喝着茶，而站在另一头的葛东家则昂首向天，一派自负神情。
作坊内，掌箭师傅正带着伙计们喊着号子推动油箭撞击着榨机上的箭码，随着油箭的一下下撞击，榨机下一股清亮的洪油潺潺流入了油桶。
罗积善来到刘云湘跟前，愕然地指着作坊低声道：“亲家，你这是，要用现榨的油跟他来斗？”
刘云湘回头看了一眼站在身后的天娟和笑眯眯的杨同昌，没好气道：“现榨的油不也是油吗？都被人当鸭子给赶上架了，我还穷讲究什么？”
罗积善闻听，忍不住倒吸了一口凉气。
杨同昌笑道：“如此甚好，甚好啊，这当场现榨方显刘家的做油手艺，也显得我洪商心底无私嘛。”
掌箭师傅在作坊里喊了一声：“起油！”随后把刚榨出来的一桶洪油抱出来放在桌上那桶秀油的旁边。
围观众商看着桌上的两桶油，忍不住一阵骚动。
刘云湘起身，对葛东家抱拳道：“葛东家请了。”
葛东家拱手：“刘东家客气。”
干挑爷看了看众人，一声令下：“验油！”
两名签子客走上长桌，分别打开两桶油，向桶中探出长签，大喝一声：“起！”把油唰地一下挑了起来。
众商轰然向前围去，只见被挑起的两桶油颜色、光泽、黏稠度不相上下，登时议论纷纷。
“怪哉，两桶油怎会一模一样？”
“是啊，你看那颜色、光泽和黏稠度，还有味道，难分伯仲啊！”
“也不尽然，别忘了这葛家秀油可是得了油魁的，而刘家油则是刚榨出来的……”
“这么说，该是刘家油技高一筹啊。”
“秀油出身低下，由投机取巧而来，岂能跟堂堂正正的洪油相比？”
葛东家面带疑惑地看着被挑起的两桶油，听着众人议论，不禁怒气上了头，凶巴巴地盯着刘云湘。
两名签子客结束了验油，从桌上下来，站立在油桶两边。干挑爷高声对众人道：“验油已毕，诸位也都看清楚了，葛家秀油与刘家洪油品质相同，不分上下。所以这场斗油，应判为平局。”
“哈哈哈……”刘云湘笑着对葛东家抱拳道，“恭喜葛东家！”
葛东家疑惑道：“不知葛某何喜之有？”
刘云湘笑道：“你我都是做油的，拜的是同一个祖师爷，这场斗油，平局那就是天意，商家以和为贵嘛。”
葛东家气不忿：“没有什么平局！想我葛家秀油，也曾在油业行独领风骚，享誉天下，今天却被你如此当众羞辱，我岂能善罢甘休！”
刘云湘忙道：“你看你这是……我说老葛啊，你这么说话就不论理了，你要斗油，我也跟你斗了，而且还是平局，怎能说我当众羞辱你？”
葛东家“哼”了一声：“刘云湘，你少跟我摆出一副正人君子的模样！人人都知道，不论秀油还是洪油，新榨出的油均要沉淀五至七天后方有可能达到顶级油品。而今天与我斗油，你却现榨现斗，分明是故意小看我四川秀油，其心可诛也！”说着，一把推开身边人：“让开！”
葛东家气冲冲走进作坊，旋即抱出一桶洪油重重放在桌上，撕下油桶上的日期标签，对众人大声说道：“这桶油已沉淀六日，乃为真正的刘家顶洪！祖师爷在上，我葛某人已经赌上了全部家产，今天若不能从刘云湘刘大龙头这为我四川秀油斗出个公道，我就一头扎死在沅江！”随后冲干挑爷喝道：“验油！”
刘云湘看着愤怒的葛东家，叹口气没言语。
一名签子客在干挑爷的示意下上了桌子，在打开油桶的一瞬间，人群中立马传来一声惊呼：“唔，好香啊！”
“起！”签子客唰地一下挑起长签，只见那洪油绵绵如瀑布一般长时间地挂在签子上，众人立马蜂拥上前赞叹不已——
“哎呀快看，竟如绸缎一般丝滑！”
“好油啊，香味馥郁，色如琥珀……”
干挑爷忍不住来了兴致，冲一名伙计道：“拿只空油桶来！”
伙计应声跑进作坊，把一只空油桶拿来放在桌上。
干挑爷上了长桌，如魔术师一般把那只空油桶向众人亮了亮，随后从签子客手里拿过长签，探进装有顶洪的油桶，喊了一声“起”，竟然一签子就把整桶的油给挑进了旁边的空桶里，然后拿起一滴油都不剩的空桶再次亮给大家看。
“哇！好……”全场轰然发出一声惊呼，但干挑爷接下来的动作马上就让现场变得鸦雀无声。
只见干挑爷挥舞着长签，把油在两只油桶之间来来回回地挑着，那挂在长签上的顶洪，宛如一条琥珀色的晶莹匹练，无论干挑爷舞出什么样的花式，都如游龙一般在空中划出亮闪闪的轨迹，最后跟随长签落入油桶，无一滴散落。
直到干挑爷停止了动作，众商仍在瞪眼呆愣着。静默片刻，突然，人群中有人爆发出一声哭喊：“祖师爷啊，你为何如此眷顾刘家呀，啊呵呵……”
随后众商如刚活过来一般，发出一片唏嘘——
“开眼了，今天我等算是开眼了……”
“有油如此，洪江何其幸哉！”
有人冲刘云湘喊道：“刘东家，神乎其技啊，刘家顶洪果然名不虚传！”
刘云湘抱拳刚要冲那人谦虚，还没等张口，就听旁边响起“咕咚”一声，低头看，只见葛东家跪在地上，双手毕恭毕敬地举着银票和房地契：“刘东家，这场斗油我输了，输得口服心服！”
“哎呀，葛东家快快请起！”刘云湘急忙扶起葛东家，把地契和银票推还给他，“这可不行，不行……”
葛东家不依，惭愧道：“刘东家不必推辞，葛某愿赌服输。再说，我知道您现在也正等钱用。”
刘云湘紧抓着葛东家的手执意推辞，说道：“你我斗油，比拼的是手艺，岂能以钱财来论输赢。说到底，洪油和秀油，都是咱们老祖宗传下的手艺，立身之本，千金不换啊。”
葛东家看着刘云湘，嘴唇颤了颤，眼圈红了。
刘云湘拍拍葛东家，转向众人说道：“今天与葛东家斗油，实非刘某本意。天下油商本为一家，虽地域不同，手艺传承各有千秋，但是那油桐树却年年开着同样的花，结着同样的果。乱世行商，身不由己，有人要争名，有人要夺利，还有人要去攀附权贵，这我都能理解。国有四民，士农工商，咱们商人是排在最后的；数千年来，历代君王和政府莫不把商人当作贱民，随意摧残。为了生存，为了不被人家给当成猪养肥了杀掉，咱们有时候不得不低头啊。但是今天我要对诸位说的是，即便你低了头，也不要忘了商道信义，不要忘了祖宗和家国，更不要忘了行商万里兼济天下的梦想。只要梦想还在，当有一天你不愿再低头的时候，就没人敢强迫你低头！”
刘云湘这一席话道出了天下油商的苦难与情怀，道出了商道中人在义利之间的取舍，洪油也好秀油也罢，只要手艺还在就无愧于祖宗，就能行商万里兼济天下……
这场斗油，让所有人都看到了刘家顶洪的非凡品质，受刺激最大的还是杨同昌。回到杨家油库，看着那一桶桶精心榨制出来的杨家油，他甚至感到绝望了，同是一个祖师爷，为何杨家就榨不出真正的顶洪来呢？
杨同昌在油库枯坐了一整夜。天亮之后苗令梅来了，见老倌几乎一夜愁白了头，不禁心中难受，便灵机一动提议道，两家既是一个祖师爷，按理说那就该是一家人。
苗令梅的意思是，当年大江和天婵的亲事没成，那是缘分不够。可刘家不是还有个二小姐吗？杨家也有个二少爷，如果这两人成了，那刘杨两家照样能成一家人。成了一家人，还有必要分谁家油好谁家油坏吗？什么刘家顶洪、清代底油，还不统统都肉烂在锅里？这是其一。其二，眼看天婵就要生了，罗积善都要当爷爷了，咱家两个儿子，大江就不说了，二江性子虽野，却打小就把天娟的话当圣旨，若娶了天娟这么个如花似玉的姑娘，他还不得老老实实地回来守着媳妇？
看着娘子姣好的面容，杨同昌觉得从她樱唇里吐出的每一个字都如一股清爽的春风，将他心中的阴霾一扫而空，忙不迭地找刘云湘提亲去了。
刘云湘刚刚送走了葛东家，见了杨同昌正要跟他算蛊惑天娟的那笔账，没想到杨同昌乐呵呵地提起了两家儿女的亲事，可是一说到二江，刘云湘的眼前便又浮现出在汉口日租界的那一幕……
身在长沙的杨二江再次从噩梦中醒来。
自从在汉口杀了人之后，虽说如愿以偿地缴纳了投名状，让罗堂主开了香堂，接纳他入了青帮，但刘云湘那充满疑惑的一瞥，宛如锥子一般时常刺痛着他的心。这使得入帮之后的杨二江与其他帮众的行为截然不同，每次杀人之前都要问问此人可有当杀之罪，若罪不当诛他绝不动手，甚至阻止其他人动手。
杨二江认为，青帮自打满人入关，就以反清复明，匡扶汉家社稷为己任，那个时候是何等的英雄，可眼下竟成了谁给钱就替谁卖命的一群狗。正所谓木秀于林风必摧之，一个没落的江湖帮派怎能容忍他这种异类呢？
今日罗堂主又派人来传话，目标是一个乘坐黑色福特轿车的人。
“此人可有当杀之罪？”杨二江翻动着来人带来的几张轿车的照片，抬头问道。
“这年头能坐福特轿车的人，必是当杀之人。”来人说，“罗堂主断不会难为二少爷。”
杨二江想想也对，以刘云湘的名望和财富，尚不能拥有如此高级的福特牌轿车，可见车中之人非奸即盗。于是他抓起斧头，带着“剁椒鱼头”两兄弟到了现场，在那辆车每天必经过的一个偏僻路口洒上了洪油。不多时，那辆黑色福特轿车便进入了视线。
洪油有一妙处，即洒在地上不易挥发，远看只是一摊水。那司机果然上当，车开上去宛如溜冰一样，突然失去了控制，车轮哧溜溜在油中打着滑，在刺耳的刹车声响中原地打了几个转，终于熄火停在了路上。司机一脚踹开车门，刚要下车，就见三个手持斧头的人已到了跟前。
在“剁椒鱼头”击昏司机的同时，杨二江猛地拉开后车门，举着斧头就要剁下，却突然一滞，愕然喝道：“出来！”
从车上战战兢兢下来的竟是一位穿着护士服的年轻姑娘。
这姑娘见了倒在地上头上流血的司机，大叫一声：“杀人啦，救……”忽而，看见那两名帮众竟然举斧向杨二江背后劈来，又本能地提醒道：“小心！”
说时迟那时快，杨二江已感觉到背后的风声，他一把将姑娘推进车内，顺势一低头，身后的两柄斧头贴着他头皮“砰砰”砍在了车门上。
杨二江起身，回头冲两个“剁椒鱼头”怒喝：“往哪儿招呼，眼睛瞎了！”
“二少爷，我看是你的眼睛瞎了。”
“有人出高价钱买你的命，今天我俩就把你跟这个小贱人一块儿给做了！”
“剁椒鱼头”二人说着，挥舞斧头冲上前来。
杨二江甩出斧头击伤一人，随后又飞起一脚把另一人踹翻在地，回身拉起姑娘，叫了声：“快跑！”两人匆匆跑过马路，消失在一条小巷之中。
两人逃过了青帮的追杀，不知不觉跑到了一幢洋房附近。这时，杨二江才知道这姑娘的名字叫“许妙春”，刚从学校毕业不久，在长沙万国红十字会当义工。随后他又惊愕地发现，眼前的这幢漂亮洋房竟是许小姐的家。
杨二江跟着妙春进了公馆大门，刚走几步，就见头上缠着纱布的司机和一名雄赳赳的老仆迎面匆匆走来。
司机见了妙春，捂着脑袋三步并作两步跑上前来：“小姐！你没事吧？”
妙春回答：“我没事，您怎么样？当时看您倒在地上，哎呀可把我给吓坏了！幸亏他们的目标不是……”
司机无意间看了一眼杨二江，登时吓得倒吸一口冷气，退后两步指着杨二江道：“就是他！当时拿着斧头劫车的就是这个人，还有另外两个！”
“格老子的，敢在太岁头上动土！”老仆噌地一下从腰间拔出驳壳枪，打开机头枪口对准了杨二江。
妙春急忙把杨二江挡在身后，呵斥道：“干什么，没规矩了，这位杨公子是我的救命恩人！”
随后，许妙春把杨二江领进了客厅。
杨二江很快就明白了，青帮要杀的人原来正是妙春的父亲，幸好他老人家外出没回来，而这两天那辆黑色轿车一直在接送妙春。
可是青帮为何要干掉自己呢，难道是心胸狭窄的罗堂主怕自己夺了他的位子？
许妙春换上一套洋装纱裙，款款走下楼来。在杨二江看来，她的美丽绝不输于天娟。
老仆抱拳道：“杨公子少年英雄，今日仗义出手救了我家小姐，老夫感激不尽。”
杨二江还礼：“老人家过奖了，举手之劳，不足挂齿。”
然而司机却出口问道：“你说，要，要多少钱？”
杨二江闻听一愣，旋即笑道：“看样子，你家小姐的命不是很值钱啊。”
妙春恼羞成怒，抓起沙发上的垫子向老仆和司机扔去：“出去，你们俩都给我出去！”待两人出去后，对杨二江致歉：“真对不起，他们平常也是这么无理，都是被我爸给惯的。”
杨二江说：“许小姐，我看我还是走吧。”
妙春竟然不舍：“你不是说要留下来保护我吗？”
杨二江做了个掏枪的动作笑道：“你家有这么厉害的保镖，哪还用得着我？”
妙春皱眉道：“可是……”
杨二江见妙春嘟嘴不高兴了，忙正色道：“是这样，既然今天的事儿是冲着你爸来的，而他老人家又不在长沙，依青帮的行事风格，以后就不会再来找许小姐的麻烦。倒是要告知令尊大人，要多加防范。”
“我爸身边人多，到哪儿都前呼后拥的，反倒是你……”
“我也被他们所追杀，留在这里会连累你的。”
“我不怕连累，不是，我是说，你一个人怎么能对付得了他们……”
“放心吧，能够杀我的人，他爹妈还没把他给生出来呢。许小姐保重，咱们就此别过。”杨二江说完，潇洒地转身走出了大门。
妙春急匆匆地跑到阳台上，怔怔地看着杨二江的身影远去，忽然落了泪。
旁边丫鬟赶紧递上手帕，悄声劝道：“小姐与他萍水相逢，虽有救命之恩，日后报答也就是了，何故如此放不下？”
妙春依然望着那个远去的背影，喃喃道：“不知道，不知道是为什么……虽说是萍水相逢，可我一见到他，就觉得跟他已经认识了好久好久，好像上辈子就认识了……”
杨大江和肖楚雄潜回洪江的这一晚，风雨交加，而从罗府传出的凄厉喊声，把杨大江震得失魂落魄，这分明是天婵的声音，难道她……
“快，快点，火灭了少奶奶就完啦，一尸两命，看东家不扒了你们的皮！”
罗府门前脚步纷乱，高署地手忙脚乱地喊叫着，指挥伙计们用雨伞护住在风中忽明忽暗的一堆篝火，同时，跑上前蹲身扶住篝火边上摆成独木桥样式的三根木头：“都来搭把手扶着！”随后冲一名神巫打扮的赤脚老妇瞪眼吼道：“老不死的，人命关天，你还等什么！”
“咚！咚咚，咚……”神巫手中的鼓点响起，手舞足蹈地跳着，嘴里用苗语唱道：“三根排排架，用它来搭桥；正逢二月二，生出一男孩……”
天啊，这是“架桥求子”，天婵是难产！
暗影中，杨大江忍不住要迈步前去，却被肖楚雄紧紧拽住……
刘府的气氛极为沉闷，刘云湘一动不动地站在门廊下，双手紧握，满眼焦虑地凝望着茫茫的雨夜。
堂屋内，张督办则犹如热锅上的蚂蚁。
冯玉祥跟张作霖已经打起来了，受害的却是北平国府。日本为支持张作霖，先是用军舰炮击天津大沽口，而在冯玉祥的国民军封锁了大沽口之后，又贼喊捉贼倒打一耙，以中国违反《辛丑条约》、破坏通商为名，联合英美法等列强向国府段执政发出了八国通牒。
“我的刘大东家，你倒是说句话啊！商务总长已接连发来了六封电报，催你前往平津参与调停。云湘啊，难道你要逼着朝廷重演南宋绍兴旧事，给你发来十二道金牌吗？”
刘云湘沉默了片刻，开口说道：“张督办何必强人所难，我不是岳武穆，也没能力去调停。段合肥的麻烦，无非是冯玉祥跟张作霖在台上打，英美法与日本在台下打罢了，台上台下，都是为了争夺他们在华的利益。我一介小小的商人，现在连女儿的命都保不住，哪有本事从那一群恶狗的嘴里，替段祺瑞捞回这块肉骨头？”
张督办苦口婆心劝道：“正因为他们是一群恶狗，凭你刘云湘在天下五府十八帮油商中的号召力，凭咱们洪江在国际桐油贸易上的特殊地位，一定会让他们由狗变成人，变成人模狗样的绅士，老老实实地坐在谈判桌前……”
刘云湘回头瞪眼吼道：“我说了，我女儿命在旦夕，我决不离开洪江！”
天婵正在鬼门关上挣扎，她大汗淋漓地，不停发出痛苦的嘶喊。
“胎位不正啊……”稳婆已经慌了手脚。
“姐，姐你挺住，听稳婆的，慢慢使劲……”天娟扑向姐姐。
“啊！”天婵在又一阵嘶喊过后，喘息着抓住天娟的手，“娟儿啊，姐活不了了，姐要死了……”
天娟抹着泪忙不迭劝道：“不会的，不会的姐，老天爷会保佑你的……”
大雨中，罗积善站在当院，愣怔地望着房门不知所措。他心里很明白，稳婆靠不住，眼下唯一的指望，就是罗立能够快点把教会医院的洋大夫给接来。
罗积善踉跄地跑到大门口，在暴起的闪电中终于看到罗立正驾车飞奔而来。在众人的一片惊呼声中，汽车径直冲倒了“木桥”，轧灭了篝火，发出一阵刺耳的刹车声终于停在了门前，随后几名洋嬷嬷和大夫跟着罗立匆匆跑进了院子。
杨大江看到这一幕，一把甩开肖楚雄向罗府冲去，但肖楚雄说出的“北伐”两个字，把他牢牢地钉在了原地——“刘天婵已为他人妇，你必须面对现实。我们这次回来的任务是为北伐军筹集军饷，若耽搁了，你我都是革命的罪人！”
如瀑大雨中，杨大江仰天嘶吼：“老天爷，难道她受的苦难还不够吗？有种冲我来，贼老天……”
“咔嚓嚓！”天空一道电闪雷鸣，淹没了杨大江的吼声，随后就听罗府传出一声响亮的婴儿哭啼：“呜哇，哇……”
张督办还在刘府做最后的努力，他板起脸瞪眼吼道：“刘云湘！你身为西南五省商界领袖，国事糜烂如此，你岂能见死不救！”
刘云湘已经不耐烦到了极点：“对我来说，家事为大，没有家哪有国？”
张督办气急败坏：“好，好一个没有家哪有国！那我问你，你还是个中国人吗？你就眼看着段祺瑞即将跪倒在八国脚下，眼看着我泱泱大国被列强肆意欺辱而无动于衷吗？”
“爸！爸！”天娟喊着，冒雨跑进来，“爸，我姐生了，大胖小子，八斤半，母子平安！”
刘云湘听了，愣了愣，红着眼圈喘息着瘫倒在椅子上，半晌，他吸了吸鼻子，抬头道：“老张啊，明日一早，我跟你去平津。”