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赵恒惕和谭延闿打起来了，许安邦接到军令，带兵去了长沙。

历史上，赵恒惕和谭延闿之间有着令人说不清道不明的恩怨纠结，例如赵恒惕反袁失败后坐了大牢，幸赖谭延闿多方奔走才免除了死刑；而谭延闿在当了湘军都督后，则又千方百计排挤赵恒惕。两人宛如一对欢喜冤家，时而友爱如手足兄弟，时而视对方如寇仇。说到底，提倡联省自治也好，搞民主议会也罢，无非是要在乱世中保存实力而已。如今两人兵戎相见，也是为了“权力”二字。

许安邦走后，藤原加紧了与罗积善的联络。藤原觉得，所谓失之东隅，收之桑榆，虽然刘天婵出人意料地答应嫁给罗立，使之驱逐刘杨的计划功亏一篑，但罗家能与刘家结亲，则意味着离那桶清代底油更近了一步。

刘府门前没有半分喜庆气氛，原先悬挂在门楣上的大红灯笼也被刘云湘喝令摘下，只有附近的街灯把门前照得清冷一片。

前来送礼道贺的众多商家都被拒之门外——

“刘家何喜之有？若非你们联手挤兑，苦苦相逼，我家大小姐怎会屈就罗家？人在做，天在看，还请各位当家的自重。”

老家丁的几句话令十大会馆当家的羞愧得无地自容。

月下的芙蓉塘静水流深。

刘云湘独坐在塘边，怔怔地望着那个被长长的吊杆悬在半空的木笼。一切都起自于那个沉塘一炷香不死的神话，而眼下的结局则是刘云湘宁死也不愿看到的……

“送礼的人踩破了门槛，你躲得过今天，明天呢？”干挑爷走过来，担忧地看着刘云湘。

刘云湘幽幽道：“想不通啊，沉塘一炷香，为何不让我去死？”

干挑爷看了一眼芙蓉塘，答道：“洪江需要一个神话，洪商也需要一个领头人。”

“呵呵！”刘云湘苦笑，“你们把我给捧上了天，摔下来的却是我女儿，这算是个什么神话？我不想当什么领头人，我只想让我的女儿高高兴兴地找一位如意郎君，平平安安地过一辈子。”

干挑爷红着眼圈，拍了拍刘云湘：“谁活着，都不是为了自己。天婵这孩子仗义，咱们也不能辜负了她不是？”

“你说说，天下有我这么当父亲的吗，有吗？”

“孔曰成仁，孟曰取义，唯其义尽，所以仁至……”

“扯淡！”刘云湘打断干挑爷，大声吼道，“你个老签子客别给我扯什么仁至义尽！我成什么仁，我取什么义？我就知道我女儿跳了火坑，我纵有三头六臂也救不了她这一辈子；什么清代底油洪江神话，什么洪商的领头人，比不上我女儿的一根脚指头！这洪江难道就是我刘云湘一个人的洪江吗？凭什么要我赔上女儿！天地不仁，以万物为刍狗，别以为洪商有什么了不起，老天爷瞎了眼，才会让你去行商天下造福苍生，呸！空想一百年，不值一文钱！”

“骂吧，你可以骂天骂地，也可以骂那些不争气的洪商，可是骂足骂够了，你还是推不掉自己肩上的责任。”

“凭你是刘云湘！”干挑爷带着满脸的沧桑，一字一句地说道，“凭你是油业行的龙头，凭你爷爷刘庆隆发明了洪油。”

刘云湘听了，沮丧地一屁股坐下，抱头不语。

洪江所发生的事情，让身在嵩云山紫竹庵的净月师太坐卧难安。虽说那罗立留学东洋，也是个聪慧的孩子，可惜久处鲍鱼之肆，沾染上了吸食鸦片的恶习且难以自拔。此事在洪江人人尽知，只瞒着罗积善一人。天婵大小姐一手托两家，不得不出此下策，可谓是明珠投暗，白壁蒙尘，这一辈子算是毁了。

净月想到此，不由得两行清泪落下，手中的念珠噼噼啪啪地散落了一地。但她现在还不敢放纵情怀，因为“那个人”随时都有可能来“问道”。

果然，待净月收拾心情，走出庵堂的时候，便看见了等候在凉亭中的刘云湘。

“我想死，可我死不了；我活着，又活得憋屈，你这佛门高人可有让我解脱的法子？”刘云湘眼望群山，开口问道。

“没有。”净月觉得，这个时候与其给他宽慰，倒不如激起他的斗志。

刘云湘呵呵冷笑：“那你岂不是也跟我一样在混吃等死，上无以圆成大道以慰列祖列宗，下无以养护子女以享天伦之乐，活着还有什么意思？”

“人生皆苦，源于贪念。”

“什么才叫贪？你该去问问许安邦，问问藤原和罗积善。”

净月缓声说道：“心不动，则妄念不生，无妄念则无伤。你志在天下，本不该陷于洪江商争，与庸碌之辈去较锱铢、计短长；沉塘一炷香不死，必有缘故，可世人却不愿意去深究，因为他们需要一个英雄、一个神话来撑起腐朽不堪的洪江商道。云湘，走到这一步你怨不得别人，是你的急功近利害了天婵。”

刘云湘“呼”地站起身，红着眼圈望着净月。

净月的眼睛也模糊了，硬着心肠说道：“一切都会过去的，佛说我不下地狱谁下地狱。天婵舍的是皮囊，行的是大义，若这样还不能唤醒你，才是辜负了她一辈子。”

刘云湘瞪了净月半晌，摇头道：“你那个佛就是个骗子，它自己坐在那享受着香火，我女儿却下了地狱。”

这次“问道”竟是如此的结果，刘云湘很失望。站在山巅，看流云从脚下飘过，他一时不知自己身在何方。

名利累身啊，所谓的祖宗基业和行商天下的理想，以及整个油业行的兴衰存亡，都如一根无形的绳索把他紧紧拴在洪江，动弹不得半分。在所有人的眼中，他成了被人津津乐道的神话人物，成了支撑起洪江繁荣的商界英雄，而他为此所付出的代价，则是断送了女儿一生的幸福……

杨大江让朵妹带领水客兄弟们跟随肖楚雄和易先生去了衡山，自己则用鱼胶易了容，背着一兜木匠家伙什跟随麻老五到了洪江。

刘云湘站在门廊下，从两人一进门，便看出了那个低头跟在麻老五身后的所谓“麻家三伢子”的异常。他不动声色，令老家丁安排好两人的食宿，搬出库房中存放的一批紫檀、金丝楠等名贵木材。大小姐出嫁，要打的家具可不少，立柜八组，矮柜三双，罗汉床一座，屏风一架，还有西洋的挂镜梳妆台，而且全部都要雕龙凤、嵌珠玉。

刘云湘想，这一套雕花家具打下来，怎么也得十天半个月，人既然来了，就让孩子们去寻条活路吧。随后他把大掌柜找来，商议变卖些家产以备急用。

天娟趴在楼道的栏杆上，看麻老五带着“三伢子”在院子里忙活。打家具的来了，姐姐出门的日子就近在眼前了。她回到闺房，对心事重重的天婵说，麻老五带来个徒弟，是个棒小伙。

“那又怎样？”

天婵显得无精打采。当初她一心只想让刘杨两家留在洪江，觉得罗立的话字字珠玑，便当众许下了嫁进罗府的诺言。作为一名未嫁少女，话说出口便覆水难收。罗积善已调集特货行资金替刘杨两家解了围，彻底断了她悔婚的退路。难道自己真要跟那个烟鬼共度一生吗？大江若知道了会作何感想？天婵每每想到自己的未来，不禁柔肠百转，以泪洗面。

天娟道：“你看看咱爸，也都快要憋屈死了。嫁给罗立可是你自己的主意，既然是要救人，那就得高高兴兴的，你高兴了，咱爸才高兴。再说，你也没什么对不起大江哥的，你要不把自己给豁出去，他回来连个完整的家都没有。”

天婵闻听愣了半晌，心道也罢，既然无力回天，何必让大家都陪着自己愁苦？她黠然一笑，对天娟道：“给姐扮上，姐现在就高兴。”

很快，姐妹俩描眉画脸，换上了戏装，天婵霎时间变成了雍容华贵的杨贵妃。而扮成高力士的天娟则嘴里打着锣鼓家伙，搀着姐姐出了闺房，于是，楼道便成了二人的戏台。

“摆驾百花亭啊！”

随着天娟的一声喊，就见天婵甩着水袖唱了起来——

姐妹俩这么一闹，刘府的家丁用人们纷纷跑到当院，都仰头往楼上看。正和大掌柜在堂屋议事的刘云湘也闻声出来，向楼上看了一眼，又瞄了瞄埋头在木料堆中装模作样的杨大江，忍不住喉头哽咽了一下，挥手驱散众人，令大掌柜把江边的两幢窨子屋迅速卖掉，不论贵贱，只要现洋。

“娘娘，雁来了！”

“长空啊，雁儿飞……”天婵仰望高天流云，唱腔未落，眼泪扑簌簌地落下。此时，她多么渴望自己能生出一对雁儿的翅膀，冲破所有的羁绊，在天地间自由地翱翔……

听着姐妹俩有板有眼的唱腔，麻老五的心里为杨大江深感不平，不由得停下手中的活计叹道：“这到底是要当贵妃娘娘了，热闹啊！”

杨大江自然不知道整桩事件的来龙去脉，只觉得自己在做着一个不真实的梦，海誓山盟言犹在耳，最心爱的人却将要嫁做他人妇。从噩耗传来的那一刻起他便陷入了无尽的迷茫、失望和痛苦之中。他揣测着各种可能，想象着天婵是迫于她父亲对自己的成见，或是看中了罗家的钱财。时而他也自省，就像朵妹说的那样，自己负案在逃且又选择了叛逆的道路，跟刘家大小姐的确不是一路人。但是，你刘天婵完全可以找个比我杨大江更好的人，为何偏偏要嫁给烟鬼罗立？

此刻，天婵在楼道上的每一句唱、每一个动作，对杨大江来说都是一种侮辱，他埋下头去，把心中的愤懑都发泄在手中的炭笔上，不知不觉之间，把麻老五的一套五福吉祥雕花图案统统都涂抹成了乌龟蛤蟆……

得知刘府那边请了远近闻名的雕花木匠麻老五来打嫁妆，不但种类繁多而且动用了大量珍稀木料和金玉珠宝，罗家父子不敢怠慢，立马派人从南京、上海和重庆等地采购了一批玉器古玩；同时大兴土木，又是建新房又是整治花木景观，按罗立的话说，一切都要与天婵大小姐的尊贵身份相匹配。

可眼瞅着新房上了大梁，工匠们却犯了难，因为大门的尺寸没法定，生怕弄得窄了大小姐的嫁妆进不来。于是，罗家父子只好亲自去刘府查看嫁妆，核实尺寸。

两人一进刘府院门，只觉得一股木材的清香气息扑鼻而来，便顾不上令人通报，循着香气径直奔向麻老五和杨大江干活的竹棚。

竹棚内摆着几件刚成型的家具，还没上大漆，精美的雕花泛着白茬。罗积善俯下身去仔细查看，脸上不由得露出了赞叹的神情。“老五啊！”他回头问道，“这一套家具打下来，可是要费不少工吧？”

罗立一进竹棚便兴趣盎然地要帮着刨木头，麻老五正手忙脚乱地应付他，听到罗积善发问，便道：“岂止是费工，这套家具打下来，要拿到上海去，光看木料只怕也不下百万大洋。罗会长摊上这么个亲家，有福啊。”

罗积善见角落里一个麻脸小伙正埋头在一块木板上雕刻，近前看了两眼，不禁皱起了眉头：“你这徒弟的手艺可不怎么样，这雕的是……”

“乌龟，癞蛤蟆！”杨大江头也不抬，闷声回了一句。

罗积善闻听，不由得眯着眼打量了杨大江片刻，回头又问：“老五，嫁妆上怎么还要雕这些东西，有什么讲究吗？”

“啊，这个……”麻老五愣怔了一下，不知该怎么回答。

“不懂就别瞎问。”

随着话音，刘云湘走过来对罗积善说道：“这亲也定了，红绿书纸也立了，回帖你们也收了，不到吉日不能随便走动，这可都是老礼。你们爷俩不晌不夜地跑我这儿来，成何体统？”

“不是，云湘，你看谁家女儿出门打嫁妆，雕花不是雕荷花、莲子、龙凤呈祥什么的，这乌龟和癞蛤蟆做何解啊？”罗积善指着杨大江手里的木板，非要搞个明白不可。

刘云湘心道，这还用问吗，你儿子娶我女儿分明就是癞蛤蟆想吃天鹅肉。但这话实在没法明说，只能支支吾吾地替杨大江遮掩：“这乌龟，肯定是有讲究的，对吧，它不是水里的东西吗，它爬上来……”

“乌龟是长寿的象征，龟虽寿嘛，就连日本人都喜欢乌龟。”罗立一句话算是给刘云湘解了围。

“哎！”刘云湘松口气道，“你看看，还是姑爷有学问。来来来……”他把罗积善拉到一面写有大大“福”字的墙边。

洪江的“福”字很有讲究，不但写出来有水缸一般大，而且几乎家家户户的墙上写得都有。与北方的“福”字不同，它非篆非楷，而是用笔画描摹出鱼、鹿、龟、鹊、鹤五种动物，民间称之为“五福临门”。

“可是那癞蛤蟆还是让人看着恶心。”罗积善虽听刘云湘用“五福临门”讲清楚了乌龟，心里还是有所顾忌。

癞蛤蟆确实不好解释，刘云湘急忙喊罗立：“姑爷，给你爸爸讲讲癞蛤蟆！”

罗立道：“爸，别在这儿丢人现眼了，回去我慢慢给您讲……”

“别！”罗积善似乎抓住了刘云湘的把柄，不依不饶，“就在这儿讲，搞不清楚这癞蛤蟆，回头咱们再让别人给笑话了。”

“哎呀！”罗立一脸的不耐烦，“那癞蛤蟆就是金蟾，招财进宝之物，你那商行正堂一进门，不是也摆着老大的一个金蟾吗？人家刘叔叔比你懂这个！”

“哦！”罗积善面露恍然，意味深长地看了杨大江一眼，对刘云湘说道，“你看我这孤陋寡闻的，惭愧，惭愧。”

天娟站在楼道上，把院子里发生的一切都看在了眼底，这天底下还有谁敢把罗家大公子比作乌龟癞蛤蟆？待罗家父子离去，刘云湘也回了堂屋，天娟下了楼，来到工棚里东瞧瞧西看看，随后蹲到杨大江跟前，伸手就要去揪他脸上的鱼胶。

杨大江急忙闪开身：“二小姐，你干什么！”

天娟“扑哧”笑了：“我想看看你的脸皮到底有多厚。”

杨大江万万也没想到，被水客帮那帮江湖汉子吹得神乎其神的鱼胶易容术，竟被二小姐轻而易举地识破了。他急忙把天娟拉到僻静处说话，由此得知了整个事件的原委，误会消除之后，心中对天婵的爱更加炽热。

同样，当天婵从妹妹口中得知，那个叫“三伢子”的棒小伙就是杨大江时，登时又惊又喜，锦绣闺房霎时间就变成了牢笼一般；每次透过窗户看那“丑八怪”冲自己咧着一嘴白牙憨笑，心中便如小鹿一般乱撞，恨不得马上冲下楼去扑进心上人的怀里一诉衷肠。可是想起自己已经许嫁罗家，终究是对不起他，不由得又迟疑踌躇起来。

刘府的气氛一时间有些诡异，大小姐的脾气陡然变得暴躁，即便是来到工棚看家具，对杨大江麻老五也视同路人，说话语气冰冷，回房后却又暗自垂泪。正所谓相见争如不见，有情何似无情。

天娟见姐姐备受煎熬，便自愿当起了“红娘”，从中穿针引线，一心要上演一出《西厢记》。

这天晚上，月朗星稀，天娟陪着用一袭斗篷遮掩了面容的天婵，机警地避过巡视的家丁，从刘府的后门悄悄溜了出去，一起到了江边的小树林。之前，正是在这片树林里，她们姐妹救了身负枪伤逃回洪江的杨大江。

天娟之所以要陪着来，是怕两人见面尴尬或一言不合引起争执，她免不得要相劝几句。可没想到“崔莺莺”和“张生”一见对方，一个喊着“婵儿”，一个叫着“大江”，飞扑着就抱在了一起，羞得她捂着脸转身就跑。

“大江，原谅我……”

“是我的错，婵儿，让你受苦了……”

两人喘息着亲吻，双双倒伏在地上。

柔和的月光映照着相互纠缠在一起的两具年轻的胴体，他们尽情欢爱着，粗重的喘息与细细的呢喃相互交织着随夜风萦绕在林间。这一刻他们冲破了礼教的枷锁，宛如破茧蝴蝶一般从青涩走向了成熟；这一刻流浪的心已停靠在港湾，或许只为明天的远航在孕育着希望；这一刻，江水激荡，惊涛拍岸……

待云收雨散，时间已不知过去了多久，天婵伏在杨大江的怀中，羞涩地开口说道：“带我走吧，天涯海角，只要我们能在一起，就是吃糠咽菜我也心甘情愿。”

“我回来，就是要带你走，咱们去衡山……”杨大江拥吻着天婵，无限向往地说，“朵妹和水客帮的兄弟也都在那儿，用不了多久，那里就会是一片新天地……”

“朵妹姐？”天婵翻起身，凝视着杨大江，“哎呀，这都多少年没见了。快说说，咱们何时动身？”

“越快越好……”

杨大江知道，不能再拖了。上次罗积善来，仅只是瞄了他几眼，便让他觉得有一种被人看穿的感觉，他担心迟则生变。可是“越快越好”这四个字刚说出口，便听见附近有人突然重重地清了一声嗓子。

“谁？”杨大江和天婵吓得一骨碌坐起身，四下张望。

“嗯，咳咳……”只见杨二江从一棵树后走出来，尴尬地叫道，“哥！”

“啊呀！”天婵羞得惊叫一声，抓起斗篷遮住半裸的身体，慌慌张张地跑出了树林。

“哎，哥，哥，我可是什么都没看见……”

杨大江胡乱穿了衣服，一个虎扑把二江扑翻在地：“说，你跑这儿来干什么？”

“问你自己，你以为你是唐伯虎？跑到刘家来骗财骗色也不找个好借口。”二江趴在地上嘿嘿笑道。

杨大江手上一紧：“找揍！”

身怀武功的杨二江略一翻身，便轻易地摆脱了杨大江，不耐烦道：“行了行了，就你那两下子，让着你都不知道让着你。”

“你怎么找着我的？”

“你还好意思问？”杨二江带着一脸的不屑，揶揄道，“那麻老五家里只有一个瞎眼老娘，他手艺好，怕人偷学了，连个媳妇都不敢娶，他放屁能崩出来你这三伢子？”

杨大江一听，登时愣在了当场。

天婵带着一身狼狈，从后门溜进刘府蹑手蹑脚地回到了闺房，对似乎要打破砂锅问到底的天娟谎称自己掉江里去了，待脸上的红潮褪去之后，才跟她说起自己跟杨大江谋划私奔的事儿。

听说姐姐要走，天娟的眼泪扑簌落下，哭道：“姐，我舍不得你走……”

“好妹妹，姐也舍不得离开家……”

但天娟很快便克制住自己，抹掉眼泪忙着帮天婵收拾衣物箱笼，说：“只要姐高兴，我就高兴。姐跟着自己喜欢的人即便是沿街要饭，也比嫁给那个大烟鬼强。对了姐，你得带点儿钱啊，可不能真的去要饭，我找咱爸去……”

话说到这，就听门外传来了刘云湘的一声咳嗽。

“女儿，睡了吗？”

“没有！”天娟过去打开门。

刘云湘走进来，看着屋里乱糟糟的衣柜和箱笼，面色平静地问道：“收拾屋子啊？”

“啊，是……”天婵掩饰地赶紧捡起地上的衣物。

“快出门的人了，得学会自己收拾。”刘云湘说着，从袖笼里掏出了一沓银票放在桌上。江边的两幢窨子屋卖了十万大洋，大掌柜刚把这笔钱给他送来。

天婵不解其意问：“爸？”

“在家千日好，出门一日难啊，女儿家身子娇贵，只怕是日后有你的苦吃。都说穷家富路，别委屈了自己个儿。”刘云湘拍拍银票，对天婵道，“收着吧，算是爸爸给你私房钱。”

刘云湘说完，宠溺地看了看两个女儿，转身走出了闺房。天婵姐妹看着银票一时愣在了当场，父亲从未断过姐妹俩的零花钱，可一出手便是十万大洋却从来没有过。这时，楼道外又传来了刘云湘的声音：“天晴莫走黑，落雨莫走白，不怕路途远，就怕志气短啊。”

天婵听了，不禁浑身一震，莫非是父亲已经发现了什么？

自打“三伢子”随麻老五进了刘府，杨同昌和苗令梅就没睡过一天安稳觉——当初给朵妹捎信，送大江去水客帮的时候，刘云湘找的是麻老五；现在给大小姐打嫁妆，又找来了麻老五，他这是有心还是无意？麻老五一人吃饱全家不饿，进出洪江一向独来独往，之前带走了大江，现在带来个“三伢子”，这事该怎么解释？

夫妻俩越琢磨越觉得“三伢子”应该就是杨大江。但这一结果并没有让两人感到兴奋，而是心里越发的慌张。要出事啊，大小姐已是名花有主，而大江这鬼崽子自以为藏得结实，一头扎进了刘府，打定主意和天婵不离不弃；刘云湘把江边的房产都卖掉了，这是要干什么？

当杨同昌见到了被二江拽回家的大江，亲耳听到了“私奔”二字之后，立马抄起一根棍子，劈头盖脸便打：“翅膀硬了，自己都混得人不人鬼不鬼的，还想去祸害别人，我打死你个鬼崽子！”随后数落道：“想过你们私奔的后果吗？你把人家姑娘给带走了，人家父亲就要背上言而无信、不仁不义的骂名，以后在这洪江还能抬起头来吗？天婵为什么会答应嫁给罗家，那是为了不让你爸妈和你弟弟在外流浪，为了你回来还能有这个家！人家姑娘深明大义，你也是堂堂七尺男儿，不说受人滴水之恩当涌泉相报，还怎么好意思去败坏人家的名声！私奔，亏你想得出来，做人不能太自私……”

“我自私？哈哈，笑话！”杨大江脖子一梗，冲父亲瞪眼反驳道，“不是你们见钱眼开，被英美商人牵着鼻子走，哪会有破家之祸？你们不是要集资吗，集啊，现在怎么不集了？你们不是重合同吗，怎么会让洋人的合同给逼到了绝路上去？你们造下的孽，却让一个弱女子去偿还，你们就不自私吗？”

杨大江越说越气，“呼”地一下站起身来，大声质问父亲：“天婵善良仗义，现在却要去嫁给一个大烟鬼，你们良心何安？”说完，掉头摔门而去。

杨大江离开了杨府，气冲冲地大步在街上走着。

“滴滴——”一辆轿车在他的身后猛按喇叭。

“喂，你聋啊，你属螃蟹……”

见挡在车前的人是杨大江，罗立急忙把车停到路边，下来笑道：“大江兄弟，什么时候跑回来的，你怎么没死在外边？”

“你还没死，我哪敢死啊？”

杨大江心道这下可找到了出气筒，把罗立拽到巷道里就是一顿狠揍。

罗立倒也不是孬种，始终认为自己被打成乌眼青是一种荣耀，男人若不敢为爱情而决斗，那还叫男人吗？

而罗积善在得知儿子被杨大江打了之后，登时勃然大怒。早在去刘府看家具的那一天，他就猜到那个雕刻乌龟、癞蛤蟆的“三伢子”就是杨大江，但他没声张。一来是怕搅黄了儿子的喜事，自己落个人财两空；二来便是心里存了个阴暗的念头，若让杨大江亲眼看着天婵嫁进罗府，岂不是人生一大快事？

可是现在，杨大江竟敢出手打人，可见他对天婵大小姐是死不放手啊，那么下一步他会不会杀了自己的宝贝儿子？罗积善坐不住了，找来高署地要他想办法除掉杨大江。

高署地拍着胸脯道：“放心吧东家，咱们先下手为强，刘云湘不是想钓金龟婿吗？我就让他钓上个死蛤蟆！”

次日，杨大江瞅了个机会，和天婵单独见了面，定下了当晚出走的计划。

要走了，天婵突然觉得平日周围不起眼的一砖一瓦一草一木，现在看来都是那么的亲切；看着老家丁和伙计、用人们那一张张熟悉的脸庞，心中涌起深深的眷恋之情。晌午时，尽管用人们已经做好了饭菜，但她还是来到厨房，要亲手做几道父亲爱吃的菜。

餐厅那边，天娟有意成全姐姐的心愿，不断往父亲的碗里夹菜：“难得我姐亲自下厨，爸，您多吃点。”

“嗯，嗯……”刘云湘埋头大口吃着，“让你姐别忙活了，菜都凉了。”

天娟道：“上回我炖的鸭子，您想吃也没吃着，我姐说……”

没等天娟把话说完，便见天婵端着一个冒热气的砂锅过来：“尝尝我的手艺，青笋老鸭汤！”

刘云湘俯身闻了闻：“嗯，好，这汤我得多喝几口！”

“爸，您先来！”天婵麻利地盛了一碗汤递给父亲。

刘云湘接过来，哈着气喝了一口，像是被烫了一下顿了顿，接着又呼噜呼噜地喝起来。

天娟接过姐姐递过来的一碗汤，刚喝一口便苦着脸皱了眉头。

“好喝，再给爸爸来一碗！”刘云湘喝完了一碗还要喝。

天婵接过父亲伸过来的空碗又盛了汤递过去：“好喝您就多喝！”

刘云湘依旧呼噜呼噜喝起来。

“姐！”天娟小声叫了一句，在桌下踢踢天婵，把自己的汤递过去。天婵喝了一口，立马就现出了苦涩的表情，叫道：“爸，这汤您……”

“嗯嗯，挺好！”刘云湘埋头有滋有味地喝着。

姐妹俩看着他眼圈红了。

天婵起身就去夺刘云湘的碗：“好什么呀，我把盐给放错了放的是碱，又苦又涩这不能喝啊，爸！”

“哗啦！”汤碗掉地上碎了。

“就这放错了作料的汤，以后你想喝，谁给你做啊……”刘云湘起身叹着气，走进了里屋。

杨大江为自己与天婵的私奔计划设想得十分周密，他在晚饭后便早早出了刘府，约定在初更时分与天婵在江边的小树林里碰头，而此时，提前准备好船的麻老五会前来接应。但是千算万算，还是忽视了自身的危险。

高署地带着几名雇佣来的蒙面土匪埋伏在巷子口，用一只麻袋把毫无防备的杨大江给套了个结结实实。

“谁，放开我……”

“砰！”高署地一杠子夯在麻袋上，杨大江登时就没了动静。

一行人抬着麻袋迅速消失在黑暗中……

天婵在妹妹的陪同下，在树林里一直等到三更天也没见到杨大江的身影。姐妹俩心里着急，一个抱怨杨大江言而无信，一个不免暗自神伤。

“唉，这大概就是命吧，我若要真的跟他走了，罗家岂肯善罢甘休，咱爸又如何自处？”天婵觉得自己干了一件极度愚蠢的事，“或许，杨大江跟朵妹才是一条道上的人……”

第二天一大早，原以为大女儿一走身边就剩下老丫头的刘云湘上楼一看，见天婵竟如往常一样在给妹妹梳头，心里登时“咯瞪”一声，急忙来到工棚，却发现早已人去屋空，他急令大掌柜派人四处寻找。可是等到晌午也没有杨大江和麻老五的音讯，两人就如同在人间蒸发了一般。

刘云湘心里打着鼓，来到了杨家作坊，见杨同昌正跟一帮伙计在忙活着清理场地。

“老杨！”刘云湘断定杨同昌一定也察觉到了在刘府干活的“三伢子”就是杨大江，说不定会知道他的下落。

可是杨同昌见了刘云湘，一句话也不说，推起装满桐子的手推车掉头就走。

刘云湘紧跑几步，帮他推车：“老杨，别这样，我没得罪你啊。哎……”

杨同昌把车停在僻静处，转身道：“你是来问我，麻老五家那三伢子怎么不见了，对吧？”

“你看，这本来在家里干得好好的……”

没等刘云湘说完，杨同昌瞪眼大吼：“刘云湘，你就是个混蛋！”

刘云湘被骂得登时一愣，不知道杨同昌为何发这么大的火。

杨同昌喘着粗气，气恼地指着刘云湘一通数落：“你以为我不知道你揣着什么心思？我告诉你，我家大江再怎么胡闹也终归是明事理的人，知道什么事情能干，什么事情不能干。我就纳闷儿了，天婵那么好个姑娘，怎么会有你这么个混账老子，你让他们私奔，两个崽子出去怎么活？这街里街坊的，你我这张脸还要不要？”

刘云湘还想争辩：“我不是也当众说过，认你老杨做亲家吗？”

“说过又如何？你说过的话多了！行商天下造福苍生也是你说的，可你实打实地去做了吗？你那宝贝女儿宁愿抛弃自己的爱情和一辈子的幸福，也要成全你这份理想，可你做了些什么？你还嫌她付出的不够吗，你还要忍心把她糟践成不守妇道跟人私奔的浪荡女子吗？刘云湘，老哥哥今天把话给你撂这儿，你这耍小聪明的毛病要是不改，咱们洪商永无出头之日，你也枉为神农宫油业行的龙头；洪油，也早晚会败在无休止的内斗上，你我百年之后，也无颜再去见祖师爷！”

杨同昌说完，推着车走了。

刘云湘满脸羞愧地坐在路边石阶上，汗水从额头上不断滴落……

杨同昌在训斥刘云湘的时候，心中隐然带着一丝自豪，认为自己儿子杨大江毕竟知书达理，尤其是在那晚被他这个当爹的训诫了一番之后，一定会主动放弃私奔这馊主意。人活一张脸，这回你刘云湘可谓是为老不尊，嘿嘿，看你以后还敢不敢再对我儿子说三道四！但杨同昌却不知道，就在昨晚，被装进麻袋打昏的杨大江已被高署地等人绑上石头，沉进了沅江。

当时，幸亏在江边没接到人的麻老五没有一走了之，而是驾船沿江边寻找，生怕天婵和大江两人走岔了地方，不想正看见高署地等人把一只沉重的麻袋给扔进了江里。

凭着多年的江湖经验，麻老五单从麻袋落水的沉闷声响中，便判断出里面装的不是寻常物件，而是一个人。他机警地伏身在船上，待高署地等人走后，便跳入水中向麻袋落水处游去……

因麻老五的及时救护，杨大江虽捡回了一条命，但一连数日都处于高烧昏迷状态。“三当家”是负案在身之人，麻老五既不敢把他送往医院，也不敢再去刘府，唯恐天婵大小姐会因此受到牵累，只能把他藏匿在船上，自己每天上山采回草药，凭经验来给他医治伤病。

这一日，头上包裹着血迹斑斑厚麻布的杨大江醒了，疑惑地看着顶棚。

麻老五端着汤药走进船舱，见状顿时大松了一口气：“哎哟，总算是醒了，三当家……”

“咱们是在船上？”

“大小姐呢？”

在杨大江的追问下，麻老五不得不说出了实情。杨大江闻听心头大震，屈指算来，今天正是大小姐出门的日子，他顾不得伤病在身，一骨碌坐起身，冲出舱外，一头便扎进了江里。

“哎，哎，三当家……”麻老五急得一拍大腿，紧跟着跳江去追杨大江……

此时的洪江城，沿街店铺几乎家家户户张灯结彩，成串的鞭炮在噼里啪啦地炸响，秋风把硝烟和纷飞的红纸屑卷上了半空。

伴随着喧嚣的唢呐与锣鼓声，罗家的迎亲队伍塞满了街道；高署地等人在人群中跑前跑后地四处抛撒着喜糖和花瓣；一身洋装、头发油光的罗立开着敞篷汽车，载着身穿洁白婚纱、手捧鲜花的新娘，缓慢地向前移动……

江岸边，杨大江踉跄着涉水跑来，撕心裂肺的呼喊声被淹没在风中。

罗府门前，刚下车的天婵似乎心有所感，忍不住停下脚步，回头向街道上张望。但随后就被众人簇拥着一步三回头地迈进了罗府大门……

杨大江如疯了一般向城里方向狂奔。

“三当家！”紧追过来的麻老五一眼看见了城边巡逻的团防兵，他疾步赶上，一个飞身把杨大江扑倒在地，死死压住。

“放开我！天婵，我的婵儿啊……”杨大江两眼血红，痛苦地用脑袋和拳头不断砸击着地面……

罗积善深知，儿子罗立不是一块经商的料，他也早就耳闻天婵是把经商的好手，家里娶进这个少奶奶之后，便有意放手让她操持生意。而天婵也不负他所望，不出半月便把罗府上上下下里里外外打点得清清爽爽。罗积善老怀大慰，特意下令从今以后积善商行的大小事务均由少奶奶做主。

天婵在罗立的陪同下来到积善商行，她在接手之前要做的第一件事就是核实账务，这下便触动了高署地的利益。

高署地自然知道，自己经手的那些账务是不能查的，给许安邦的就不说了，关键是自己在外吃喝嫖赌的那些烂账绝对是不能见光的。所以他从积善商行出来便跑到了罗府，跪在罗积善面前哭诉道：“东家，您还是换个大掌柜吧，署地没法干了……我的东家啊，为了少奶奶能够进府，我都干了些什么，别人不知道您还不知道吗？这万一少奶奶要追究起来，我是跳进沅江也洗不清啊！”

罗积善哈哈大笑，冲高署地勾勾手：“我问你，少奶奶的身后是什么？”

“什么？”高署地一脸懵懂。

罗积善用手指点着桌子道：“是刘家的金字招牌！有了这块金字招牌，咱们除了特货之外就可以名正言顺地涉足洪油贸易，洪江的三大产业我罗家就占有其二。和生意相比，别说是你，就是我这个东家也得让她三分。署地啊，过去的事儿就莫要再提了，少奶奶进了这个家门，那就是你的主人，家和才万事兴啊。”

高署地彻底明白了，现在东家想讨好刘云湘，就只能把少奶奶当成菩萨给供得高高的，自己要跟少奶奶作对，那就是自找苦吃。

其实，对罗积善来说，娶进天婵这个少奶奶也犹如他所有商业投资一样，是想要获得最大回报的，而打点生意挣钱只是其中的一项。罗立是他一脉单传的独生儿子，让天婵能够早日怀上罗家的种，让罗家人丁兴旺，才是罗积善最大的念想。但他所不知道的是，罗立吸毒成瘾，胯间之物已成了摆设，更别提什么延续香火了。

常言道：人生莫做女儿身，百年苦乐不由人。天婵虽在嫁进罗府前就有思想准备，但虚凰假凤的夫妻生活毕竟使人厌烦。

晚上，她把枕头抛给罗立，照例让他睡到沙发上去，与其两人躺在一处难受，还不如分床而眠。

罗立接过枕头扔在沙发上，走过来抱起自己的被子，对天婵小声地愧疚道：“婵儿，让你受委屈了……”

“你自作自受。”

罗立急忙伸手给天婵捶肩背，赔着笑说：“您就把我当个用人，这不也同样伺候您吗？怎么样，忙了一天，那些兔崽子们没难为你吧？”

“一摊子烂账……”

天婵自然知道罗立说的是积善商行的账务核查，不由得叹了口气，可是话没说完，就察觉到窗外有动静。夫妻俩急忙起身推门查看，没想到正看见罗积善和高署地滚在一处，各自抱着脑袋呻吟呼痛。原来，前来讨好少爷少奶奶的高署地一不留神，跟舍了老脸躲在窗根下听房的罗积善撞在了一起。

第二天，罗立到了积善商行，见了高署地不由分说上去就是一脚，怒声骂道：“少奶奶在外边忙得脚不沾地，你身为大掌柜不知心存感激，反而跟那老不正经的在背后指指点点，天理何在？”

“少爷，您，您听我解释……这怨不得别人啊，东家是急着想抱孙子，你们晚上不闹出点动静来，他能甘心吗？”

“动静，什么动静？”罗立茫然不解。

高署地哭笑不得：“我的少爷哎，新婚夫妻，那还能是什么动静？”

听高署地这么一点拨，罗立明白了，这事不光关系到自己的声誉，闹不好也会动摇少奶奶在罗家的地位，可自己那话儿软得如刚出锅的米粉一般，如何能闹出父亲所期望听到的“动静”来？他苦苦想了大半天，终于想到了一条“妙计”。

到了晚上，罗立接过天婵扔过来的枕头，看了一眼窗外隐约闪现的人影，恳求道：“婵儿……”

“有话就说。”

罗立拉了一下天婵，指了指窗外，低声道：“咱们新婚燕尔，得闹出点动静来啊。”

天婵看了看窗外，红着脸低声怒道：“这你能怪谁？我看你还不如就娶了鸦片算了。”

罗立“扑通”就跪下了：“我罗家不知哪辈子积了德，能让我娶上你这么好的夫人，只恨我这身子不争气啊，愧煞男儿！不过婵儿你放心，只要我活着一天，这罗府上下就没人敢招惹你……”

天婵看着跪在眼前的罗立也百感交集：“我嫁的是男人，不是空衣裳架子，你怎么就不说把鸦片给戒了？”

罗立叹气道：“心瘾难戒啊，再说，这一时半会儿的也……婵儿啊，不如这样，我掐你喊，咱们整出点动静来？”

天婵闻听，杏眼圆睁：“你还要掐我？”

“求求你了婵儿，要是让他们知道我夫纲不振不能人道，我以后就没脸见人了……”

而后，房中便传出了天婵半嗔半恼的声音：“哎呀，你轻点，哎呀，啊……”