拓展阅读四 断裂基因的发现
1993年诺贝尔生理学或医学奖授予了Phillip Sharp和Richard Roberts，以表彰他们发现了断裂基因（RNA Splicing)。
1977年以前，科学家们认识到mRNA将信息从DNA传递到核糖体来为蛋白质的翻译提供忠实的副本， 因此，人们认为每个mRNA分子都与DNA编码的长度一致。这种现象在在细菌中被证明是正确的。但是，在真核细胞中的研究结果确有所不同。
1977年，冷泉港分子生物学实验室的周芷（Louise Chow）研究组和Richard Roberts研究组合作，将mRNA与其对应的DNA区段杂交，在电子显微镜下观察， 发现真核细胞中DNA的片段要比相应的mRNA要长。同年，麻省理工的Phillip Sharp研究组也观察到了同样的现象。这表明，在真核细胞中mRNA在相应的DNA上分布并不连续，且真核的mRNA分子比相应的基因要短。在以DNA为模板转录出pre-mRNA后，pre-mRNA要经过剪接（splicing）去除一些片段（内含子）而成为成熟的mRNA，才成为蛋白质翻译提供的真实模板。断裂基因的发现改变了科学家对基因组结构的看法。人类基因平均含有约10个内含子，大部分基因中，内含子的序列所占超过90%。
虽然1993年诺贝尔生理学或医学奖授予了Phillip Sharp和Richard Roberts，女科学家周芷（Louise Chow）在发现断裂基因的过程中也做出了重要贡献。1977年周芷作为第一作者在 1977年《细胞》杂志第11卷第4期发表有关断裂基因的初步结果；第二篇论文发表于同年同一杂志第12卷第1期，第一作者仍是周芷。周芷1943年出生于中国湖南，1965 年自从台湾大学农业化学系毕业后，赴美国加州理工学院生物系攻读博士学位，学习利用电子显微镜研究病毒基因的结构，导师是著名科学家Norman Davidson。1975年周博士转赴纽约冷泉港（Cold Spring Harbor），和Dr. Broker共同主持电子显微镜组。1976 年 Davidson实验室发展出来一个新技术，叫「Ｒ－团环」（R-loop），可用来测定病毒RNA的长度与这些RNA在基因上的确实位置。也就是这个技术被用来发现了断裂基因，而当时所研究的病毒是第二型腺病毒（adenovirus2）。周芷没能被授予诺贝尔奖，被许多人认为是一个遗憾。
【推荐阅读】
1. Chow LT. Roberts JM. Lewis JB. Broker TR. A map of
cytoplasmic RNA transcripts from lytic adenovirus type 2, determined by
electron microscopy of RNA:DNA hybrids. Cell. 11(4): 819-36. 1977
2. Chow LT. Gelinas RE. Broker TR. Roberts RJ. An amazing
sequence arrangement at the 5' ends of adenovirus 2 messenger RNA. Cell.12(1):1-8. 1977
3. Berk AJ. Sharp PA. Sizing and mapping of early
adenovirus mRNAs by gel electrophoresis of S1 endonuclease-digested hybrids. Cell.12(3): 721-32. 1977
4. Berget SM. Sharp PA. A spliced sequence at the
5'-terminus of adenovirus late mRNA. Brookhaven Symp. Biol. 29:332-44.
1977
（张玉祥）