蓬勃发展的糖生物学研究
生物体内的大分子——聚糖是继蛋白质和核酸后又一蓬勃发展的研究领域，形成了一个研究糖复合物结构与功能的新兴学科——糖生物学。越来越多的证据表明，特异的聚糖结构被细胞用来编码若干重要信息，诸如蛋白质在细胞内的分拣、投送、定位或分泌、折叠并维持蛋白质正确的空间构象、细胞与细胞的相互作用、组织与器官发育以及细胞外信号转导等，因而被认为是继核酸和蛋白质后的又一类重要的生物大分子。
现代先进技术分析获得的寡糖和多糖结构，揭示了糖蛋白聚糖结构的复杂性与多样性。其复杂性在于含有14个单糖基，存在（1→2）、（1→3）、（1→4）、（1→6）、（2→3）和（2→6）等多种糖苷键连接方式，其中有些键为α构型，有些为β构型。聚糖还常含有分支结构。在聚糖中可有20种不同的单糖，据此可计算得到存在1.44×1015个不同结构六聚糖的可能性，而20种氨基酸形成六肽，仅有6.4×107种（206）可能的六肽；4种单核苷酸，仅有形成4096种（46）含6个单核苷酸的多核苷酸的可能性。聚糖含有如此巨大的信息，不仅可与核酸相媲美，而且在相同分子量所含信息密度上，远超核酸。每一聚糖都有一个独特的能被蛋白质阅读，并与蛋白质相结合的三维空间构象，即糖密码（sugar code）。
糖组（glycome）是指一种细胞或一个生物体中的全部聚糖种类，而糖组学（glycomics）则包括聚糖种类、结构鉴定、糖基化位点分析、蛋白质糖基化的机制和功能等内容，也是对蛋白质与聚糖间的相互作用和功能的全面分析。当今以高通量、高效率技术探讨个体全部糖链的结构、功能及其代谢为主体内容的糖组学研究正在蓬勃发展，其成果对拓展糖生物学的内涵具有重要的科学意义。
【推荐阅读】
1. Gabius HJ. The magic of the sugar code. TrendsBiochem Sci. 40(7):341. 2015
2. Gabius HJ. The sugar code:Why glycans are so important. Biosystems.164:102-111. 2018
（张秀梅 肖建英）