镉不是人体所必需的元素，据说出生时体内并没有镉。在网上查到有一医院所制定的出生一周后婴儿的血镉正常值是0～0.74微克/100毫升，也不知这是如何制定出来的，理论上婴儿含镉就应属于不正常，哪来的正常值？一周后摄入的数据应与母乳、牛乳及当地的环境有关。在网上所查到的许多医院的婴儿血镉的正常值标准都不相同，真不知听谁的好。出生时人体内究竟有无镉尚无可靠资料，但有一点可以肯定的是，随着年龄的增长，人体内的镉就慢慢积累起来，人体对它没有任何平衡机制，所以它就在肾脏中逐渐积累。

镉能够置换钙，因为它的离子半径与钙的非常相近，与钙相似的是它对磷有很强的亲和力。由于它能破坏人体内的钙，使受害者骨头逐渐变形，初期表现为腰、背、下肢疼痛，以后逐渐加剧，步行时左右摇摆，易发生骨折。患者常因疼痛不能入睡，常常喊疼痛，因此又称痛痛病。美国人曾使用镉制造过冰箱和食品的器皿，结果造成很多人中毒死亡。

工业废水中的镉如果污染了稻田，镉就能在大米中蓄积，如果人们长期食用这类含镉百万分之1以上的大米，就会造成骨痛病，潜伏期为2～8年。20世纪50年代，日本富山县因含镉废水污染稻田就出现了令人震惊的骨痛病，有81人死亡，他们骨骼变形，连咳嗽都会引起骨折，有一患者入院检查发现有122处骨折，身长缩短30厘米。患者经受了剧烈的骨痛，呼喊不止，有的因而自杀。

由于水稻对镉有着较高的浓缩能力，长期食用受镉污染的稻米可导致镉中毒。我国东北和台湾都有相当多的水稻田受污染。当土壤中镉浓度只有百万分之0.0082时，糙米中镉浓度可达到百万分之4.2，浓缩系数为512倍。正常人体中的镉含量大约为百万分之4左右。因此，我国规定农田灌溉水中含镉不得高于百万分之0.0005，因为水稻根的浓缩系数可高达70000倍。

进入人体内的镉能与含巯基的蛋白质分子结合，降低和抑制许多酶的活性，使得蛋白质和脂肪难以消化，引起高血压和心血管疾病。镉还会蓄积在肝、肾和生殖器官等组织中，导致肾功能破坏和高血压病。镉还能置换锌，改变一系列依靠锌的生化反应，造成尿蛋白病、糖尿病等疾病。

如果孕妇因受污染而血液中镉浓度过高，就可能造成胎儿的兔唇、上颚裂、无脑儿、肺部发育不全或神经损伤等问题。我国兔唇婴儿发生率越来越高，可能与人们经常使用某些进口化妆品有关，因为化妆品中也含有镉。

饮用水中也含有镉，天然软水中每升含镉1.5微克，铜管水一般含镉百万分之3～百万分之57，白铁管为镀锌管，锌不纯时含镉会高达百万分之140～百万分之400。pH值小于8的液体就能腐蚀铜管和铁管，使水受到污染。颜料中也含有镉，例如硫化镉和硒化镉，前者是亮黄色，后者则有黄至亮红色。因此口红、粉饼等化妆品中也含有镉。最新的镉污染事件是麦当劳饮水杯事件：2010年6月美国消费者产品安全委员会宣布，由快餐巨头麦当劳销售的1200万个饮水杯已被紧急召回，因为这批产品含有致癌物质镉。这批水杯的明亮的黄色涂漆所含的镉可渗出表面，对使用者，特别是儿童有潜在危害。

食品中也含有镉。一升茶（约4杯）含镉6.1微克，一升咖啡含镉6.0微克，一升普通酒含镉49～80微克，每支烟含镉1.5～2微克，其中有10%～30%随烟雾一起进入人体。酸性食品和饮料，还会从含镉的器皿上（例如上釉的陶瓷）溶出镉。

与铅一样，油墨的镉污染也很严重。

镉应视为对人体有着剧毒的元素。锌与镉有拮抗，但只有当锌镉比大于40时，方可降低其毒性，可是过多地增加锌的摄入，对人体也有副作用。因此，可选择锌镉比大的食物，例如牡蛎（锌镉比为376）、豆荚（锌镉比为357）、坚果（锌镉比为684）、面筋（锌镉比为95），水果和叶菜的锌镉比小于40，一些动物食品的锌镉比同样也小。现发现人体中的碘离子会与镉结合，使之变为无毒，并能排出体外，因此多吃海产品是有利于镉的排出的。

镉的工业污染主要来自生产和使用镍镉电池、电镀、涂料等。废电池对土壤的污染已日益严重，最终通过食物链而进入人体。镉的半衰期很长，在人体内停留可长达数十年。成年人的体内平均含有50毫克镉。如果人体中的镉含量超过百万分之200，此时肾脏就无法再吸收蛋白质、葡萄糖和氨基酸了，并且会破坏泌尿系统的功能，有时甚至会导致肾衰竭。

英国曾发现有一个村都是生女孩，经调查说是镉污染所致，此说法曾流行一时，但我国上海也因此调查过一个生产镉红（含镉颜料）的车间，工人大多生男孩，而且他们（她们）均已在小便和乳汁中发现了镉的超标。是因为不同的镉化合物污染造成了区别？还是捕风捉影？不得而知。

世界卫生组织规定：镉的每千克体重每日安全摄入量是6.7～8.3微克。